十二月，江南冷到骨髓。天高雲淡的蒼穹，來自西伯利亞的北雁南飛。齊遠山下馬站到高岡上，舉起步槍瞄準，竟然打下一隻碩大的白天鵝。

　“北洋之龍”王士珍將之視為吉兆，下令大軍安營扎寨，煮一鍋天鵝湯分而食之。據說天鵝煮爛在鍋裡時，眼角流出公主般的眼淚。大夥兒開金蟾鎮墓獸的玩笑，說這隻蛤蟆想要吃天鵝肉，可惜死得不是時候。

　還有人給九色丟了一塊鵝肉，但這條“大狗”嫌棄地躲開。大家隻知它是跟隨秦北洋的軍犬，藏獒與德國黑背的雜交犬。至於打敗十角七頭與金蟾的鎮墓獸，傳說是上海租界的英國駐軍借給直系軍閥的秘密武器，打完這一仗就回歐洲接著打德國人了——全是秦北洋編造的障眼法。

　江南田野上，九色時而深沉憂傷，宛如聖賢神獸;時而歡快活潑，像未成年的小貓小狗。秦北洋盯著它的琉璃色眼睛，想到藏在赤色鬃毛裡的鹿角，脫口而出《詩經·鹿鳴》:“呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行。”

　九色絕對聽懂了，它的智力不遜於人類，因為吃了達摩山上惡龍鎮墓獸的靈石?

　從上海到北京，一路走走停停。野戰醫院車隊，不斷有人傷重哀嚎死去。每次秦北洋都會陪伴傷兵到最後時刻，親手為挖掘墳墓，鐫刻墓碑，就地掩埋——這是他的老本行。

　然後，九色學著鹿鳴為之哀嚎，聲音在冬天傳出去很遠，聽著無不動容。

　來到南京下關渡口，國務總理兼陸軍次長王士珍，對北洋第六師的將士們發表講話，歷數北洋軍自小站練兵以來的光榮歷史，再造強盛的中國，簡直堪與楊家軍、嶽家軍、韓家軍、戚家軍相提並論。

　秦北洋暗暗嗤之以鼻，這群帶槍的丘八，何時能有如此豐功偉業?

　浩浩蕩蕩北渡長江。齊遠山穿上北洋軍官製服，身在老爹舊部之中，堪比衣錦還鄉。想起半年前，為避張勳複辟戰亂，他與秦北洋逃亡南渡，風聲鶴唳，草木皆兵，之後又發生了多少離奇事啊。他在船舷邊擊節高歌，竟有南宋北伐收復河山的氣勢，全然忘了這支軍隊南下無謂送死，又被肮髒的交易趕回北方。

　過浦口，大軍沿津浦線北上。有時乘坐火車，有時艱難步行，走了三天四夜。坐在悶罐車廂，秦北洋聽著鐵軌震動，失魂落魄地想著歐陽安娜，還有此番北上目標，也是九色最牽掛的——唐朝小皇子的棺槨。

　十八節軍用蒸汽列車，開入南苑基地的同一日，飄落細細密密的小雪。

　秦北洋在最後一節車廂，攙扶傷兵們跳下車，再次踩在北京的土地上。他看到鉛灰色的天空，被兵工廠的煙囪與插滿，南苑航校的飛機在雪中強行起飛，花哨地超低空翻滾而過。

　北洋第六師接管整個基地，包括航校裡所有飛機與飛行員。

　博士走進寂靜的兵工廠，卻跪倒在地——最重要的幾件機器都不見了。幸存的衛兵說，今天凌晨，南苑基地被一列全副武裝的裝甲列車佔領，兵工廠被洗劫一空。剛回來的十角七頭鎮墓獸，還有首席機械師，全被運往了關外。

　秦北洋帶著九色，闖入曾經停放鎮墓獸的倉庫，發現父親遺留的被褥和私人物品，甚至有在銀行儲蓄銀元的憑單。又一次擦肩而過，讓他一拳砸中牆壁，關節流滿了血。

　是夜，大軍住進基地兵營，刀槍入庫馬入槽。

　南苑是片廣闊的野地澤國，曾是四不象麋鹿的樂園，正門是今日的大紅門橋。園內有座巍峨的歇山頂房子，有皇家宮殿之氣勢，原來是清朝的團河行宮。

　王士珍將齊遠山與秦北洋都召入行宮，看著兩個少年說:“吳淞口一戰，你們一個在城頭保衛五色旗不倒，一個指揮人馬反敗為勝，都立下汗馬功勞，我要論功行賞！”

　他送給齊遠山一支比利時製造的勃朗寧手槍，送給秦北洋一副德國進口的軍用望遠鏡。

　齊遠山下跪謝過:“伯父，一支手槍，一副望遠鏡，您必有深意?”

　“你是將門虎子，必是行軍打仗能手，手槍幫你在戰場上殺敵。”王士珍捋著胡須，又看向秦北洋說，“你有操縱武器的才能，我發覺你北上途中，留心觀察山川形勢，心中必有一幅地圖，望遠鏡最配得上你。”

　秦北洋有些心慌，沒想到內心的秘密被“北洋之龍”窺透，只能下跪感激不盡。

　“你們可知道，今天凌晨，洗劫了南苑基地的人是誰?”

　“不是土匪嗎?”

　“沒錯，張作霖的奉天軍隊！但又是小徐的主意！兩天前，他們合夥兒在秦皇島劫去北洋政府從日本進口的兩萬七千支三八式步槍，這是要逼著我辭職啊！”

　“那再打一仗！”

　王士珍搖頭道:“遠山， 第六師是你父親的老部隊。吳淞口一戰，雖殺敵一千，但也自傷八百。再跟關外開戰，豈不是要把直系的老本都賠光了?”

　“伯父，我不明白，您貴為國務總理兼陸軍部長，加上馮大總統，怎能被這幫宵小欺凌?

　“皖系地盤廣大，縱橫捭闔，能動員十幾省督軍。袁世凱死後，北洋同室操戈，直皖相鬥，兩敗俱傷。奉系盤踞東三省膏腴之地，兼有日本人撐腰。皖直奉三系，雖比不得魏蜀吳三分天下，但也算割據一方。我這‘北洋之龍’時日無多，就不再是國務總理了。”

　齊遠山拍著勃朗寧手槍，眼眶有些發紅，這是王士珍下野前最後的囑托。

　王士珍接著說:“甲午戰敗，從朝鮮回來的袁世凱，痛定思痛，在天津小站練兵，才有了‘北洋三傑’，如今的北洋政府。難道我們不想打敗日本?我做夢都想一雪甲午前恥，乃至收復台灣。無奈中國衰敗，縱然最優秀的北洋軍人，放到歐洲戰場，頃刻間灰飛煙滅。”

　“可若有鎮墓獸，亦未可知呢?”