秀蘭、春兒和三名女戰士樂得“嘻嘻哈哈”地抱著三隻小兔子舍不得殺，跑到老人的屋前親熱地叫著“爺爺、爺爺”，說要把三隻小兔子送給他喂。

　老人在窗口瞧著五位天真的姑娘，問她們怎麽跟土匪在一起，五人就說我們不是土匪，是窮人的隊伍，你一句我一句地給老人講起了革命道理。

　老人半信半疑地開了門，讓五人進家裡坐，她們關好兔子，就幫著老人洗衣服、做家務，孝勇他們就跑來幫著挑水、劈柴。

　曾孝長三人和老段站在山上望著同老人說說笑笑的秀蘭她們，然後端著一碗兔肉和粥給老人送去，當知道面前站著的、微笑地叫著“爺爺”的四人是幾百人的頭時，老人不再相信世界上還有這樣和藹可親的土匪。

　晚上，戰士們就在山上搭建的草棚裡、或者坐靠在樹上睡覺，不進任何一家的門。

　五位姑娘也謝絕老人在床上睡的邀請，在屋簷下坐靠在一起睡著了。

　第二天清晨，一夜沒睡的老人撐著拐杖走進深山裡，將鄉親們全都叫了回來，讓每家把糧食送一半給部隊。大家本來是抱著你們不搶，我們就算是吃點虧也劃算的心裡給部隊送來了一些包谷，沒想到曾孝長他們找來稱，堅持按價付錢。

　這下子鄉親們都感動得哭了，拉著戰士們的手問:“你們真的不是土匪?”

　曾孝長他們就和戰士們去各家各戶地做思想工作，宣傳的政策和遊擊隊的紀律，並幫著乾活，很快就贏得了鄉親們的信任。

　大家就哭述了被財主老爺和官府逼迫欺壓、交不起租和名目繁多的苛捐雜稅，這兩年才不得不逃進深山老林過上了野人似的生活，靠抓些山上的野昧偷偷地去山外換些日常生活用品。

　曾孝長他們也借此機會了解了山外一些大土豪財主的情況，決定趁敵人還沒全面封鎖之際，派王小虎和鄒家全各帶一百戰士裝成土匪，由老鄉帶路出去籌集糧食和懲治罪大惡極的兩名大財主，但一次籌集的糧食過多又會引起敵人的懷疑和警覺，所以只能少要糧食、多沒收大財主的錢財。

　傍晚，王小虎和鄒家全、及戰士們不戴軍帽和其它任何東西，隻帶著槍支，跟隨兩名老鄉分別出山。

　深夜，鄒家全和十來名戰士用衣服蒙著臉悄悄地翻牆摸入了大財主家，解除了六名護院家丁的武裝，處決了罪惡滔天的大財主，沒收了全部錢財，再將其他人關進屋裡不許出聲。

　別的戰士才靜靜地進來打開糧倉，瞧著堆積如山的稻谷，戰士們真想都運走，但為了不引起敵人的警覺，大家隻扛了一小部分稻谷就又無聲無息地撤走了。

　清晨回到山裡時，王小虎他們也回來了，雖然糧食隻運回了幾千斤，但沒收了幾千塊銀元和一些金條，然後馬上派出幾路人馬翻山越嶺跳出新化縣境，到屬於益陽地區管轄的安化縣境內購買糧食和食鹽，這個集鎮買一點，那個集鎮買一點，陸續買回了幾萬斤稻谷、紅薯和幾百斤食鹽。

　慶元和偵察員們也分別去山外活動，注視敵人的動向，雖然兩個大財主家都派人去縣城告到了官府，縣政府聽說只有十來個人進屋殺了人，搶走了錢財，糧食卻隻拿走了一點，也就隻認為是一般的土匪所為，他們對是絕不放過，對土匪搶劫就不願派出一兵一卒。

　幾天后，慶元和偵察員們紛紛回報，敵軍已經進駐大小集鎮，封鎖了所有的大小道路，開始派兵搜查大小山嶺。

　三兄弟一面命令部隊嚴陣以待，做好隨時戰鬥和轉移的準備，一面想辦法阻止敵人進入深山老木搜查，最後接納了老鄉們和孝勇的建議，在大熊山外圍的山嶺上挖陷阱、下套子，並放出深山裡有土匪的消息。

　進山搜查的敵人不是連連落入陷阱被鋒利的竹尖刺死，就是被套子高高的吊在樹下嚇得尖叫。

　敵人不敢再進入深山老林了，打土匪是沒有賞金的，被打死了劃不來，慌忙撤出了山，然後這個村住幾天，那個村住幾天，搶吃搶喝過了半個月回去交差。

　但各集鎮的敵軍並沒有撤走，大小道路的封鎖也沒有解除，敵人還隔三差五地到各個村子打探有無遊擊隊的消息。

　三兄弟終於松了口氣，他們除了時刻警惕地注視著敵人的動靜外，一邊組織戰士們學習遊擊戰理論和文化知識，批準一批骨乾加入了中國，一邊加強軍事訓練、教戰士們打草鞋，還開荒種植了大量的紅薯、包谷。

　時間在一天又一天、一月又一月地過去，戰士們的紅薯和包谷獲得了豐收，敵人的封鎖卻一直沒解除，也時常出現在山外的各個鄉村。

　省委電報中一直要求曾孝長三人要忍耐，並通報解放軍在各個戰場取得的勝利，要部隊做好在山中再休整幾個月的準備，等待時機再次出擊。

　隨著冬季的來臨，鵝毛大雪覆蓋了原野，戰士們身上單薄的衣服和腳上的草鞋已抗拒不了寒冷，只能在身上和腳上裹著乾草、或擠在草棚和幾個山洞裡燒起柴火取暖，但例行的巡邏還得進行，好多的戰士都凍傷了。

　老鄉們看在眼裡都很心痛，除了身上穿著的衣服和鞋外，其它的都拿出來給戰士們穿，並讓一些戰士住在了家中，軍民共渡難關。

　一九四八年的春節在飛雪中悄然來臨，孝勇領著志強、志德、永吉、伍陽秋等一些戰士鑽進深山老林打獵，抬回了六隻野豬、兩隻麂子，讓戰士們和山裡的老鄉過了個熱鬧年。

　冬去春來，轉眼間又到四月，慶元和偵察員卻都慌忙從山外跑了回來，說不能出去了，國民黨軍在各個鄉村到處抓壯丁，只要家裡有兩個男人，不管十五六歲，還是四十多歲，都要抓一個去當兵，路上的青壯年如果沒有國民政府出具的路條，見一個抓一個，他們都差點被追上抓去當了壯丁，好不容易才逃回山。

　三兄弟笑了，老段和戰士們卻都不解。

　鄒家全開心地:“國民黨已到了狗急跳牆的地步，說明他們的兵力嚴重不足，肯定在各個戰場上吃了敗仗，被我們解放軍消滅了。”

　王小虎說:“只是害苦了窮人的子弟，他們被迫去充當了國民黨的炮灰，恐怕是有去無回。”

　曾孝長立即下達了嚴密注視山外敵人活動的命令，慶元和偵察員們也只在外圍山嶺邊緣活動，但隨著國民黨抓壯丁的事情愈演愈烈，一些青壯年只要看到有進村就逃進山裡避難，等走後再回去，這就給部隊的安全帶來了潛在危險，一旦走露風聲，必定會遭到敵人的圍剿，還敵人各處的封鎖並沒解除，部隊此時出山如同羊入虎口。

　經過開會研究決定，四個大隊分開駐守在司令部周圍的四座山嶺，如同封鎖了方圓二十裡的地帶，對逃進這一區域的青壯年進行宣傳，希望他們下山後不要說出遊擊隊的事。

　讓戰士們好笑的事，這些人開始時嚇得要死，以為是遇上了真正的土匪，當知道這支隊伍就是這一年來在老百姓中間傳神了、一下子就消滅一千多國民黨兵的遊擊隊後，就決定留下來不走了，說回去遲早要被抓壯丁，反正是一死，不如參加遊擊隊同國民黨乾一場。

　就這樣，一個多月時間，怕被抓壯丁還逃進山的三百來名青壯年卻自願加入了遊擊隊，通過學習和訓練，再加上親眼目睹了遊擊隊上下平等、團結友愛、同甘共苦的生活，使他們從被動加入轉變成為真正合格的無產階級戰士。

　曾孝長他們就新老搭配， 擴編了兩個大隊，總人數達到了一千余人。空閑時間，新化出來的好多戰士都有一身武藝，就教大家習武，刀槍棍棒十八般武藝似乎都樣樣精通，戰士們又都是年輕人，爭強好勝、互不服輸的性格此時顯露了出來，今天比試輸了，明天再來，但絕不傷和氣，山林裡處處變成了練武場。

　六月，隨著戰局的發展，再加上遊擊隊消失得無影無蹤，寶慶地區一年多的封鎖全部解除，大批的國民黨軍隊調往長江以北，湘中的敵人兵力大大地減少。

　曾孝長他們決定出山了，他立即派慶元秘密返回平田村，了解當地的情況，配合潘大江做好迎接部隊回去的準備。

　戰士們也將省吃儉用剩下的一些紅薯做為薯種栽種在地裡，並把開好的地也全部翻了一遍，告訴老鄉們，到了插紅薯藤的季節時，麻煩他們給地裡全種上紅薯，如果今後再回來時就不用餓肚子，要是沒回來，種出的紅薯就歸老鄉們所有。

　這時，十多名小夥子決定跟隊伍走，老鄉們也都同意自己的兒子出去為窮人打天下，曾孝長批準了他們的請求。