梅晟起身去開門，有些意外。

縣學宿舍，原本兩人一間，梅晟同舍的是個經年的廩生，去年年底拔貢進京做監去了，就空了下來。

同窗中，梅晟年歲小，讀書又勤奮，平時與同學往來並不多。

等梅晟走到門口開門，看到門外之人，有些意外:“梁兄?”

來人梁寧生，正是與梅晟同年過了童子試的同窗兼同年，是本地人士，鎮上有宅，尋常並不在縣學住。

梁寧生看了眼梅晟手中書本，道:“昨兒先生解的題有些不通，聽說梅兄在，過來求教，是不是擾你看書了。”

“梁兄客氣。”梅晟拉開門將梁寧生往裡讓，一邊道，

不大的宿舍，還有兩張床榻，兩張書桌，東西不多，卻勝在整潔乾淨。

梁寧生不經意打量著，眼睛在梅晟的衣袖上頓了頓。

梅晟穿著儒生服，並不顯寒酸，可卻經不住細看。不僅衣服褪色顏色不正，袖口還磨了毛邊。

梁寧生見狀，倒是並不覺得奇怪。

俗話說的好，“金舉人”、“窮秀才”，縣學不乏寒門學子。

考不到舉人，秀才並不頂什麽用，若是功名無望，也只有坐館教書賺個嚼用。

可是這梅家是怎麽回事?既是書香人家，祖父是童生、叔父也是秀才，當曉得功名重要，不管以前一家人如何，現在不是當好生籠絡梅晟麽?怎麽還是不聞不問的樣子?

還有袁先生那裡，倒是心狠，親家不好，可外孫子總是親的，竟然也不聞不問。

梁寧生既打著問題的旗號來的，自是按捺住心中疑惑，拿了課業，點了一兩處含糊不明之處，梅晟都耐心講了。

梁寧生倒是真的有所獲，佩服地看著梅晟道:“怨不得夫子最重梅兄，若非聽君這席話，實想不到還能這樣解題。”

換做別人，少不得謙遜一二，梅晟卻只是扯了扯嘴角，顯得有些冷淡。

梁寧生與梅晟沒有打過交道，卻是常打照面，曉得他素來如此，倒是並不挑理，看了書桌上攤開的書本，猶豫了一下道:“有件事想要麻煩梅兄，有一弟習字，正尋合適的字帖，聽先生之前讚過，梅兄的柳體已初窺門徑。要是梅兄方便，請梅兄幫忙抄本字帖。”

“不麻煩！三百文。”梅晟看了梁寧生一眼，心中不由疑惑。

梁寧生是官紳人家出身的子弟，什麽樣的字帖尋不到，要他一個小廩生的字帖?不知這番折騰，所為何來。

梁寧生聽梅晟的話，臉上的笑容有些掛不住。

這梅晟還真是出乎人意料，有幾個讀書人願意將銅臭掛在嘴上的。就梁寧生接觸的讀書人，一個一個的都將清高掛在臉上。

梅晟因性子冷淡，給人的感覺也是帶了幾分清高，眼下卻是接了地氣了。

這樣一想，梁寧生又覺得梅晟不錯了，拿出錢袋，摸出一串錢做了定金，便笑眯眯地告退了。

梅晟將梁寧生送到門口，實想不通他的來意，便也撂下不想，繼續抄書。

*

梁寧生則是直接出了縣學，回鎮上家去了。

“那梅小秀才怎麽樣?”梁娘子已經等的迫不及待，見了兒子回來就連忙追問。

梁寧生道:“原還以為是不通世情的書呆子，如今看來倒是更難得，只怕日子過得苦了些。”說著，講了自己請梅晟寫字帖，梅晟直接提錢的事。

梁娘子聞言，不由怎舌:“不是說鄉紳人家麽?還有廩銀呢，怎麽還愁生計不成?”

梁寧生道:“早聽說他給鎮上書鋪抄書賺潤筆，想來也真的了，不過他在縣學吃，穿的也簡樸，

也很少出來吃酒應酬，當是預備明年鄉試的銀子。”“可憐見地，也是個命苦的！”梁娘子早曉得梅晟父母雙亡，跟著祖父、叔父一家過日子，才這麽一歎。

梁寧生卻是覺得剛好，梅晟前途正好，梅家靠不住，袁家不出面，要是成了妹婿，梁家供著就是。

就算梅晟最後進士無望，只要考上了舉人，梁家就不吃虧。

要是等到侯府那邊插手妹子親事，誰曉得是什麽人家。如今侯爺安排金莊頭給妹子置嫁產，不會少了，供個讀書人不算什麽。

梁娘子既滿意梅晟家中人口簡單，又擔心他失了父母教養偏了性情，道:“別的都不算什麽，還是多打聽打聽，人品最最重要。”

“同窗一年，除了錢財上略在意些，不曾聽聞有不足之處。”梁寧生道。

梁娘子想了想，道:“那再打聽打聽他家裡，看看長輩都是什麽品行，就能估得差不多，還有族裡的風氣也打聽打聽，總要妥妥當當才好。”

梁寧生聽了，倒是想起一件事，道:“影影綽綽的，好像聽人提及梅晟的族親被人告了，初十就要開審。”

梁娘子立時皺眉道:“那了得好好打聽打聽，要真是作奸犯科之事，這親事還得再掂量掂量。”

梁寧生點頭道:“那是自然，也正好看看梅晟的性情是真冷清還是假冷清。”

要是梅晟待族親掏心掏肺，那以後少不得要幫扶一族之人;要是梅晟對族人不聞不問，則又太寡情了些。

一個孤兒，叔嬸怠慢，還能順順利利讀出來，自有有族人看顧之處。

母子兩人都將梅晟視為準女婿、準妹婿，絲毫沒有想到梅晟不願意的可能。

至於梅晟現下身上婚約，金莊頭講的清清楚楚，輩分不對，逆倫之嫌，是梅晟叔叔、嬸子亂點鴛鴦譜，會早點解決的。

不過，梁家母子的意思，有一條倒是與杜六姐想到一處去了。那就是，不好拖太久，最好在鄉試前訂下兩家婚約，省的梅晟鄉試中舉後節外生枝。

舉人與秀才不同，少年舉人更金貴。

有侯府做靠山，在三河一縣之地，梁家不懼人搶女婿;可鄉試在京城，到時候真要有權貴看上梅晟要招婿，那梁家就不夠瞧了。

*

日暮時分，桂五宅子。

桂五從袁氏學堂下學回來，江氏早叫人預備了羊肉鍋子，叫婢子擺上。

夫妻兩人才坐下，桂秋就匆匆而來。

眼見桂秋臉色不對，桂五直接道:“可是食鋪出事了?”

桂秋面上露出後怕來，道:“幸好五叔與重陽之前說過，鋪子裡早安排了人手，要不然真要出大事了！”

原來有人買通了廚房的一個學徒，帶了一包巴豆粉進廚房。這要是下成功了，吃壞了客人，百味香的名聲就要受損。

要曉得百味香的口碑，就是物美價廉，要是出了食材腐壞之事，那招牌就要壞了。

這次只是巴豆粉，要是遇到心壞的帶一把砒霜進廚房，這更是直接要命。

“病從口入”、“禍從口出”，桂五打理了多年茶樓，生意場上各種手段沒有看過，也聽過，自然早就給桂秋說了。倒了桂重陽那裡，或許是在南京之地，耳濡目染了一套生意經，更是直接將廚房當成了重地，建議桂秋嚴管。

就是百味香的管事夥計，也不曉得在百味香每個廚房有兩個“質檢員”，這個詞是桂重陽想的，也不知道他從哪裡聽說的，倒是直白。

這兩人除了明面上的工作，私下裡也要負責後廚的食材乾淨問題。

一個月半兩銀子，比明面上的工錢還多，都是心細眼快之人，要是發現問題有獎勵，相對疏忽了也要扣工錢。

跟工錢掛鉤，這些“質檢員”自然經心，開業一個來月還真是或大或小發現幾處不妥當之處，都按照貢獻大小給了獎勵。

一個鋪子兩人，三個鋪子六人，總負責人不是別人，就是百味香的“元老”王三兒。

王三兒本是江家茶樓的小夥計， 從百味香沒有開業就開始跟著操勞，裡裡外外的，成了“管事”倒是極為負責上心。

王三兒總理，下邊人也越乾越起勁，每個鋪子兩雙眼睛不住眼的盯著，這才發現了學徒的鬼祟，抓了個正著。

“可問出主使之人了?是鎮上哪一家?”桂五臉色很難看。

桂五這裡開業時鐵和尚與鍾小吏都出面了，就是給桂五撐個場子，告誡同行不要欺負人，百味香是有人罩著的。

不想，才過了一個月，就有人撞上來，又是這種下三濫的手段，桂五也是怒了。

桂秋搖頭道:“倒真個嘴硬的，不肯說，真是喪了良心了。”

百味香需要用的人手多，用的人手就雜了些，除了碼頭上挎籃子的，還有些因百味香開業影響生計的小食攤主。

不能說百味香對所有夥計有恩情，也是比一般鋪子待夥計要好。

至於能進後廚為學徒的，或是心腹，或者通過了之前的考察，這優選的，被百味香當成未來大廚培養的，這樣的人背叛“百味香”就是為了錢?

“可叫人打聽了，可是沾賭了?還是家中有人重病待治?”桂五想到這兩個可能道。

桂秋點頭道:“我也想到這兩處，可他日日在鋪子裡上工，哪裡有功夫賭去?家裡也都安生著，就是鎮子邊上臨水村的，自己沒地，佃了幾十畝地種著，爹娘都是老實勤快人，實想不通他作甚如此?”

不管有什麽理由，背叛就是背叛。

桂五冷笑道:“送到鐵老大那裡，不怕他不說！”()

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