洞房昨夜停紅燭，待曉堂前拜舅姑。

　妝罷低聲問夫婿，畫眉深淺入時無。

　——朱慶餘《近試上張籍水部》

　新婚次日。

　阿幽醒來，天已大亮，她從未起得那麽晚！莞兒一笑，唇邊似還殘留他的味道。她撫摸自己的身體，又撫摸婚床的枕頭，卻隻摸到了秦北洋的體溫……刺客聯盟的賓客們都已告別太白山。“天使”邁克爾也啟程回美國，他與秦北洋相擁告別:“兄弟，這輩子，若是有需要我的時候，別忘了邁克爾！”

　邁克爾開玩笑說，還要把九色打扮成南美洲神獸“猊馬”變魔術，嚇得小鎮墓獸連連後退呲牙咧嘴。

　太白山歸於寂靜，阿幽依然獨守空房。每一夜，秦北洋都躲在地宮，睡在唐朝小皇子棺槨旁。惟其如此，才能確保癌細胞不複發。九色回到新舊兩個主人身邊，也是樂不思蜀，仿佛回到白鹿原魔方大墓。

　秦北洋禁止九色離開地宮，尤其禁止它靠近阿幽。卡佳之死的前車之鑒，他不想因為這頭小鎮墓獸體內幾塊靈石的威力，再害死另一個深愛自己的女子。

　這一夜，他正在黃腸題湊巨棺上打坐，背後徐徐傳來老婆婆的聲音:“北洋！你為何不理不睬你的新娘?”

　秦北洋驚慌地站起來，見到不知多少年紀的老婆婆，穿著壽衣似的左衽衣襟，猶如從古代走來的神像，或在奈何橋頭熬湯呢。

　面對這個經歷過大風大浪的女人，任何謊話或借口都是徒勞，秦北洋不如直說:“婆婆，我只怕我會害死阿幽！”

　“不，你有前緣未了！”

　“這……”

　秦北洋心中盤算，難道還是歐陽安娜?

　“我也有前緣未了。”孟婆露出一臉死皮與褶子，“我總是給‘天國學堂’的學童們灌一碗孟婆湯，讓他們忘記前世的一切，好好把握在天國的來世，做個優秀的刺客或‘鎮墓獸獵人’。我也時常想喝下自己熬的湯，可每喝一次，往事反而歷歷在目，如血如泣……”

　聽此一言，秦北洋不知所措，仿佛面對活著的歷史:“我也喝過，卻忘不了。婆婆，你讓孩子們喝下這碗湯，不也是為了在天國學堂專心學習嗎?”

　“如果人活著形如螻蟻，麻木不仁，渾渾噩噩，那便是死了！滿清統治的天下，四萬萬中國人，莫不如此，能有幾人睜開過眼睛?”

　“天王算一個嗎?”

　“天王……”孟婆是太白山上唯一見過天王洪秀全真容之人，“不是他。”

　“太平天國，英雄輩出，風起雲湧，撼動了滿清暴政，是為革命黨人的先聲。但這場大變亂，也造就了慘烈的破壞。是非成敗，功過各半，留待後人評說吧。一日為師，終生為父，婆婆，請受北洋一拜。”

　孟婆立即將他扶起:“你才是太白山的主人，刺客們的首領，我這老太婆可承受不起。”

　“對了，婆婆，我有個疑問，為何您的衣裳，以及太白山上的婦女，包括阿幽的結婚禮服，都像死後的壽衣?”

　“太平天國的服飾衣冠制度，歷法、文字、避諱等等，皆不同於歷朝歷代，我們期望開創一個新天地，徹底改變這個國家……六十年一甲子，我都快九十歲了。再回首，天國是注定要失敗的啊。”

　“既然如此，為何還要守在太白山上?”

　“一口氣！”

　“人活一口氣，樹活一張皮。”秦北洋若有所思，“天國與滿清，你死我活，總有人不承認失敗，就像古往今來的亡國之士，寧願逃亡海外孤島，也不願做新朝臣子。”

　“我發過誓，我要親眼看到清朝滅亡，我要讓天國活的比滿清更久。”

　“孟婆，你已經做到了，如今是中華民國。”

　別人是不識廬山真面目，隻緣身在此山中，孟婆卻是越老越明白:“北洋，還記得嗎?我給你和阿幽做了一張‘合揮’，就是你們的結婚證，寫有‘西王議政司’五個字。”

　“西王——太平天國的西王蕭朝貴?”

　“是，他是我的夫君，我是西王娘。”

　“難道說——婆婆，您就是大名鼎鼎的洪宣嬌?”

　秦北洋雙目一瞪，九色也從黃腸題湊裡爬出來了。

　“虧你讀書多！”

　“請受北洋一拜！”

　為了解阿幽以及太白山上這夥人的心理、性格以及行為邏輯，秦北洋已把天國歷史補了一遍。洪宣嬌，太平天國第一奇女子，豔絕一世，勇冠三軍，常率女兵百名，所向披靡。每次大戰，她先拜上帝，再化淡妝，乘絳馬，舞雙刀，長身白皙，衣裙間青皓色，如皎月落白雪，清兵望之如神女下凡——“解衣縱馬，內服裹杏黃綢，刀術妙速，衣色隱幻，一軍駭目。”

　孟婆將秦北洋拉起，別看這麽老，手上頗有力道，幾十年真功夫的修為。

　“我本不姓洪，原名楊雲嬌，但與天王生於同村——廣東花縣的福源水村。我還是小姑娘時，就跟隨天王去了廣西紫荊山，一場夢後自稱天父之女。天王是天父之子，自然與我結為兄妹。我改姓為洪，客家話裡雲與宣的發音接近，才有了洪宣嬌這名字。金田起義，永安建制，東王楊秀清，西王蕭朝貴，南王馮雲山，北王韋昌輝，翼王石達開。我嫁給了西王蕭朝貴，新婚不到一年，他戰死於長沙南門外妙高峰，我成了小寡婦。”

　“太平天國到了天京以後呢?”

　“我任女館監察，東王傾心於我，他是個很有魅力的男人。而我正青春守寡，難耐寂寞，竟有了兒女私情。”孟婆放聲大笑，“到了這把年紀，便也無所忌諱。天國前期由東王統管大事，天王並無實權。古往今來，功高震主都會惹來殺身之禍。東王幾次搞降童術的把戲，謊稱天父下凡附體，讓天王尤為窩火。讓我窩火的是，東王又迷戀上新科女狀元傅善祥。”

　“中國歷史上第一位女狀元。 ”

　“我恨她。”

　一個甲子過去，孟婆——不，洪宣嬌的怨恨仍未消除。

　“婆婆，是您親手策劃了天京事變?”

　“我只是個小女子，哪能有那麽大能耐?當我是武則天嗎?我只是這場大屠殺的可憐的工具罷了。我勸東王為北王韋昌輝辦慶功宴，韋昌輝趁機謀害了東王，血洗東王府，男女老幼前後被殺兩萬人！”

　“您很內疚?”

　“我對不起東王，也對不起天國，這是我們由盛轉衰的轉折點……北王叛亂被誅，翼王又負氣出走，雖有忠王、英王、乾王的忠勇才乾，清廷亦有曾妖、李妖、左妖等等名臣良將，終於打破了天京。”

　“有傳說，您跟隨洋教士逃亡美國，遠渡舊金山開業行醫。”

　“……”