正如杜裡正所說，賭癮沾上了，哪裡就那麽容易戒的。白老大看到的不是別人，是忍不住又來賭場的梅秀才。

　之前因為賭博的事情，父子兩個懇談，梅秀才也賭咒發誓，隻說自己戒賭，再賭就不得好死。

　這幾日也不往鎮上來，不過等到梅童生身體略好去了村塾，梅秀才就在家裡坐不住，因怕妻子聒噪阻攔，特意避開妻子溜了出來。

　上次從“賭友”那裡得的二百兩銀子，被梅童生強要了去，大部分還了白老大的那份欠款，小份的則是握在梅童生眼中，做日常嚼用拋費。

　去年時梅家這邊還佃出去七十畝地，雖說佃給族人，可也一個大子兒租金沒少，五成租子，梅家這邊負責農稅。

　可因為梅家兩個秀才，有一百六十畝的免稅田，這七十畝的農稅就省下。

　另外剩下的九十畝的免稅田名額，梅家也沒有浪費。有幾個族人投靠過來，將田掛在梅秀才叔侄名下，其中免下來的那一成稅，則是梅家與田主均分。

　梅家自己的七十畝地，租子將近一百石糧食，換成錢就是二十五貫錢，換成銀子二十兩有零;那九十畝掛名的田，一年兩季剩下的農稅就是二十七石，換成錢六貫多，又是五兩多銀子。

　二十五兩銀子，加上梅童生在村塾拿到的錢米，還有梅晟的廩米與廩銀，梅家一年收入四十來兩銀子。

　換做其他人家，這樣的收益肯定能積攢下些，可梅家供著兩個讀書人，筆墨紙硯、拜師交友，處處都要銀子。

　要不是梅童生吝嗇成性，最會抓錢，梅家早就入不敷出。

　因此這地一賣，以後的進益就降為十幾兩，一家六口吃飯都勉強，梅童生才是真慌了，擔心兒孫的學業堅持不下去。待見了那二百兩銀子，自然是跟救命稻草似的，握在手中不撒開。

　不過梅童生膽子小，礙於白老大在西集鎮乃至三河縣的威名，實不敢得罪，就央求人去幫兒子還了白老大那邊的欠債。

　“最後一次！”梅秀才沒有賭資，就從妻子首飾匣子裡摸出兩根銀簪子，因為一個鑲嵌了兩顆珠子，在當鋪裡當了四兩;另外一根素銀的，當了二兩三錢，總共得了五兩三錢。

　之前梅秀才在白家賭場出入兩個月，賭圈裡都曉得有位相公嗜賭。

　加上梅秀才畢竟是讀書人，愛講究個臉面，付賭資的時候極痛快，倒是不少人盼著他來。

　這一眼看到他，就有兩個賭友湊過來，招呼他去包間。

　梅秀才揣著五兩銀子，也不推卻，直接跟了過去。

　進入賭場前，梅秀才想的是“最後一次”，要是贏了，以後用錢也寬裕點兒，省的三十來歲的人了，還跟老爹討銀子。

　不過等進了賭場，梅秀才的想法就變了。

　口袋裡的銀子不多，可梅秀才並不露怯，反而放開手腳。就因為他想的是白老大那邊的欠債還清了，要是用銀子，正好可以從白老大那裡再借就是。

　都說越是擔心什麽越是來什麽，看淡了反而好了。

　梅秀才眼下的情形就是如此，五兩三錢銀子的本錢，一上午的功夫，就回來六十六兩銀子。

　十二倍，梅秀才看著賭桌滿眼放光，恨不得再翻上一番。這是肚子裡的“咕嚕”聲，讓他腦子略清醒些。

　只有收回到口袋裡的才是真贏的，擱在賭桌上的都是虛幻。

　先這樣吧。

　梅秀才艱難地做了決定，借口午食出來。

　一個相熟的賭友跟著出來，笑呵呵道:“我也饑了，梅相公給個面子，咱們百味香說話。”

　有之前那個想要買地的賭友在，梅秀才對人不免戒備，不過待想起眼前這人姓金，鎮上老姓，心就踏實下來。

　真要是那鬼祟之人，都是藏頭露尾的，不會用老金這樣的人。

　實際上，梅秀才還真是說錯了，因為這個老金不是別人，正是西寧侯府在通州的莊頭。

　西寧侯府在通州的莊子，並不是遷都這兩年趁熱買的，而是之前就置下的。

　說起來也是時也命也，西寧侯府的莊子也沒有掛在侯府公中，而是西寧侯永樂十年回南京後打發人拿了自己的私房來北地置的。

　當時侯府管事就看上兩個小莊，一個是杜裡正隱下來的那個十頃的小莊，一個則是相鄰的五頃小莊。

　當年匆忙，管事沒有找到十頃小莊的主人，就買了隔壁的小莊，裡面安置的不是別人，正是西寧侯親兵校的遺孀與遺孤。

　這種安置遺孀遺孤之類的事，對於邊疆將軍來說，都是尋常事。

　西寧侯卻遮遮掩掩，將官鹽當成了私鹽賣，自然是有不能見人的緣故。

　那就是遺孀在西涼時是母子兩個，在當家人沒了後就閉門守孝，不與外頭交際，可奇怪的事這母子兩個，到了北京就又多了個遺腹女。

　這遺腹女戶籍上是十三歲，生於名義上的老子戰死七月之後，實際上只有十二歲。

　不用說，西寧侯不厚道，淫了屬下之妻。

　男人麽，風流官司本不算什麽，偏生西寧侯身份不合適，且不說他是嫡公主駙馬身份，納妾置婢就有藐視皇家的嫌疑;還有就是這遺孀之夫，正是跟著西寧侯出巡，為護著西寧侯中了蒙古人的伏擊而死。

　要是西寧侯淫了“救命恩人遺孀”的事情傳出去，不僅公主發妻那邊無法交代，就是西涼軍中也會威名盡失。

　換做個狠心的，出了這等紕漏，少不得一碗紅花去了禍根。偏生宋侯爺是個溫柔多情的，與這遺孀偷來偷去，也有了幾分真心，就安排著悄悄生了私孩子。

　後來宋侯爺被朝廷召回金陵，也沒有將涼州的娘幾個全拋下，卻也不敢真的接回金陵，就安排人北上在通州置地，安置了母子三人。

　一轉眼十來年過去，那遺孀的一雙兒女也大了。

　小子還好，家裡供著讀書，已經過了童子試，如今是縣學官學生;女兒戶帖上十三歲，也到了該說親的時候。

　之前置辦的五頃地，雖在遺孀名下，可她還有兒子，沒有將全部產業給女兒做陪嫁的道理。

　宋侯爺十來年間，沒有見這個親生女兒，也沒有忘了。

　明明是侯府小姐，可只能養在外頭，當爹的心中也不忍。

　只是早年離的遠，鞭長莫及，如今侯府遷到北京，宋侯爺也不放心別人，就安排族侄過來，要正經置辦份產業給則沒有名分的女兒做陪嫁。

　杜裡正倒霉，正好被查出是那相鄰莊子的主人。

　只是因西寧侯這十來年境遇不大好，那族侄行事便也十分謹慎，生怕不一小心出了紕漏給族叔招災，便拐彎抹角，先是收服了杜記布莊的掌櫃張福，想要訊問杜裡正的底細，結果問出了杜裡正想要招婿的消息。

　梅家的梅晟，就這樣入了宋少爺的眼。

　要曉得宋少爺來通州前，領的差事是兩個，一個是置產，一個是在當地尋個妥當人家的子弟，給小族妹選婿。

　宋少爺本意，是想要神不知鬼不覺地買了地、訂下婚約，沒想到倒是打草驚蛇，一件事沒有辦成。

　加上如今三河縣令的底細傳出去，那邊也是皇親國戚，還是東宮的嶽家，宋家更不好亮明車馬直接做什麽。

　可那梅晟家裡人口簡單，又是真有才學的，與宋小姐的哥哥又是同窗，正式合適的女婿人選，就是宋侯爺也覺得差不多。

　宋侯爺嫌宋少爺年輕沒有魄力，就喊了他回去，叫莊頭老金負責這兩件事。

　老金既曉得那十頃的莊子是杜裡正的，早當成了囊中之物，並不著急。

　反倒是姻緣之事，梅晟這個十三歲就中“小三元”的秀才公，可是縣裡炙手可熱的佳婿人選。

　還有就是老金初被委以重任，有心做的更好，以討好侯爺主子。

　這“百味香”食鋪，就是他老金給小姐看上的第二份產業。