紐約，曼哈頓，傑弗遜大飯店。

　日本總領事胸有成竹:“不僅是東方，也是全世界最深奧最複雜，最頂尖的智力競——圍棋。”

　“圍棋是中國人的發明，也應當屬於全世界。這些年來，歐美的科學家開始學習圍棋。我在劍橋攻讀之時，還曾向我的老師傳授過圍棋技藝。”

　一個中國人，一個日本人，在紐約的宴會廳裡，用最典雅的英語對話，在場的美國人嘖嘖驚歎。

　“李先生，很高興您也是棋友，我希望跟你切磋一局。”

　李隆盛皺起眉頭，看到日本總領事眉眼裡的驕傲，不禁應承下來:“請問何時何地?”

　“今晚，此地！”

　血氣方剛的日本駐紐約總領事，竟提出要跟世界智力大賽冠軍李隆盛比試圍棋。中國代表團的團長也是棋友，心想既是才智出眾之人，下棋絕非泛泛之輩。如果這位天才就此擊敗對方，煞了日本人的威風，還可贏得更多的美國輿論支持。

　大飯店辟出一間總統套房，布置成對局室。猜先，日本總領事執黑先行。李隆盛按常規布局應對，幾個來回，驚覺對方棋力深厚，遠非業余愛好者能比擬，大局觀超乎常人。

　原來這位總領事，乃是貴族子弟，自幼拜入圍棋大師本因坊秀榮門下，要不是被送出海外留學，幾乎成為一名職業棋手。

　中方團長看出門道，為李隆盛捏了把汗。危急關頭，李隆盛下出一記妙招，立刻化解對方攻勢，反讓日本總領事陷入長考。

　圍棋手長考，是在腦海中計算無數種可能性。每一可能性都會推演出數十手棋，變幻無窮無盡。整盤圍棋的可能性，理論上有3的361次方，絕對是個天文數字。故而高手長考，猶如超級複雜的數學公式心算。古時沒有讀秒，往往持續一整個晝夜，許多著名對局要耗時數日。

　團長等待了足足一個鍾頭，日本總領事才下出一記應招，看似漫不經心，旁觀者仔細一分析，則是石破天驚。果然，輪到對面的李隆盛陷入漫長的思考……

　這次連一個鍾頭都不止了。團長是個老外交官，年輕時跟李鴻章出訪歐洲做翻譯，親眼見證過李鴻章與俾斯麥兩位鐵血宰相的對談。他已哈欠連天，眼皮瞌衝，看懷表已很晚了。若按眼下事態發展，對決不到明早結束不了。他又問雙方，是否願意就此封棋，住下客房歇息，明早再戰?日本總領事與李隆盛異口同聲反對，都有自信在天亮前結束戰鬥。

　老團長指派兩名秘書留下，熬夜伺候對局者，自己先行休息去了。

　回到頂樓的客房，他剛想倒頭睡下，心裡異常煩躁起來。再看房間地毯和窗戶，似乎有被人動過的跡象。他警覺地打開壁櫥，露出一個大保險櫃。

　塞入鑰匙，轉動密碼鎖，櫃子裡躺著個黑色手提箱，外殼印著兩個漢字:檔案。

　檔案箱裡是密密麻麻的資料，大部分是英文、法文與德文，少量中文和日文。

　“虛驚一場！”

　老團長擦擦額頭冷汗，正要重新關閉保險櫃，喉嚨口感到一片冰涼，某種金屬的滋味，深深切入氣管。

　他看到了血。

　噴濺在保險櫃與檔案箱上的鮮血，接著他轉回頭來，首先看到一把滴血的匕首。

　雪白的象牙柄上鑲嵌著“白虹貫日”的螺鈿圖案。

　他死了，尚未來得及看清刺客的臉，便已墜入永恆的黑夜深淵，在紐約，在曼哈頓。

　一雙腳跨過倒在地毯上的屍體，一雙手伸入保險櫃，掏出了沉甸甸的檔案箱。

　就在刺客拎著檔案箱，走出房門的刹那間，整個飯店響徹了警報聲。

　乍聽起來像火警，幾乎要刺穿人們的耳膜。傑弗遜大飯店頂層的總統套房，對局室內的李隆盛剛落下一枚白子，對面的日本總領事已面色煞白，不僅被警報聲驚嚇，也因為棋局上的形勢已天翻地覆，短短幾手交換，黑棋中腹大龍已陷入絕境。

　日本總領事匆忙起身:“對不起，這警報聲太可怕了！我建議今晚對局到此為止，大家必須想辦法逃出大飯店。”

　“誰勝誰負?”李隆盛並不在乎什麽警報，他直視日本總領事的雙眼，就在對方幾乎要投降求饒的刹那，風度翩翩地站起，竟把整個棋局都擼掉了，“好，到此為止，勝負不分。”

　這看似粗暴無禮的行為，卻是給足了對手的台階，總領事羞愧地點頭:“李先生，非常感謝您的關照！”

　日本駐紐約總領事走到底樓，卻發現大門被緊緊鎖閉，門房表示無能為力。前台服務生表示已打過電話報警，但不是火警，而是發生了凶殺案。.

　秦北洋正在飯店走廊狂奔，九色跟在身後。他在樓梯拐角撞上了歐陽安娜。她的面色蒼白，抓著欄杆喘息說:“出大事了！”

　片刻之後，他們闖入中國外交代表團最大的一間客房，發現倒在血泊中的團長。

　秦北洋蹲下觸摸老團長的頸動脈，查看還在流血的咽喉——是被匕首割開的。

　“他們到紐約了?！”

　“刺客?”

　歐陽安娜蹙起娥眉，發現壁櫥裡的大保險櫃是敞開的，存放檔案的手提箱不見了。

　“第二批中國代表團，跨越大半個地球，取道美國去巴黎，就是要護送這個檔案箱！”安娜急得快哭出來了，“如果這些檔案被人偷走，我們就沒有去巴黎的必要了。”

　秦北洋抓著她的胳膊:“別著急！什麽檔案?”

　“為了奪回青島，中國駐美公使顧維鈞先生，要在巴黎和會上發表講話。主席團要求中國提供資料，要大量外交檔案作為證據。事關重大，外交部才派遣了第二批代表團，攜帶一個密碼檔案箱，裝有關於山東、滿洲、蒙古等問題的絕密檔案，包括中國與日本簽訂的秘密條約，許多內容是袁世凱親筆簽署的，從未對外公開過。”

　“這是決定中國命運的檔案箱?”

　“至少將決定山東和青島的命運。”歐陽安娜注視老團長的屍體，平常女孩早嚇得尖叫逃竄了，“中國駐美公使館還有一批檔案，涉及美國政府的秘密承諾，對於爭取威爾遜總統的支持至關重要。我們必須先繞道來美國，將所有資料匯總，再出發去巴黎。一路上，我們分外小心，團長本人保管檔案箱，必須存放在保險櫃。我們在檔案箱裡安裝了報警器，連接飯店的警報系統。如果有人偷走檔案箱，只要走出房間，就會觸動警報，自動鎖閉所有大門。”

　“凶手和檔案箱，此刻還在這家飯店?”

　“如果我們運氣不差的話。”

　外面的走廊，中國外交代表團已紛紛趕來，小郡王光著上半身，邊走邊扯著背帶褲，都知道大事不妙了。

　秦北洋蹲下盯著小鎮墓獸的雙眼:“九色啊九色，君可知刺客之殺氣?”

　一聲令下，九色如出籠的獵犬，整個飯店響徹它的蹄聲。鎮墓獸沒有動物的嗅覺器官，卻有敏銳的感知能力。

　獵物就在這棟樓。

　九色搜尋了上上下下， 闖入每一間客房，包括餐廳、酒吧和廚房，最後衝上樓頂。

　怎麽忘了天台！

　秦北洋背後藏著唐刀，在屋頂上發現一個人影。

　那人正欲放下繩索，沿著飯店外牆縋下。看到秦北洋與九色靠近，對方放棄了垂直降落。如果有人砍斷繩索，必然半空摔死——傑弗遜大飯店有二十層樓之高。

　“刺客！”

　秦北洋用中文大聲喊出來，紐約的霓虹燈下，他看到一張右側有刀疤的臉。

　他叫阿海，九年前殺死了秦北洋的養母。

　他還活著。

　他的手裡拎著一個檔案箱。

　他臉上的刀疤似乎幻化為一道X形狀的紋章，在紐約的夜空熠熠生輝。