劉賢聞言，道:“曹操和夏侯淵想要贖回二人?”

桓階笑了笑，道:“劉將軍見過他們兄妹了吧。”

劉賢點頭道:“當然見過。那夏侯衡倒是硬氣，寧死也不願意向我投降。”

桓階道:“夏侯衡乃是夏侯淵將軍的長子，自然忠心於魏公。這且不提，劉將軍覺得那夏侯小姐如何?”

劉賢奇怪地看了看桓階，點頭道:“長的倒是極為美麗。且看其言行，應該也是個有教養的。”

桓階道:“夏侯淵將軍一向重情重義，當年中原喪亂，糧食一石五十萬錢，百姓自相啖食。便連曹公都被逼的以人脯充軍糧，饒是如此，糧食仍舊不足，隻得裁汰老弱新兵，隻保留精銳兵馬。當時糧食緊張，許多將領家中都無余糧，便連後妃貴婦都必須親自樵采，方能活命。夏侯淵將軍的親弟弟不幸身死，留下了一個孤女，於是夏侯將軍棄其幼子，將口糧節省下來，養活了亡弟孤女。劉將軍你說，夏侯淵將軍算不算是大仁大義?”

劉賢聞言，沉默片刻，道:“莫非這位夏侯小姐就是夏侯淵的亡弟孤女?可是年齡也對不上啊?”

桓階搖頭道:“當然不是！那位孤女后來出城樵采，被劉備麾下大將張飛給擄了去。聽說張飛以之為妻，如今也有幾個子女了。”

劉賢聞言，心下忍不住吐槽了一下強搶良家女子的張三爺，喵喵的，三爺偉光正的形象盡毀啊！當下劉賢看著桓階道:“那你對我說這些幹什麽?是張飛強搶孤女，又不是我。你若是想要人，該找他去啊。”

桓階道:“我說這些，只是想要告訴劉將軍，夏侯將軍重情重義，門風嚴謹。夏侯小姐實乃嚴守閨訓，頗明事理的良家女子。”

劉賢點頭道:“我也沒說不是啊！可是這跟我又有什麽關系?”

桓階道:“一個良家女子，被將軍俘虜，對其名節始終有所損害，對吧?”

劉賢笑道:“桓先生說笑了。我對夏侯小姐可一直是以禮相待的，況且夏侯小姐是和他親兄長關押在一個院子裡的，有兄長保護，怎會損害名節?”

桓階搖頭道:“陷身於賊，就是名節有損。至於還有沒有其他事情，這又有誰能說得清?倘若別人偏要瞎說，那也是百口莫辯啊！”

劉賢沉默片刻，道:“那麽桓先生想要怎麽辦呢?”

桓階道:“魏公委托我來的意思是，索性將錯就錯，與劉將軍議親，將夏侯小姐嫁給劉將軍，兩家從此結為秦晉之好，如何?”

劉賢驚訝地道:“嫁給我?！桓先生，我一個男人倒是不嫌妻妾多，不過夏侯小姐乃是千金貴女，不覺得委屈嗎?”

桓階笑道:“劉將軍乃當世英雄，夏侯小姐能侍奉將軍也是福分，有什麽委屈的?”

劉賢遲疑了一下，對桓階道:“先生突然提出結親之事，倒是出乎我的意料之外。還請先生暫且在館驛休息，待我與麾下文武商議一下，再做決定。”

桓階道:“這還有什麽好商議的?魏公乃是大漢丞相，將軍乃是地方藩鎮，兩家結親，真是兩強聯合，天下至此安定，百姓得享太平，豈非美事一件?”

劉賢揉了揉額頭，道:“叫了曹操好幾年的曹賊，這冷不丁要結親，實是有些不習慣。”

桓階聞言愕然片刻，正色道:“劉將軍還請慎言，魏公於漢室實有安邦定鼎之功，天子任命為丞相，封拜為國公，女兒也貴為皇后，母儀天下，豈能以漢賊稱之?將軍若還尊崇天子，自認是漢室之臣，便該對天子冊封的魏公保持必要的尊重才是。”

劉賢聞言笑了笑，

並不回答桓階，隻轉而道:“曹操既然要和我結親，為何不選曹氏之女?當年曹操與孫策結親之時，可是將曹仁之女嫁給了孫匡，又為兒子曹彰娶了孫賁之女為妻的。如今夏侯小姐已經在我手中，說句不客氣的話，我隨時都可以將她收入房中。何必要擔著連結曹操的罵名而去履行一下婚禮的程序?”桓階看了看劉賢，道:“夏侯與曹氏世為婚姻，本是一家，不分彼此。而且劉將軍早已娶妻，若非夏侯小姐被你俘虜，夏侯將軍又如何舍得將之下嫁給你?之所以魏公和夏侯將軍托我走這一趟，也是為了顧全夏侯小姐的名節，可不是嫁女討好於你！我來之前，夏侯將軍也說了，戰敗被俘，這是夏侯兄妹的命數。若是劉將軍願意給小姐一個名分，他便記你一個人情，並且多多送上嫁妝。倘若劉將軍心狠，隻將小姐作為嬖妾，那也絕不勉強。不過我作為信使，卻要勸劉將軍一句:成大事者當廣結恩義，不可隨心妄作。今結親對將軍無損害，反能結好魏公，使兩家暫息乾戈，何樂而不為?”

劉賢聞言，還有些遲疑。就聽桓階道:“我來之前，魏公曾秘囑我，說若劉將軍願意結親，兩家從此止息乾戈，則魏公願上表天子，封將軍為驃騎將軍，開府，假節。”

劉賢聞言，頓時有些心動。當下請桓階去館驛休息，隨後召集向朗、龐林、習竺、黃權、陸遜、賴恭、費詩、程祁等人商議。

眾人都道:“娶一女子而能得公卿之位，該娶。”

黃權更是道:“女子該娶，官爵該得，曹賊該伐，三者並無衝突！以主公的功勳，區區驃騎將軍尚不足以酬功。主公受領天子封拜，乃是理直氣壯，不必覺得欠了曹賊人情。”

眾人都不住附和，唯有陸遜不發一言。

當下劉賢問道:“伯言似乎有不同意見?”

陸遜起身道:“曹操乃國賊也，他如今以夏侯氏之女嫁與將軍，並以高官厚祿拉攏將軍，我恐他所圖非小。”

劉賢聞言一怔，隨後道:“伯言是說，曹操欲要進位為王了?”

陸遜點頭道:“不錯，曹操欲要封王，恐內外不穩，故而先拉攏將軍，以使將軍不至於反對他。”

劉賢聞言，歎道:“你說的不錯，曹操之所以順水推舟，用一個已經被我們擒獲的夏侯氏之女與我結親，多半是想暫時穩住我，好使他的封王行動能夠順利進行。”

陸遜道:“曹操自欲封王，而隻授予將軍驃騎將軍一職，此實是小視將軍，請將軍回絕之。”

劉賢聞言，沉吟未定。當日散會，寫了書信命人快船送給龐統，谘詢意見。

數日之後，龐統的回信送到，劉賢拆開一看，頓時長歎了口氣。龐統在信中分析了時局，指出曹操如今消滅張魯，又奪回南鄉郡，功勳已足，封王是勢在必行之事。我軍即便全力出兵，也根本阻攔不住他。況且從長遠看，曹操雖是我軍大敵，但當前急切之事卻是壓服江東，以解除日後北伐的側翼威脅。那麽暫時與曹操虛與委蛇也就是十分必要的了。

而且曹操把持朝政，晉封官爵的機會可遇而不可求，不應當拒絕。不如結親於夏侯氏，以便日後討伐江東之時，能暫時穩住曹操。

龐統在信中總結了三利:得以晉封官爵，暫緩北方威脅，為日後討伐江東爭取良好的外部形勢。

總的來說利大於弊，可以結親。

劉賢看完書信，沉思了一下，當即請來桓階，對其道:“魏公欲將夏侯氏之女與我結親，我豈能拒絕?你可立即回去稟告魏公，就說我已答允結親，請他定下婚期，派女家之人前來送親。”

桓階拊掌笑道:“如此兩家結好，從此天下太平，實是百姓之福也！”

當下桓階立即回轉中原，將消息稟告曹操。

曹操聞訊大喜，立即上表天子，請封劉賢為驃騎將軍，假節，開府。天子對此也自無不可，當下遣宗正、侍中劉艾為使持節，南下冊封劉賢。 曹操聞訊，請封禦史大夫郗慮為副使同行。

當下夏侯淵精選了八匹大宛良馬，錦緞一百匹，黃金一百兩為嫁妝。曹操聞知，又添了三十名樂師，一千匹絹，其余金玉玩好之物數十件。複遣桓階為媒人，以失陷在荊州的夏侯衡為女方送親之人，前去與劉賢結親。

劉賢聞聽天子遣使到來，當下啟程趕到樊城，率領文武眾將出城三十裡迎接。當日將劉艾、郗慮等人接到了襄陽，便即設台焚香，拜受了詔命，正式升任驃騎將軍之職，並領受了代表天子權威的節杖。

當夜劉賢設宴款待劉艾、郗慮等人，席間頗為歡暢。酒宴過半，劉艾向劉賢使了個眼色，隨即起身更衣。劉賢見狀，示意賴恭、龐林等人去向郗慮敬酒，隨後裝著不勝酒力，也起身退席，來到偏殿，就見劉艾早已等候在那裡。

二人相見，就聽劉艾問道:“子良啊，你如今為一方雄主，位高權重，我這樣稱呼你表字，不妨事吧?”

劉賢笑道:“你是宗正，也就是天下劉氏一族的族長，不管如何叫我，都是應該的。”

劉艾點了點頭，道:“如今漢室傾頹，可恨如劉曄、劉放、劉政等不孝子孫，空有滿腹才華，不思扶保祖宗基業，反倒屈身事賊，隻恨不得大漢江山早點覆滅。似此等不肖子孫，若非忌憚曹賊，我早就將他們開革出族譜了。”

劉賢笑道:“這世上總有些數典忘宗之輩，所謂大浪淘沙，去盡泥沙之後，剩下的才是金子。宗正不必以劉曄等人為念。”

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