快到戊午年的春節，潛伏在隴西堂的秦北洋，送走風雲詭譎的民國六年，西元1917年，迎來波瀾壯闊的民國七年，西元1918年。

　小年，在北京是臘月二十三。隴西堂又進了一批貨，秦北洋跟夥計們一起搬運。雖是數九寒天，但是貨物沉重讓人大汗淋漓。他索性脫下棉襖，隻留一件貼身坎肩。

　堂主李博通正指揮搬運，意外瞧見秦北洋胸口的和田暖血玉，立刻將他叫喚到屋裡。

　這位老古董商點起燈，取出放大鏡，仔仔細細觀察，拍案稱奇:“居然是個真貨兒！你是從哪裡得來的?”

　秦北洋心裡一陣後悔，應該把這枚玉墜子藏好的，怎能讓李博通看到?

　“回掌櫃的話，這是小的祖傳，生下來就戴在脖子上了。”

　隴西堂進出的所有寶貝，包括贗品與廢品，都在李博通的腦子裡清清楚楚，絕無這樣的和田暖血玉，至少不是這小夥計“李隆悌”在府上偷竊的。

　“你不是工匠後代嗎?哪來的這種傳家寶?”

　“這……可真不好意思啦，人說家醜不可外揚，既然您老想聽，我也竹筒倒豆子吧——”秦北洋可不能暴露了白鹿原唐朝大墓，瞬間編好了劇本，“小的爺爺年輕時，在北京的王府做過長工，跟親王的側福晉有過男女私情。那位側福晉身患重病，紅顏薄命，臨死前將這枚血玉偷偷贈給小的爺爺。”

　他雖是一頭腦筋不轉彎的強牛，但從小擅長天馬行空的想象，更愛看小說聽評話，這樣的故事自然信口拈來。

　李博通將信將疑:“幸好大清已經亡了，否則這偷雞摸狗的齷齪事傳出去，非得殺你全家的頭不可！你可知道這血玉的來歷?”

　面對隴西堂主人的質問，秦北洋只能裝傻:“我爺爺沒多說。掌櫃的，您才是古董行的大拿，您給小的指點指點?”

　李博通這人好面子，禁不住哄，拿腔拿調起來:“知道玉沁嗎?”

　“略知一二。”

　“就是玉中帶有顏色，又像絲又像棉絮。黃色沁稱土沁，白色為水沁，綠色為銅沁，黑色為水銀沁，紫紅色就是血沁！又叫做血古，多是古墓裡的隨葬品，玉器受到屍骨、色液、顏料、石灰、紅漆、木料、土壤的滲透，久而久之變成了猩紅色、棗皮紅、醬紫斑等等，至少需要七百年以上的時間。”

　秦北洋知道吊起了李博通的胃口，順水推舟問下去:“您看我這塊玉有多少年呢?”

　“這塊血玉可不一般，我看在一千年以上！而這裡頭的血沁啊，並無任何其他雜質，乃是純粹的童子血。”

　“童子血?”

　父親說過，有的風水師或道士，喜歡用童子血來驅邪避難，因為童子的陽精未泄，可謂是純陽至剛。農村還有種說法，若能找到八個童男子來抬棺材下葬，那是最為吉利的。

　刹那間，秦北洋腦中閃過自己的臉，不，是唐朝小皇子的容顏。

　“李隆悌！我想要收購這枚玉佩，你開個價吧?”

　隴西堂主的這番話讓秦北洋始料未及，他心裡頭一涼，也只能硬扛到底:“掌櫃的，這是小的傳家寶，萬萬不能賣給別人，我還要拿它給我爺爺墊棺材板的。”

　“呸！那可是暴殄天物！不要給臉不要臉。”

　李博通拍了拍桌子，總讓秦北洋聯想起海上達摩山的歐陽思聰。

　“小的恕難從命！”

　“五百塊銀元如何?你若點頭，我現在就從帳房取錢，一手交錢，一手交貨，你可在北京城裡買個四合院了！”

　“掌櫃的……”

　秦北洋心想這地方是待不下去了，正要準備逃竄，免得李博通買不到還要硬搶，這幫家夥可是沒王法的。

　忽然間，外面通報有貴賓到訪。李博通面色鐵青地說:“李隆悌，明早給個回音！好自為之吧！”

　捂著胸口的和田暖血玉，秦北洋唯唯諾諾地退出去，正好撞上客人，似乎有些眼熟——四十來歲的中年男人，穿著長衫馬褂，一副京城裡常見的破落貴族模樣。

　秦北洋認出了這張臉。

　兩年前，民國五年元旦，袁世凱剛稱帝時，有人來到京郊駱駝村，帶著一車棺槨，謊稱是前清尚書之子，雇傭秦氏父子幫他在香山碧雲寺附近尋找墓穴。香山雪夜，棺材裡蹦出兩個刺客，差點奪取秦北洋的性命。

　就是這張面孔，當時腳底抹油溜了，如今出現在隴西堂，必有蹊蹺！

　來訪“貴賓”自稱家道中落，隻得變賣祖傳寶貝。他打開一副木頭箱子，露出美輪美奐的木雕佛像。

　“器物精美，法相莊嚴，莫不是遼代的寶物?酷似真人實感。”

　李博通對辨別真偽和斷代是火眼金睛。

　客人點頭道:“李老爺厲害！據先父說，這木雕佛像的容貌，乃是模仿遼國太后蕭燕燕。”

　李博通忍不住觸摸佛像的嘴唇，注意到三根手指頭是後來修補的。他對寶物愛不釋手，當場以一千大洋成交。

　秦北洋不能打草驚蛇，更不能被對方認出自己的臉，便躲藏到廳堂背後觀察——這件遼代木雕佛像，正是兩個月前海上達摩山失竊的文物，原本歐陽思聰的藏品，而佛像的三根手指頭，真實自己親手修補的。

　此人此物必與刺客有關，怕是為了唐朝小皇子的棺槨而來?

　不速之客收訖一千大洋現金離去。 秦北洋悄悄尾隨在後，想要看看他的老巢在哪裡?或者抽個機會，將他秘密擒獲審訊一番。

　未曾料到，德勝門的城門洞子裡，一輛小汽車飛馳而來，將那人迎面撞飛。

　鮮血在天空飛舞，商販行人們尖叫避讓。肇事的小汽車，逃得無影無蹤。必是一起有預謀的殺人案，偽裝成交通肇事逃逸。大街上已空無一人，隻待警察來處理。秦北洋蹲下來，發現對方還有最後一口氣。

　他在將死之人的耳邊問:“是誰派你來的?”

　“太……太白……”

　來不及說完整句話，那人咳出幾口肺裡的黑血，便斷氣了。

　秦北洋合上死者眼睛，望向德勝門的城樓。今晚，必有大事要發生。

　太白?

　(給個小提示，這是本書中第二次出現“太白”兩個字，上一次是在哪兒?)