桓階道:“我也是拿不定主意，故而尋你商議。”

　　劉賢自然是知道賴恭、吳巨並未起兵的，但卻不好明說，隻得想了想，道:“零陵郡本有五六千郡兵，加之道路艱險，我們再調撥三四千精兵前去據險而守，就算交州真的起兵，也可保無事。其余大軍，便暫時留在長沙觀望，看零陵、武陵何處及南郡更為緊急，再調兵支應，你看如何?”

　　桓階道:“如此甚好！就由你領兵前去增援零陵，如何?”說著，目光灼灼地盯著劉賢。

　　劉賢此時並不想返回零陵，他還想留在這裡，等著看赤壁之戰的結果，因此推脫道:“我是大軍主將，豈可擅離?我看參丞相府軍事裴潛頗有謀略，可命他帶領三千兵馬，前往靈渠駐守。”

　　桓階聞言，面色稍緩。本來聽說賴恭、吳巨並未起兵，桓階與眾幕僚商議之後，覺得必是有人散布流言，圖謀不軌。結合前後經過，這流言如果不是周瑜、劉備散布的話，那麽最大的可能就是劉賢散布的，目的是為了趁機離開曹軍。

　　如果劉賢急不可耐地想要返回零陵，那麽桓階就幾乎可以認定劉賢必有異心了，但劉賢卻提議由裴潛率兵先行增援零陵，這就讓桓階有些疑惑不定了。

　　不過這也是好事，將劉賢父子分開，有助於朝廷掌控零陵郡。於是桓階順著劉賢的話道:“既然如此，你可分出三千兵馬，交與裴潛，讓他立即起行，往零陵而去。其余兵馬，暫時在長沙城外駐扎。”

　　劉賢想了想，分出了高翔等三部兵馬，交與了裴潛。

　　至此，軍中便還有黃忠、霍峻、傅彤、張著、趙累等人，近七千名士兵。

　　隻聽桓階又道:“劉校尉新領大軍，似乎還沒有安排佐官吧?軍務繁雜，長史、司馬、主簿等職務還是要盡快安排才是。”

　　劉賢道:“軍中已有主簿趙累，處理事情井井有條，甚為得力。”

　　桓階不由分說地道:“趙累乃是荊州舊將，劉校尉身邊還需留幾個心腹之人才是。我來荊南之時，從丞相府中帶來了八名僚屬，裴潛已經領兵往零陵去了，剩下還有七名。我自留四人在身邊，其余三人可盡數往你軍中任職。我看石韜，石廣元智計深遠，可為行軍長史。司馬芝為人方正，不徇私情，可為行軍司馬。令史荀立出身名門，精於數算，可為倉槽掾。你看如何?”

　　劉賢咂摸了一下嘴巴，心下大罵:你麽麽的，幕僚之首的長史被你安排了，掌管軍法的司馬也被你安排了，主管錢糧的倉槽掾還是被你安排了，老子還剩下什麽?你這分明是不信任我，想要架空我啊！

　　罷了，眼下形勢比人強，這口氣我忍了！

　　當下劉賢滿臉堆笑地道:“我初掌大軍，正心下忐忑，有石韜、司馬芝、荀立等英才輔助，真是求之不得啊！”

　　桓階見劉賢滿口應下，心下頓時大為安定。

　　次日，曹操從赤壁發來信函。原來長沙至烏林千裡水路，都是順流，輔以風帆槳手，快船半日可到。前日劉賢接管了攸縣大營的消息早已送到了曹操手中，桓階所上報的並未收到賴恭、吳巨起兵的訊息也傳到了曹操耳邊。

　　曹操於是發下了命令，快馬送來，讓桓階留兵五千，坐鎮長沙，節製荊南四郡。劉賢則率領剩余兵馬，返回赤壁助戰。

　　這是曹操醒悟過來，準備再次將劉賢抓回去的節奏啊！

　　無奈之下，劉賢隻得從命。麾下兵馬已分了三千去零陵，

劉賢又留下兩千人並長史石韜給桓階，再向長沙太守韓玄討要了一萬石糧草，二百艘大船，一切準備停當，劉賢這才領著剩下的兵馬，帶著黃忠、霍峻、傅彤、張著、趙累、司馬芝、荀立等人登船往赤壁而去。　　當日劉賢離開赤壁之時，是建安十三年十一月十六日，如今過了四日，時間已經來到了建安十三年十一月二十日，冬至將至，劉賢率軍沿路征集船隻，一直到進入長江時，共征集了三百余艘大小船隻，加上自己軍中原有的二百艘大船，在裝載了士兵和糧草輜重之後，空余的船隻還有足夠裝下兩三萬人。

　　此時天色已晚，劉賢站在船頭觀望風向，突然旗角翻轉，往北方飄去，劉賢猶自不信，生怕是船隻行進帶起的逆風，直到各船來報，東南風驟起，請示是否放下風帆，劉賢這才相信，這場決定歷史走向的東南風終於是刮起來了。

　　劉賢命各船收了風帆，心情一時複雜不已。平心而論，自己已經做了能力范圍內的所有事情，治好了傷寒時疫，阻止了草船借箭，說破了連環計，曹操此時知道了周瑜的大概計謀，想必也做了些針對性地布置，應該不會像歷史上一樣戰敗了吧。

　　思前想後，劉賢仍舊憂心忡忡，命令大軍努力劃槳，盡快趕赴赤壁。

　　此時赤壁前線，曹操也被驟然而起的東南風驚了起來，走到帳外看了看，心下一片冰涼，再無半點僥幸之心。隨即回帳召集眾將，安排道:“東南風驟起，我料周瑜必定趁機前來襲擊，決戰就在這一二日。各軍需整頓士卒，小心謹慎，切不可讓周瑜有機可趁。”

　　眾將轟然應諾。荀攸道:“連環船均在寨中，調動不便，倘若周瑜用火船衝擊我水寨，則恐寨內船隻盡為灰燼矣！可先將船隻調出水寨。”

　　程昱道:“如今水寨與陸寨相連，若是水寨被燒，很快就將蔓延至陸寨，必須先行分開。”

　　毛d道:“連環船太大，若是調出水寨，必定瞞不過江東探子。大船必須有碼頭，船隻調出了水寨，又該停泊在何處?我軍地處西北，不論停在哪裡，都逃不過火船追擊啊。”

　　賈詡道:“將水軍調出營寨，就在江上嚴陣以待。若江東施放火船，能躲則躲，不能躲則命小船上前阻攔，總之不能坐以待斃。”

　　眾文武七嘴八舌地出了許多主意，曹操待眾人都說完後，這才道:“眾將之言甚善！傳我命令，水軍盡起戰船出寨，準備迎戰江東軍。陸上靠近水寨的幾個營寨全部拆掉，將士們悄悄撤到附近山谷埋伏。其余各寨，也須嚴密防守，人不解甲，馬不卸鞍，謹防江東偷襲。曹純、曹洪率領虎豹騎，伏於岸上，往來救應。江東軍若果真前來偷營，則迅速掩殺。呂虔謹守聚鐵山，勿使屯糧有失。”

　　一切安排完畢，眾將各自領命，前去布置去了。

　　曹操叫營中燈火不息，裝作大軍仍在的假象，隨後率領親衛退到了附近的山谷之中。

　　南岸，江東營寨此時也是熱鬧非凡，周瑜正意氣風發地端坐中軍帳上調兵遣將:“甘寧何在?蔡中、蔡和可還在你營中?二人有無異動?”

　　甘寧應聲道:“末將在，蔡中、蔡和二人並無異動。”

　　周瑜道:“好！你帶著蔡中並五百降卒沿南岸而走，只打北軍旗號，直取烏林地界的聚鐵山，曹軍糧草大半囤積在這裡。你可混入其中，放火燒糧。”

　　甘寧領命而去，周瑜繼續分派:“呂蒙率三千兵跟在甘寧身後，繞至烏林，接應甘寧。若是甘寧得手，你便沿岸放火，焚燒曹軍寨劄。凌統領三千兵，直截彝陵界首，只看烏林火起，以兵應之。董襲領三千兵，直取北面漢陽，打著曹軍旗號從漢川殺奔曹操寨中。潘璋領三千兵，盡打白旗，往漢陽接應董襲。 另，派人通知劉備，讓他盡起大軍，攻擊漢水曹軍，防止其增援赤壁。”

　　安排好了陸路進攻的幾路兵馬，周瑜接著開始分派水路:“令黃蓋為前鋒，安排火船，使小卒馳書約曹操，今夜來降。命韓當、周泰、蔣欽、陳武各領戰船三百隻，火船若乾，分為四隊，跟在黃蓋之後，但見黃蓋得手，便即率軍一擁而上，徹底擊潰北軍。徐盛、丁奉帶著蔡和為後軍，往來救應。我與程普率領中軍在後督戰。眾將需努力奮戰，不可有畏戰之心。若是有誰貽誤戰事，必定斬首，決不輕饒！”

　　分派完畢，忽聞孫權差使命持兵符至，說已經又從江東各處調集了三萬大軍前來增援，孫權親自領兵，目前距此八十五裡，順風之下明日即可趕到赤壁。

　　周瑜聞訊大喜，心下隱隱的不安之感頓時完全消散。

　　旁邊程普看見，道:“都督似乎有心事?”

　　周瑜看眾將都已領命而去，帳中隻有自己和程普，於是歎道:“前些時候諸葛亮和子敬突然不知去向，多半是中了曹軍埋伏，失手被擒。後龐統前去獻連環計，雖然曹操果然打造了連環船，但龐統卻又不見了蹤影。連番意外，使我心下不安。我想曹操極會用兵，平生又多疑，多半已經察覺到了我的計策。雖然我軍有蒼天眷顧，降下東南大風相助，但恐怕戰事仍舊不會如預想中的那麽順利。”

　　程普聞言，道:“幸好都督深有遠見，早有準備。不然今夜如何能勝?”

　　周瑜道:“也是敵眾我寡，不得不出此計也。”

　　二人相視一笑。