桂重陽十分意外，卻沒有梅氏的擔憂。

有梅童生父子算計在前，梅氏防范之心過重，見到族親先是戒備，然後想得最糟糕的可能，才會有這樣猜測，也是關心則亂了。

“姑姑，梅晟不是傻子，要是真的惦記報復桂家，蟄伏起來就是，犯不著送上門來打草驚蛇！”桂重陽想了想道:“要是所料不差，他應該是來結盟來了。就算不結盟，也是示好。”

人死如燈滅，要是桂遠還活著，說不得在梅晟眼中桂遠與杜裡正、梅秀才一樣都是仇人;可是桂遠已經死了，兩家的仇怨還到不了讓人“斬草除根”的地步。

同為失父失母的孤兒，梅晟可沒有桂重陽的幸運，有親人如同無親人，孤身作戰，察覺到桂家的不尋常，生出結盟的念頭不無可能。

梅氏卻是有些想不明白:“就算是不記仇，也不會往來自在，作甚結盟?這個…不太可能吧?”

桂重陽沉吟道:“梅晟今年十四，杜六姐還要大一歲，兩家已經訂下親事，頂多能拖到後年鄉試後。以梅晟對杜家與其叔的怨恨，怎麽會真的與杜六姐成親?可要是等到鄉試後悔婚，不管因什麽緣故，都有背信棄義、另攀高枝之嫌，在士林中容易為人詬病。只有在鄉試前杜家有變故，兩家婚事作罷影響才最小。”

梅氏聞言，不由皺眉道:“若是他不願意這門親事，早日反對就是，作甚還訂了又悔婚?男人不怕這個，杜六姐何其無辜！”

桂重陽道:“背著婚約有背著婚約的好處，梅晟在縣裡風頭正盛，惦記著嫁的人家不是一個兩個，可自從他中秀才至今也一年多了，也沒有訂下來，顯然沒有入眼的人家，可這樣拖著也得罪人，被長輩訂了親事‘無奈’應下則顯得無辜多了。”

不管對杜家多厭惡，同為女子，梅氏對於梅晟的做法都無法苟同，對桂重陽正色道:“婚姻大事，不是兒戲，以後你可不能與梅晟學。沒人逼著你定親，以後想要娶個什麽樣的妻子隨你心意，只是要曉得疼人，要有做丈夫的擔當！”

桂重陽素來老成，可眼下也帶了幾分小羞澀，擠了擠鼻子道:“還好幾年呢，姑姑說這沒影兒的事作甚?”

梅氏搖搖頭道:“你今年十二，後年出孝，也該差不多了。”

桂重陽擺擺手，道:“不急，不急，侄兒先立業在成家！”

梅氏皺眉道:“重陽，你之前不是還說要做桂家族長麽?可長房一脈，還等著你繁衍血脈，這才是最重要之事。”

桂重陽不以為然道:“血脈繁衍這塊，不是還有春大哥與秋二哥嗎?”

至於是長房、二房又是什麽關系?大家是同曾祖的兄弟，也是一脈相承。

梅氏紅了眼圈道:“那怎麽能一樣?你不只要供奉你父親、你祖父的香火，還有你大伯與三伯，都是絕嗣的小支，沒有香火供奉。其實，咱們家現在的狀況，最好你就是兼祧三房，娶三房妻室，只是那樣嫡庶難分，家裡少不得鬧得一團亂，還不若等你以後兒子多了，就過到你大伯、三伯名下一個，也使得兩位後繼有人。”

桂重陽張了張嘴，卻是說不出拒絕的話。

不孝有三，無後為大。

桂重陽還小，牽扯不到孝不孝的話，可是想想以後家裡要生一堆兒子，桂重陽不由想起父親生前之事。

自己生母死於產關，父親做了十幾年鰥夫，文翰林先前幾次有意做媒，想要幫父親續弦，照料他們父子生活起居，卻是被父親婉拒。

父親說不放心自己，怕被後母欺凌，也怕自己以後有了其他兒女疏忽了桂重陽。

就是在桂重陽面前，桂遠也從不遮遮掩掩，說了許多駭人聽聞的後母欺凌繼子的故事，有養廢捧殺的，有非打即罵的，還有直接要命的。

桂遠當時道:“女子孱弱，可為母則強，自然是都護著自己生的崽兒。尋常百姓人家，兄弟爭奪，爭的是幾畝地，多分就飽腹、少分就挨惡;富賈士紳人家，爭的是名利;勳貴人家，就要爭爵了。人與動物無差，天性都樂意佔地盤、搶地盤，後母進門晚，產子晚，後邊生出的兒子與繼子少則差兩、三歲，多則差七、八歲十幾歲乃至幾十歲都是有的，不管是名分還是年歲上，小的爭不過大的，自然後母跟著上了。再好的婦人，日日算計，心性也壞了。咱們家是尋常百姓人家，家中主要產業都是你娘帶來的嫁妝，自然都是你的。拉個外人進來，吃穿嚼用你的不說，說不得還要惦記你的產業，何苦來哉?”

桂重陽打小與父親相依為命，心裡自然也不樂意後母進門，多少有些埋怨文翰林多事。

沒想到過了兩年，徐師兄也提及此事，還說什麽不娶妻也當納妾收個通房，同樣被父親拒了。

現在想想，文翰林與徐師兄兩個都不是多管閑事的性格，可是都不約而同的提及續弦生子之事，在父親開口拒絕後也不讚成的模樣，當是為了子嗣了。

自己身體孱弱，吃藥長大的，當時能不能養成都艱難。父親最還的選擇，就是另外生健康的子嗣傳承血脈。

文翰林與徐師兄確實拿父親當自己人，當年才會操心這個。

桂重陽明白這個道理，可到底心裡有些發堵，自己是差點被放棄的一個。是父親，沒有放棄自己。

桂重陽握著拳頭，終於有了成親生子的念頭。

父親選擇了自己，自己不能讓父親失望，要將桂家的血脈傳承下去。

“姑姑，侄兒會好好想想，到底要娶個什麽樣的媳婦進門，到時候少不得勞煩姑姑費心。”桂重陽一本正經道。

梅氏帶了幾分期待道:“好，姑姑等著！”

梅朵正好進門，聽到姑侄兩個對話，不由笑道:“還沒斷奶呢，就惦記起娶媳婦了?”

前幾日桂重陽不舒坦，張量就托人從京裡弄了兩匣子奶疙瘩回來。這個用熱水化開，就是一杯牛乳，是蒙元時宮廷傳出來的，主要是調理身體用。

桂重陽喝了幾日，身上帶了奶香味兒，梅朵才這些打趣。

桂重陽輕哼道:“又沒有個小閨女與我青梅竹馬一道長大，長大後要死要活的嫁給我，我自然要好好琢磨琢磨了！”

梅朵使勁錘了桂重陽一下，嗔怪道:“混說什麽?讓人聽了當真了看我饒不饒了你！”

*

杜家， 書房。

“老爺……”李氏帶了幾分局促，站在書桌前。

雖然是自己家中，可夫妻兩人素來分室而居的時候多，這書房就是杜老爺日常起居所在，李氏鮮少踏足。

今日杜裡正叫李氏來書房，李氏並不覺得受寵若驚，反而帶來了不安。

“坐！”杜裡正指了指書桌前的凳子，道。

李氏聽話坐了:“老爺叫妾身來，可是有什麽吩咐?”

杜裡正從書桌下拿出來一個匣子，推到李氏跟前:“這些，你先收起來，是我留給老七的。”

李氏不喜反驚，說話都帶了顫音:“老爺要走了?”

杜裡正搖搖頭，道:“不走，就是最近覺得有些不對頭，又有人去鋪子那邊查了，以防萬一罷了。你生了老七，是杜家的功臣，只是老七還小，少不得你這當親娘的再替他操心幾年。”

李氏依舊不敢收，遲疑道:“大娘、四娘還罷了，嫁的遠，六娘卻是還沒成親，就算嫁了也是在村裡，還有二娘那邊……”

杜裡正有六個女兒，可只有四人站住。杜二娘嫁到梅家，大娘、四娘都遠嫁給杜裡正的故友處，並不在通州。

杜裡正搖頭道:“嫁出去的女兒潑不去的水，拉扯她們長大，還給她們預備一份體面嫁妝，我也算對得起她們了。老七既繼承杜家香火，這些也都是她當得的。”

李氏卻是落下淚來:“不管如何，還請老爺保重自身為要。實在不行，就出去躲躲，老七不能沒有爹，奴家也不想再做寡婦……”()

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