此番南行，依然走漢中道，順漢水而下。

　老金一路忐忑，說要不要給太白山帶個信兒?免得阿幽小主擔驚受怕?恐怕有人誤會老金和中山綁架甚至殺害了主人。

　到了武漢三鎮，秦北洋寫了一封親筆信，寄信到上海浦東的墨者天工公司，通過飛鴿傳書可以送到太白山。他讓阿幽不要擔心，也勿怪罪老金與中山，少則三四個月，多則半年，一定會回來的。

　老金這才安心，去了名為“黃鶴樓”的小飯館，與中山大快朵頤武昌魚。秦北洋說起三國典故——東吳亡國昏君孫皓欲從建業遷都武昌，丞相上疏“寧飲建業水，不食武昌魚”。老金光顧著挑魚刺，沒聽出主人話裡有話。

　吃完武昌魚，吞下熱乾面，啃光鴨脖子，老金打了個飽嗝，中山乾脆放了個臭屁。

　老金羞愧地請罪:“主人，我生在太白山，打從斷奶起，每日兩餐都是獼猴桃和甘露水。雖說太白山的獼猴桃，吸取天地日月精華，三棵桃子的營養，賽過半斤羊肉泡饃，又無肉食的葷腥油膩，可謂人間極品，但我已經吃了四十年，早就吃到吐了！”

　秦北洋笑而不語。他在東湖邊的古墓裡住了一宿，努力呼吸兩千年前的氣息，這才登上南下的火車。

　粵漢鐵路，從庚子年修到現在二十二年，經歷過盛宣懷策劃的鐵路收歸國有，敲響清朝喪鍾的“保路運動”，南北軍閥的拉鋸戰……

　慢吞吞的綠皮火車，進入春天的湖南。鐵路在長沙中斷。三人一獸，下車步行。老金到長沙南門妙高峰，代替孟婆送上幾支乾菊花，燒了三炷香，獻給在此中炮升天的太平天國西王蕭朝貴。秦北洋掐指一算，孟婆竟已做了七十年的寡婦。

　他們在湘江邊雇了一艘木船，艄公升起風帆，逆流而上。

　又是夜航船。秦北洋與九色在船頭，再也不敢“伸伸腳”。

　靜水深流，嶽麓山影影綽綽。對岸燈火，如夢幻一場。月亮像一鍋翻滾的濃湯，將自己煮得半生不熟。

　路過江心的橘子洲，秦北洋想起歐陽安娜、齊遠山……同學少年，如今都在天涯何處?

　春風湘江，夜涼如水，鑽進船篷，頭枕著湘江波濤入夢。

　行舟三日，過了南嶽衡山與衡陽，轉入湘江支流耒水。這一路水淺流急，逆流而上，兩岸丘陵夾雜水田，秦北洋驅使九色下地拉纖。直到山區，棄舟上岸，步行趕赴嶺南。

　是夜，撞見盜墓賊明火執仗挖墓。征得主人同意，老金用礦工鎬削掉一個盜墓賊的腦袋，剩下的抱頭鼠竄。秦北洋在這座被盜掘一空的南宋古墓裡睡了一宿，感慨山河破碎血流千裡的北洋亂世，已淪為史上最瘋狂的盜墓樂園。

　次日，老金爬上一處高坡說:“翻過這座山，離我老家就不遠了。”

　越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺、大庾嶺五座大山，橫亙於湖南、江西與兩廣之間，合稱為南嶺，是為長江流域與珠江流域的分水嶺。

　秦北洋看著身高體壯的老金問:“你不是生在太白山上的嗎?”

　“別看我一口西北土話，祖上卻是廣西人。”

　原來，早在金田起義之前，老金的爺爺，就跟隨楊秀清耕山燒炭，後來加入太平天國土營——史上第一支專業化工兵部隊“私挖地道，暗置地雷，以轟城牆”，為天國屢立奇功。

　天京陷落，老金爹娘追隨幼天王逃上太白山。榮光大殿、秦始皇地宮複製品、天王陵墓等等浩大工程，都由這一家負責完成。

　老金是天國第三代，秉承家傳手藝。他的“刺客道”只是勉強畢業，挖洞掘墓卻是興趣所在。天上地宮中的鎮墓獸，大部分是他親手捕獲的。

　天色已黑，他們就在南嶺上扎營露宿。

　“自古以來，只有我們秦氏墓匠族可以操控鎮墓獸。”秦北洋升起一堆篝火，觸摸著九色說，“老金，請問你們又是如何做到的?”

　“金田起義時，從越南來了一位老者，自稱姓秦，明朝皇家工匠後裔——明清興替，他的祖先效忠南明朝廷逃入緬甸。永歷皇帝被吳三桂在昆明篦子坡絞殺，他這一支被逼逃亡越南，娶妻生子，繁衍兩百年，效忠黎、鄭、阮等王朝。東王楊秀清突發奇想——若將鎮墓獸馴服，用於討伐清妖，豈不妙哉?這位秦氏老者沒有後代，便將操控鎮墓獸之術，傳授給了我的爺爺。”

　“太平天國曾用鎮墓獸打仗?”

　老金用樹枝插了一支野兔，放在篝火上烤得焦香四溢:“太平軍初期不過數萬人，武器原始落後，為何得以突破重圍，入湖南，下武昌，直取天京?概因幾次關鍵大戰，鎮墓獸將清妖殺得片甲不留，奠定了東王楊秀清的地位。”

　“除了九色，通常鎮墓獸一旦離開地宮，就會變成一對毫無用處的鋼鐵疙瘩。”

　“太平軍中亦有學過西洋蒸汽機者，對古墓中挖出來的鎮墓獸進行簡單改造。”

　“原來，靈魂機械體的近代化改造，最早還是我們中國人！既然，太平天國控制了鎮墓獸軍團，為何還是敗亡?”

　“我們隻學會鎮墓獸的操控之術，卻不知如何製造?遇到火藥與大炮，同樣灰飛煙滅。跟墓匠族的高超技藝相比，‘地宮道’不過學了個皮毛。但真正的轉折點是天京事變——太平天國被稱為‘洪楊革命’，洪與楊平起平坐，說句大逆不道的話，天王不過是東王的傀儡。”

　“老金，天國的規矩變了，不必諱言。”

　“天京事變，東王楊秀清被害。那一夜，鎮墓獸集體失控，在天京街頭狂奔暴走，殺死成千上萬的士兵與百姓，甚至攻擊天王府。我的爺爺只能將鎮墓獸誘入火藥庫， 點火爆炸……戰無不勝的鎮墓獸軍團就這樣完了！天王降旨，不得再捕獲鎮墓獸，免得出現失控的災難。”

　秦北洋心想這就是太平天國敗亡的轉折點嗎?最後一個疑問:“為何歷史上從未見過鎮墓獸戰爭的記載?”

　老金回答:“清廷消滅或篡改了所有文字，無論湘軍的官方記載，還是民間的私人筆記，無一幸免。在他們筆下，太平天國還是殺人如麻的長毛賊呢！清廷不想讓世人知道鎮墓獸的存在，害怕叛亂者大量挖掘鎮墓獸，甚至動搖中國兩千多年來君主專製的根基！”

　秦北洋看著南天上的星空，驚覺九色雙眼放射著綠光。

　三天后，沿著西京古道，步行到了韶關。重新坐上火車，輾轉一晝夜到廣州。來不及去逛荔灣西關的上下九，三人在火車站露宿一夜，便轉乘九廣鐵路東行。

　蒸汽火車穿越東莞、深圳，進入香港新界。彼時，廣東與英屬香港殖民地之間，所有人都可自由往來，終點站是九龍半島的尖沙咀車站。

　香港！