眾將見狀，急忙詢問。當下夏侯惇將書信遞給眾人觀看，原來卻是孫觀分兵五千欲要襲擊呂蒙的運糧隊，卻不料呂蒙早有準備，命北上增援的周舫押運著假的運糧隊前來，吸引孫觀襲擊。隨後早已埋伏在附近的韓當領兵三千突然殺出，截斷孫觀退路，周舫、程谘也從南面殺來夾擊。

一番激戰，孫觀大敗，折損二三千人，就連孫觀本人在混戰之中也被韓當追上，砍傷了腳背，斷掉了兩根腳趾。

孫觀帶傷敗逃，回見臧霸。臧霸大驚，急忙送孫觀回後營養傷，因思及無法截斷江東軍的糧道短期內便無法奪回鍾離，當下臧霸隻得寫了表文，將情況告知夏侯惇。

眾將看完了書信，頓時面面相覷，就聽曹彰道:“賊軍氣焰如此囂張，我們不能再等了，本將請令，自率本部一萬大軍為前鋒，殺過淮河去，必生擒劉賢、魯肅，奪回淮南，獻與我父王。”

夏侯惇聞言，沉吟不語，就聽賈逵道:“我軍如今缺少糧草軍資，不可冒進！”

曹彰怒道:“不可冒進?為將者當披堅執銳，身先士卒，則將士自然用命，大軍自然攻無不克，戰無不勝！若是畏敵不前，不敢進攻，如何取勝?莫非是要等著敵軍自殺嗎?”

賈逵被曹彰咽的說不出話來，沉默了許久，這才道:“公子雖是這一路援兵的主將，但我也是魏王親自任命的護軍，還請公子聽我把話說完！”

夏侯惇、蔣濟等人也急忙勸導曹彰，隨後轉頭對賈逵道:“還請護軍細說。”

賈逵這才道:“劉賢一路奪取六安、成德、壽春，敗李典、擒溫恢、殺王思，便連樂進將軍都不幸傷重而死，一路勢如破竹，此時必定全軍士氣如虹，戰意高昂。而我軍千裡馳援，糧草軍資不足，此時實非與劉賢決戰之時。但淮南之地卻並非僅有劉賢這一路兵馬。劉賢與孫權雖然聯合出兵，但實則兩家多有芥蒂，必是貌合神離。我們何不抓住這一點，設計出兵?”

夏侯惇道:“如何設計?”

賈逵道:“敵軍聯合出兵，兩路而來，我軍卻不能也兩路抵擋。依我之見，該當留少量兵馬抵擋一路，而集中主力攻破另一路。荊州、江東聯合出兵，只要有一路被破，另一路也就不足為慮了。”

夏侯惇聞言，細思了一下，點頭道:“此言有理！只是該先打哪一路?”

賈逵道:“劉賢既然氣勢正盛，自該避其鋒芒。夏侯將軍可分兵據守江北的下蔡、汝陰等地，以防劉賢北上，隨後派遣重兵攻打當塗。我們專挑江東打，呂蒙、韓當僅有萬余兵馬，必定支撐不住。而劉賢也未必會出兵救援呂蒙。如此一來，不用多久，呂蒙必定被我軍擊敗。”

曹彰道:“倘若劉賢出兵救援呂蒙呢?”

蔣濟道:“應該不會！荊州與江東多次交戰，兩軍之間並無多少信任，劉賢恐怕巴不得江東戰敗，多損失一些兵馬。當然，為防萬一，我們可以派人去淮南散布流言。在劉賢轄下則散布江東軍將要襲擊六安，截斷劉賢大軍歸路的流言。在江東佔據之地則散布劉賢將要領兵東進，驅逐江東軍，進而獨佔淮南的流言。如此一來，一旦劉賢領兵東出，增援當塗、西曲陽等地，必會被呂蒙、韓當等人視為是想趁火打劫。兩軍將更起齷齪。”

夏侯惇聽了賈逵、蔣濟的話，頓時大笑道:“有二位出謀劃策，我何愁不能擊敗敵軍，收復淮南?”

當下夏侯惇督領大軍趕到下蔡，自領一萬大軍駐守，隨後命曹彰率領司馬朗、賈逵、夏侯獻、文稷、呂貢等人轉道往奪當塗。

此時兗州、豫州、青州、徐州四州之地，各郡縣都已動員起來，征調了五六萬民夫向夏侯惇之兵運送糧草軍資，再加上為漢中前線運送糧草軍械的十余萬民夫，中原各郡共有二十萬民夫，百余萬人在為這東西兩線奔忙，郡縣催調急迫，百姓苦於勞役，叫苦不迭。

有這些民夫奮力運送，夏侯惇軍中的錢糧軍資也漸漸多了起來，當下曹彰等兵馬先行出發，夏侯惇則坐鎮下蔡，不斷將陸續送到的軍資轉送給曹彰。

因此曹彰軍中雖並無多少糧草，但心中卻也並不慌亂，當下從容趕到當塗，準備渡淮。

劉賢聞聽曹軍分兵往東，不由愣了一愣，隨即轉頭對眾將道:“曹軍舍去我們不攻，轉而往東而去，必是想要集中兵力先擊破呂蒙、韓當。呂、韓二人手中僅有萬余兵馬，隻恐難以抵擋曹軍主力，如之奈何?”

費詩道:“戰前我們與江東早有約定，兩家分取淮南。如今我們已經達成目的，江東軍卻遲遲未能攻下合肥。以致分兵兩處，無法集中主力應對曹軍。這卻怪不得我們，主公可按兵不動，坐觀曹、孫相鬥，我們坐收漁翁之利可也。”

陸遜道:“然而當初我們與江東的約定是江東軍應對青徐之地的援兵，我們應對兗豫之地以及許都、鄴城的援兵，如今該當我們抵擋的敵軍轉而跑去了江東轄區，似乎有些不妥吧。隻恐江東軍會心生不滿。”

費詩笑道:“是敵軍自己轉道去攻打當塗的，又不是我們驅趕他去的。江東軍自己勢弱，被曹軍當作軟柿子捏，這又怪的誰來?”

劉賢道:“其實江東軍的表現已經不錯了。魯肅、甘寧、周泰等人以相當的兵力基本壓製住了張遼，而呂蒙、韓當更是以弱勢兵力對戰臧霸、孫觀，並佔得了上風。奈何與江東軍相比，我們表現的更強。曹軍想要破局，自然要避強擊弱，轉攻江東了。”

鄧艾聞言，道:“將軍的意思，是不想援助呂蒙?”

劉賢不置可否地反問道:“我該出兵援助他嗎?”

鄧艾道:“若呂蒙戰敗，失了當塗、鍾離、陰陵等地，曹軍便可長驅直入，從東面救援合肥。而一旦合肥被曹軍保住，江東軍戰敗退回濡須，我軍便將陷入被曹軍南北夾擊之境，到時候只怕將軍也保不住壽春，只能黯然退回潯陽了。”

劉賢聞言沉吟不語，就聽陸遜道:“助江東就是助我軍，將軍一向睿智，如今為何如此遲疑?”

劉賢道:“我倒不是不想救呂蒙，只是兩軍雖然聯合攻打淮南，但畢竟分屬兩家，我若貿然出兵，隻恐被江東軍以為我是想趁火打劫，反為不美。”

陸遜道:“將軍的意思是?”

劉賢道:“若要我出兵也可以，但要江東先來求援，否則我如何能夠出兵?”

正說之間，就聽呂蒙遣人求見，劉賢聞言一愣，隨後命將使者請進來，來人卻是呂蒙帳下文吏鄧程，見了劉賢，當即責問道:“劉將軍，當日兩家聯合出兵，將軍親口答應青徐兵由我江東阻擋，兗豫兵由將軍阻擋。如今曹彰、司馬朗率領著兩萬大軍經過將軍的防區轉道攻擊我軍當塗。卻不知將軍有何說辭?”

劉賢看了看鄧程，隨即笑道:“你想要我又什麽說辭?”

鄧程氣急道:“將軍言而無信，難道不該給我軍一個交代嗎?”

劉賢道:“我本來已經在淮河沿岸布設重兵，準備與曹軍決一死戰。不想敵軍卻不敢來攻我，轉道攻打當塗去了，這我能怎麽辦?我也很無奈啊！如今曹彰雖領兵去了當塗，夏侯惇的主力卻仍在下蔡於我軍對峙。這樣吧，還請江東軍固守當塗二十日，等我擊破夏侯惇之兵後，便立即率兵轉道往東去解當塗之圍，如何?”

鄧程不信地道:“劉將軍二十日內就能擊破夏侯惇?”

劉賢笑道:“夏侯惇不過是手下敗將而已，何足道哉?若是先生不放心，我可保證，二十日後不管我軍能不能擊破夏侯惇，都將分兵往東救援當塗，如何?”

鄧程聞言沉吟片刻，道:“如今呂將軍和韓將軍的主力都在鍾離與臧霸對峙，把守當塗的僅只是周舫、程谘所部二千兵馬，面對曹彰、司馬朗兩萬大軍，隻恐堅持不了二十日。還請將軍早發援兵?”

劉賢聞言，沉默片刻，道:“這樣吧，我先派馬超所部三千騎兵前去當塗城外遊曳，牽製曹軍，使之不能全力攻城，以減緩守軍的壓力，如何?”

鄧程松了口氣，又道:“隻恐周舫、程谘兩位小將軍缺少戰陣經驗，就算又馬超將軍相助，也難以堅持二十日這麽久。還請將軍再多調些兵馬。”

劉賢沉吟道:“既然如此，我將盡快擊破夏侯惇，然後領兵東進。還請貴軍再勉力堅持些時日。”

鄧程聞言，點了點頭，當下告辭而去，將劉賢之言回報呂蒙。呂蒙聞訊，憤然對韓當道:“劉賢言而無信，放曹彰之兵攻我當塗，如今又故意不發大兵來援，分明是包藏禍心，想要坐視我軍與曹軍廝殺。他倒是好算計，惹急了我，便撤了當塗、鍾離之兵，轉而退守陰陵，放曹軍大軍南渡，看劉賢如何應對！”

韓當道:“子明莫要說氣話，我軍好不容易奪下城池土地，豈能輕易放棄?”

呂蒙道:“我並非說氣話！此次攻打淮南，本是要劉賢牽製曹軍主力，我軍好從容攻克合肥，奪佔城池。如今卻變成了我軍面對曹軍主力，他劉賢反倒坐收漁利，這怎麽行?此次出兵之前，我與大都督曾對此戰有過推演。如今看來，此前的戰事進展的都十分順利，但如今卻生了變故，我們的應對也該隨之而變才是。”

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