縣衙，戶房。

　鍾典吏看著眼前的文書，腦子裡不知想到什麽地方去。因為他在戶科，但凡三河縣轄內落戶置產查起來都方便，這兩日自也是將老金打理那小莊查個乾淨。

　從契約上，實看不出與西寧侯府有什麽關系。

　戶主當年是幼丁，上有寡母，下有幼妹，三人中能被稱為侯爺乾女兒的，不像是那寡婦，那那今年豆蔻年華的少女，

　不是婢妾之流，那就更要命了！

　這一家三口落戶三河十來年，正與西寧侯調回金陵的時間差不多。

　要是真是義女還好，要是侯爺豢養的外室之女，那就是皇家打臉的證據。

　就這樣放著，波及到三河知縣頭上，那張量縱然是皇親國戚也落不下好。

　鍾典吏雖帶了幾分圓滑，卻也是個俠義念恩記情的，猶豫了一下，還是決定透過風過去。

　只是這種事，如今畢竟是捕風捉影，並不是能拿到台面上說的。鍾典吏就在落衙後去尋了鄭師爺。

　這鄭師爺是張量上任帶的幾個幕僚之一，沒有公職，卻平素負責知縣老爺的公文起草，是張量的心腹。

　“鄭先生，百味香新上了火鍋，咱們吃鍋子去，您可得給我老鍾個面子！”鍾典吏直接堵上門去請客。

　鄭先生笑罵道:“好你個鍾大，可見是高升了，叫人吃飯都是直接招呼了！”

　這讀書人吃請素來規矩多，禮數周全，自然要提前遞帖子定時間，這樣當天叫人吃飯就不恭敬了，反過來看也只有親近的朋友不用講究虛禮才如此。

　強龍不壓地頭蛇，張量雖是皇親國戚出身，卻不是倨傲無知之人。到了三河縣，也打發幕僚長隨熟悉縣衙人事，其中鄭先生因負責文書，正與戶房、禮房熟些，年紀又比鍾典吏差不了幾歲，因此兩人也是相熟的。

　鍾典吏笑著道:“這不是外頭解饞麽?也沒有外人，折騰什麽?等下回我家裡擺酒，一定三請五請，全了禮數！”

　鄭先生也不過一說罷了，心裡卻好奇。

　鍾典吏不是諂媚性子，平素裡大家熱絡雖熱絡，可礙於鄭先生是縣尊心腹，平日往來也有分寸，這般主動拉他出去當不是單單為吃酒。

　到了百味香包間，鍾典吏還真是叫了火鍋與酒。

　鄭先生正猶豫要不要探問一二，鍾典吏已經尋借口自罰了幾杯酒，帶了幾分醉意，已經指了隔壁包間道:“真是巧了，前兩日與兄弟在這裡吃飯，倒是遇到個笑話。”

　鄭先生依舊笑眯眯地摸著胡子，心裡明白戲肉來了。

　鍾典吏沒有添減，將聽到的對話說了一遍，而後道:“我兄弟還說呢，多半是仙人跳在蒙人，哪裡有那麽多皇親國戚，還娶了兩個公主，這大話吹的真沒邊了。我素來膽子小，想著保不齊真是那個權貴府邸，總要小心侍候著，可查了戶房，就曉得是想多了。不過是一個小寡婦帶了一雙兒女的外來戶罷了，真要是侯府的親眷也不會安置在這偏遠的地方不是！還說什麽要給侯爺女兒就地選婿，真是可笑。”

　鄭先生聽著，心中驚濤駭浪。

　這……娶了兩個公主的不就是西寧侯府嗎?！

　西寧侯在這裡安置了親眷?還是帶了孩子的寡婦身份，且還有個要選婿的侯府女兒?

　同樣是皇親國戚，有的是老死不相往來，有的也是聯絡有親。

　張家是太子妃的娘家，宋家是兩位嫡公主的婆家，太子與兩位公主同胞所出，張家與宋家自然也有往來。

　要真是宋侯爺在三河縣安置外室與私孩子，誰會相信任三河縣令的張量全然不知。

　這事情捅出來，不僅皇帝容不下宋家，連太子也要惱上宋家，萬一牽連到張家與太子妃頭上，那豈不是冤枉。

　可這種隱秘之事，又是十來年前安置的人口，要不是鍾典吏這個地頭蛇提及，張家又從哪裡聽說去?

　鄭先生隻覺得後背都是冷汗，望向鍾典吏的目光帶了深意。

　鍾典吏又吃了一杯酒，輕輕拍了自己下巴一下，自言自語道:“這吃酒就囉嗦的毛病也不改改，什麽都瞎咧咧，還好說了就忘，說了就忘，自己也稀裡糊塗的！”

　這句話顯然是給鄭先生聽的，出了這屋子，鍾典吏之前說的話是不認的。

　要是一場誤會還好，否則這等權貴秘事，鍾典吏這種小角色攪合進去只有徹底被封口的下場。

　所以說張量這次提拔倒是沒有白提拔，要不然鍾典吏也不會冒著風險多這一次嘴。

　*

　木家村，桂家老宅，西廂書房。

　桂春拿著一打契約，跟桂重陽提及佃戶的事。

　雖說是桂春打理，可到底是桂重陽的地，總要交代清楚才好。

　“都在立的正式契約，中人俱全，都是五成地租，咱們家負責農稅，張二叔與大舅那裡也是如此。”桂春道:“不過到底是至親，不好就這樣半點不饒。爺爺的意思，是要先收了，到時候這兩家再酌情退回一部分。”

　不患寡而患不均，要是因這兩家與桂家關系好，就降下一成半成租子，那傳到別的佃戶耳中，就要生怨;就是張家、梅家一年兩年感激，時間長了說不得也就習以為常了。

　表明上一樣，桂家再做什麽，就是桂家外送的人情。想要什麽時候終止，也是桂家自己的事。

　桂二爺爺的提議，倒是老成之言。

　桂重陽自然沒有異議，隻道:“之前退佃的事，都是春大哥頂在前頭，平白得罪了不少人，春大哥辛苦了。”

　桂春擺擺手道:“客套什麽，本就是我應當的。倒是村塾這裡，梅夫子這兩月太敷衍了些，隔三差五就休假，會不會耽擱你學習?如今家裡房也翻蓋好了，地也置了，要不你還是去鎮上讀書，也能尋個好先生，省的耽擱了功夫。”

　桂重陽指了指做了一半的文章道:“放假就放假，我在家也自己學呢。”

　沒錯，村塾重開沒幾日，梅夫子又有事了，給大家放了假。

　有梅晟中了秀才的先例在，這十裡八村不少富戶指望“望子成龍”，如今都被梅童生不滿了。

　只是這天下讀書人不少，可這木家村周邊的卻有限。

　村裡的讀書人除了梅家就只有林家，可林家是大地主，兒孫都在縣上讀書，村塾好壞不甘林家事，林家自然不會上手。

　至於桂家叔侄，兩人雖說讀書的，身上卻沒有功名，也沒有人將他們兩個當成正經讀書人。

　*

　杜家東廂房外，李氏憂心忡忡，駐足而立。

　廂房裡，杜七俯首做文章，專心致志，因此沒有察覺到窗外有人。

　李氏也沒有打擾兒子，躡手躡腳的離開，直到到了正屋才悠悠地吐了一口氣出來。

　杜老爺正沉思，聽到動靜不由煩躁:“又怎麽了?”

　因杜家賣地，不僅村裡人對杜家輕慢起來，連帶著姻親李家那邊也少了幾分畏懼。

　不過幾日功夫，李老太太上門了兩次，話裡話外都要李氏幫扶娘家，又埋怨她不顧念手足情分，既是要賣地作甚不賣給娘家。李河二十來歲，說了兩門媳婦都沒成，還不是因家裡窮鬧的?

　要是李氏這個姑姑能拉扯娘家一把，賣給娘家幾十畝地，那外頭看著李家的產業也會上趕著嫁閨女。

　李氏問李老太太有多少銀子，九兩銀子一畝，要買多少畝地。

　李老太太就卡了殼，說什麽先佘著，左右不是別人，有了進帳再還上之類話，竟是打著空手套白狼的意思。

　李氏只是冷笑，母女兩個不歡而散。

　到了第二回過來，李老太太帶了長孫李河過來，雄赳赳氣昂昂的，倒是真的當杜家落魄，要威逼的意思。

　杜裡正不耐煩聽老太太的酸話，直接叫人將李河揍了一頓，這祖孫兩個才灰溜溜的跑了。

　到底是丟人，杜裡正難免遷怒李氏，才少了耐心。

　李氏陪著小心道:“兒子在用功，可這梅老頭又放假了，沒聽說這樣上三天歇兩天能做好學問的，是不是還是將兒子送鎮上去?”

　聽到鎮上，杜裡正神色陰鬱。

　張福逃跑毫無蹤跡可尋，杜裡正就打發人盯著女婿梅秀才那邊，沒想到真的找到一條線來。

　杜家那十頃隱田隔壁莊子的莊頭。

　自己那便宜女婿，可不是有操守的，難道真有了狗膽勾結外人坑自己?