桂二爺爺家與桂家老宅不遠，不過前後街。桂重陽跟在梅氏身邊，一路上碰到好幾個村民。

　　實在是桂重陽穿著長衫，長相清秀，與村裡少年氣質不同。

　　村裡不少人排斥“西桂”，可左鄰右舍畢竟不同。加上桂二爺爺、桂二奶奶的人品在這裡擺著，多是讓人敬重，因此這邊幾戶人家與桂家尚有往來。

　　就有個趕鴨子回來的大娘帶著好奇主動開口問道:“春兒，這是來客了?早聽說有小孩兒找桂家，原來是你家的客。”

　　桂春停下腳步:“張大娘，這不是客，是我堂兄弟……是我四叔家的。”

　　張大娘一時沒反應過來，笑呵呵道:“哪家的四叔?這娃子長得怪俊的。”

　　桂春頓了頓，道:“大爺爺家的四叔。”

　　張大娘睜大眼睛，臉上笑容凝住，望向桂重陽的目光帶了審視與懷疑。

　　桂重陽心下一緊，剛才這張大娘開口前，桂春已經小聲說了，是這桂二爺爺家的鄰居，兩家關系不錯。這樣的人，聽了自己的身份都沒了笑模樣，那其他村民的反應呢?

　　張大娘看著桂重陽理直氣壯的模樣，翻了個白眼，拉了桂春到一邊，“小聲”道:“他老子不是個好東西，兒子看著也虛頭巴腦。你可別太實在了，他老子那個小畜生當年坑死了你們家，這回先來了個小的，說不得就是他老子心虛，先派出來探底的！”

　　張大娘並不是“狗拿耗子多管閑事”，才看桂重陽不順眼，而是因為桂遠也差點坑了她男人。當年桂村長丟的那筆丁銀錢，也有張家的五兩，後來還是桂村長賣田賣屋才填補了一些，使得張大娘的男人逃過一劫。饒是如此，想起來也叫人後怕，因此隻要聽人提及桂遠張大娘就要咒罵幾句。

　　桂春尷尬，忙道:“張大娘，我四叔去年沒了，家裡只剩下我這堂弟一個，就回老家來了。”

　　桂重陽身上穿著孝服，張大娘隻當是他死了娘，沒想到是父母雙亡。都說“好人不長命、禍害遺千年”，誰會想到那狼心狗肺害死九條人命的桂遠說死就死了。

　　張大娘最是大嘴巴，得了這個消息，恨不得立時宣揚出去，也顧不得繼續對桂重陽冷眼，趕著鴨群匆匆忙回去了。

　　桂春怕桂重陽不自在，安慰道:“村裡人對四叔多有埋怨，不過也就嘴上說幾句罷了，你莫要放在心上！”

　　桂重陽點點頭，道:“沒事，春大哥不用擔心我。到底是我爹當年做錯了，父債子還，天經地義，他虧欠了的那些人家，以後我會盡力補償。”

　　這也是桂重陽回鄉的目的之一，自然不會也沒有臉去計較別人的冷淡。之前遇到的還都是與“九丁之難”不相乾的村童與村民，等到遇到昔日受害者，別說是冷言冷語，說不得還要挨打挨罵。

　　桂重陽不是迂腐的性子，不會任由人打罵，可也不會因此抹殺彌補之心。人命大過天，隔著九條人命在裡頭，哪裡會那麽容易忘卻。

　　桂重陽心裡沉甸甸，面上也有些黯然。不是偏向自己的親老子，可是“老爸”真不是壞人。他博學多才、通曉古今，又沒有才子疏狂的性子，待人最是平和心善。

　　雖說“老爸”並不曾為自己當年的錯事辯白，可是桂重陽也能想象得到。“老爸”當年才十六歲，縣試落第，一時糊塗才行錯一步。他並不是沒有猶豫，可倒霉遇到小偷，失了銀子，連回頭都機會都沒了。

　　那死了的“九丁”並不是陌生人，

而是“老爸”的親叔叔、親哥哥、親堂哥，剩下的都是姑父、舅父之類實在親戚。又因“九丁之難”，還死了桂村長，那是“老爸”的親老子。罪人是他，可這些年心裡最不好過的怕也是他。　　又因那次失銀，使得“老爸”有了心病，如同驚弓之鳥，對外人始終懷有戒備之心。桂重陽小時候，桂遠就給他講述古今各種騙局，言語中懊惱自己只會“紙上談兵”，當年要不是他不小心丟了那二百兩銀子，也不會害死了那些人，流落他鄉不敢回去。即便是心懷大才，“老爸”也是小富即安，關門過小日子，不敢行錯一步，唯一出格的就是在教導兒子上。

　　桂重陽從“老爸”那裡得到的，遠超過人所想象的。越是知曉“老爸”的才情與不俗，桂重陽越是敬愛他。

　　“老爸”提及“家鄉”，總是不由自主的露出懷念之色;提起爹娘，總是紅了眼圈;倒是兩個同胞兄長，或許是因為愧疚悔恨，不曾提及。

　　“老爸”是想回家鄉的， 這是桂重陽很小就發現的秘密。

　　桂重陽既能自己從南京不遠千裡回到北京，自然也能將父母的遺骸帶回來。可是他能回來，忍受村民的排斥、親人的冷淡，卻不願意亡故的父母受一樣對待。等還清了“債”，他會接父母回鄉，讓“老爸”葉落歸根。

　　桂春嘴巴笨拙，安慰了一句不知接下來該如何再勸。

　　梅氏上前摸了摸桂重陽的頭，道:“瞧著你是讀過書的，那以後就好生讀書，以後有出息了多回報相親一二，就行了。”

　　桂二爺爺、桂二奶奶瞧不上讀書人，梅氏卻是清楚，士農工商，四民不同。

　　桂重陽點點頭，桂春、桂秋年紀大了，現在又要尋賺錢門路，到時候營生也多半落在這兄弟兩個頭上，小侄子們的娘還沒影呢，“西桂”想要在村人厭棄的情況下重新立足，就要靠桂重陽的功名了。如今他孝期還有兩年，到時候下場，一個童試是不怕的。

　　梅朵在旁，隻覺得心中氣苦，去年才發送了老的，如今回來個小的，這除了吃飯嚼用，還要讀書，那得多少銀子?姑姑這是要成活菩薩了，可她熬了這些年，眼睛都要熬壞了，還要給桂家做牛做馬到什麽時候?

　　等到桂重陽一行回了老宅，桂春也沒有著急著走，看著梅氏姑侄收拾屋子，就提了水桶出去提水。

　　這一路上，少不得有人詢問桂家來小客人之事，桂春便將桂重陽的身份說了一遍又一遍。

　　還不到天黑，木家村的各家各戶便差不多都得了消息，那誰家誰沒了，那誰家的小誰回來了。