眼見兩批圍攻者均是沾身即倒，非傷即亡，小蝙蝠章駝子氣得七竅生煙，三屍暴跳。只見他三角眼骨碌碌一轉，駝背一扭，人已飄身當空，一條長長的軟鞭啪啪響起，直取老者天靈蓋，左手向兜內一探，七枚劇毒梅花刺閃爍著寒光，鋪天蓋地，分別奔往敵手七大致命穴道。

　　如此殺手，正是章駝子的成名絕技，他那出手如電，勢若奔雷，凌空襲人大穴，穩準狠絕的奇門手法，無不為江湖中人所懼怕。一般敵手，章駝子只需一支軟鞭即可從容應付;若厲害一點的，加上一枚暗器即可打點;再厲害一等的，也只需五枚暗器加軟鞭便能了結。

　　此刻，他是狂怒至極點，才將一身本事盡行用上的。搶了他花錢“名正言順”娶過來的夫人，又傷了他手下四十多名精兵強將，而敵手仍巋然不動，端坐崖巔，那股鎮定的氣勢，不由激起他怒火萬丈，身形起處，便欲頃刻之間致敵手於死地。

　　想一想，七枚劇毒梅花刺，分從不同的方位一齊打來，若非頂尖高手怎能施展得開。而被攻擊者要是躲避，談何容易！躲得了一顆，躲不了兩顆，縱使功夫深些，頂多也隻躲得三四顆而已，而這七顆梅花刺之中，只要有其中任何一顆著身，哪怕隻擦破點皮膚，也定叫你氣絕當地。

　　好個老漢！千鈞一發之際，只見他虎吼一聲，身形電閃，早從鞭風刺雨之中斜飛而去！長鞭擊中岩石，散裂石屑橫飛似霧，梅花刺則從老者身下飛過，啾啾之聲，尖利勁嘯，聞之膽寒。這等毒辣攻勢，卻在眨眼之間、老者一閃之下全部落空。這一下，不光是少女、眾盜目瞪口呆，就是章駝子自己，也已嚇得面色如土。罷罷！苦練二十余載，倚恃成名之絕技，瞬間被破於無形，怎不叫他寒徹心骨！

　　待意識到此，章駝子收鞭已是極難，隨著猛烈的攻勢與強勁的力道，章駝子栽向地面。而此時，天空之中似大鵬鳥一樣，老者凌空持一鐵尺猛擊而下！還算章駝子機警，一個沾地十八滾，早遠遠躲開。

　　老者不敢戀戰，抓住系牢少女的長帶，一抖一拉，這一老一少就如被風揚起的柳絮，飄飄悠悠，刹那之間從崖巔消失無蹤。

　　此時已是斜陽欲落之時，一片金黃的余光從西天反射過來，把山林、崖壁、人群鍍上一層金色。遠處，幾隻飛鳥聒噪著斜飛入林，山間溪水淙淙有聲。山野間頓顯一派前所未有的靜謐。

　　章駝子站在崖巔，心有余悸地望著深不可測的幽谷，一絲冷顫自心底直衝頂門，他仿佛感到有某種不詳的信號，按捺不住地在心間升騰。

　　天已經全黑下來了。牛羊已歸圈，雞鴨已入籠。李嫂用雙手擦抹著老藍布圍裙，對著腳屋喊:

　　“哎，飯好了。”

　　“嗯，就來，就來。”腳屋一個極雄壯的男音答道。

　　這兒是“過山豹”李凌的家。此時此刻，他正手持一根鐵叉，就著明亮的火堆燒烤一隻碩大的獐腿。火堆將盡熄滅，野味也已烤好。滿屋子飄逸著誘人的香味。他心想，今天的晚餐夠格呢，吃飽喝足，明天再去逮那隻被刺傷後腿的野鹿。

　　突然，院門被輕輕叩了三下，不輕不重，不急不緩。雖然聲音不太大，李凌卻聽得清楚，衝著裡屋興奮地喊了起來:

　　“桃花，乾爹來嘍！”

　　他手拿著獐腿也忘了放下，一個縱躍，人已飄出屋外，“嘩啷”一聲，徑直開了院門。李凌看到乾爹余震滿臉疲憊之色站在門外，身邊還帶著一個人。

黑暗中看不出是啥模樣。　　“賽雷霆”余震閃身進門，對迎上來的李嫂囑道:“桃花，快扶這女娃歇息去。”桃花答應一聲，輕輕扶著少女進了裡屋。

　　李凌道:“乾爹，您老這是哪裡來……”

　　余震一擺手:“進屋談。餓煞老夫了。”

　　眾人進屋，很快擺上酒菜，吃將起來。時辰不大，一桌酒菜被吃了個風卷殘雲。余震兀自盤膝坐於矮凳之上，調勻氣息，兩掌交疊，閉目坐了半晌，這才緩緩開口:

　　“我早知那廝自貼出告示，必定擄掠良家姑娘，便借采藥配製‘烏鳳丸’之機，暗暗留意。今日午後，我見有三十來個嘍囉抬一乘暖轎，匆匆趕過一片樹林，內中忽有微弱的女子呼救聲，遂攜石袋攀上樹去，一氣打倒他二十幾個龜孫，始才救出這女娃來，……”

　　余震喘口氣，前前後後俱講個明白。

　　望著乾爹那少有的疲倦模樣，李凌心裡好似翻江倒海。這個乾爹，義膽俠骨，隱姓埋名於山野之間，從不恃技凌人，反倒出生入死幹了一些大快人心、驚天動地之事，真乃可敬可親。正想及此，李凌忽道:

　　“桃花，那妹子好些沒有?”

　　桃花知曉，那少女隻所以能站立，不過是倚著乾爹手上的長帶及乾爹所輸之奇功，若非如此，她如何能活動?一旦躺下，一時三刻便也不會醒轉過來。那一次，她自己不也是這樣被乾爹救出的嗎?於是，她笑著對丈夫說道:

　　“她哪能這麽快就起來了?”

　　李凌也笑道:

　　“也是一時心急，倒是我變得糊塗了。”說罷，他就轉身請乾爹去休息。

　　余震一直睡到次日巳時才起床。梳洗畢，匆匆吃點東西就要走。他要回草場小屋去。世面之上，他歷來不喜拋頭露面，一切事情悄悄處理完畢，他即快速趕回。在別人看來，草場這老漢是不輕易出門的，他為人爽直而和善，更且是位極其本份的老者。

　　昨晚在李凌處宿了一夜已是破格了，待體力恢復，他急著要離開。李凌苦留不住，隻得喚妻子將酒菜之類，取漆木食盒裝好，結結實實做一個包裹提了交與余震，而後恭恭敬敬送出門外，依依不舍道:

　　“乾爹好走。那位妹子我會盡心照顧好的，老人家放心就是。”

　　余震滿意地朝李凌笑一笑，告辭夫妻倆人轉身就走。這也是他的習慣，他不要義子遠送，怕引人注目，為他引來不必要的麻煩，還是悄悄行事的好。

　　今兒個他心裡格外舒暢。能痛痛快快地殺了那麽多為非作歹的山賊，雖經苦戰才能得脫，最後卻從容攜所救少女平安返回，可謂又完成一件圓滿之事。手中提的這些美味，待會料理得出來時，正可舒暢一番，豈不快哉?

　　想著這些，余震腳步輕捷，不消得片刻功夫即已翻過幾座山崗。雖則剛剛經過生死之戰，能夠好好休息一整天，此刻他已精神百倍。走著走著，一高興他就施展出一流輕功，但聽耳際呼呼風聲響過，早趕回了他的小屋。

　　也是緣分所定，他竟意外地遇到衛恆夫婦。

　　一頓痛快淋漓的吃喝，余震將自己所為，詳細告知了衛恆夫婦。當下，衛恆與玉琳也即刻興奮起來，連連誇讚余叔父俠肝義膽。衛恆避席深施一禮，滿懷欽仰之意:

　　“叔父真乃我們晚輩的楷模！”

　　玉琳道:“恆哥，我看那山賊吃了這番大虧，未必便肯就此乾休，依小妹看來，我倆可前去替叔父了結那隱患才好。”

　　衛恆二人先前只顧聽余震敘述前後經過，或高興或焦急，心情隨著余震的敘述不斷變化著。他倆完全被吸引住了。及至避席而讚，引發玉琳的一番想法，衛恆也即明白過來:

　　“琳妹說得是，我們最好即刻就去罷！”

　　還是玉琳女兒家心細些，她解開行李包裹，取出一布袋銀子恭恭敬敬奉與余震:

　　“這些散碎銀兩還請叔父笑納！”

　　余震正待推辭，衛恆道:

　　“叔父，我們雖行於路途之中，些許銀兩還是不用費心的。您老就收下我們一點心意！”余震如何不知他夫妻一片好心:是讓他用這銀兩安度晚年的。他本是個爽快之人，亦便高興地收下了。

　　待到余震接過包裹，二人早飛身出屋，片刻功夫已不見身影。他頷首而笑，回屋收拾一下，也隨後趕來。

　　轉過最後一道山崗，他略略遲疑了一下，心裡不禁吃驚:李凌屋前，正有十幾名彪形大漢在圍攻玉琳。他拍拍自己的腦門自責道:余震呀余震，虧你還是綠林出身！不是衛恆夫妻想得周到，凌兒此刻豈不是吃了大虧?一人既要迎敵，又要保護倆女子，如何能得保全?再遲一刻恐鑄大錯。

　　他這樣自責了一通，急急提了石袋，迅即隱身林中。

　　這邊，玉琳正自握劍在手，左揮右舞，閃展騰挪，早有兩三個山賊捂著鮮血淋漓的傷處，滾在一邊哀號不已。

　　也是反應決斷快捷，玉琳來得及時。按余震指點，剛到李凌處，見他揮動一柄長長鋼叉，力戰眾匪。漸漸地，他額上冷汗湧出，已是寡不敵眾力不能支。此刻，眾匪改變策略，抽出倆人翻牆而入，形勢已是千鈞一發。

　　正危急間，玉琳飄身而至，右手一揚，也不見有何物飛出，牆頭二寇已慘叫著倒翻下去。她一邊接敵一邊衝李凌大叫:“快去屋中！”

　　李凌猛可聽得一聲嬌喝，知救兵到了，急急返身，將那倒地山賊一人補了一鐵叉，而後挺身護在當院，朝內叫道:“娘子休慌，有人來救！”

　　其實，這“休慌”二字，此刻對他自身最為合適不過。

　　卻看那眾匪眼見面前漢子漸漸不支，已知成功在即，趁勢拚命搶攻，招招狠毒無匹。突然，牆頭二人翻倒，一嬌美女子如風闖到，形勢即刻大變。還算這山賊見慣這種廝殺場面，還算鎮靜，眼見來的女子出手便傷了自家兩位兄弟，他們怎不知對手厲害?

　　既意識到這點，他們也不見慌張之色，反倒慢下手來，彼此笑道:“這娘們倒很知趣兒！兄弟們一齊上啊，且莫傷她性命，逮住了便讓她做咱的二嫂吧！”哈哈哈，哈哈哈……眾匪邊狂笑邊舞動各自的兵器挺身相鬥。

　　“真是一夥十足的亡命之徒！死到臨頭卻是如此狂傲。”玉琳在心裡罵道。她對眾匪的輕狂話語和哄笑不理不睬，旋動身形一心接敵。她的神情是那樣專注，仿佛眼下自己所面臨的不是一群殺人不眨眼的凶暴歹人，自己也不是正在以性命相搏，而是在做一件精巧的刺繡。只見她左遮右攔，從容自如，可見早已成竹在胸。

　　事實也正如此。玉琳哪裡會把這些人放在心上。想那江湖之上，她從前亦曾獨闖過，筋頭也曾栽過不少，如今她是足可以讓疼愛她的人放心的了。正因為此，衛恆才與她兵分兩路，各忙各的事情。

　　閑話勿贅。且說那眾匪哄笑一陣，手內兵器並不曾停滯，一招緊似一招，凶猛攻到。玉琳微微冷笑，將身旋了一周，圍攻者已倒地三人，俱是哼也沒來得及哼一聲。

　　眨眼之間，同夥五人已在黃泉道中。他們這才不敢小瞧面前這位苗條的“小娘們”。試想，他們狠鬥了頗長一段時間，大漢雖極雄壯，力大叉沉，但眾匪不僅沒有一人掛彩，反倒逼得他瀕於絕地。眼前這女子連傷五人，顯得氣定神閑，似是舉手之勞！

　　但是，當他們正視眼前的陣勢之際，已然晚矣。玉琳一開殺戒，已將眾匪收拾得所剩無幾。一黃臉漢子苦鬥不果，絕望地大叫一聲，不顧性命地高舉狼牙大棒，猝然猛撲過去。

　　玉琳不慌不忙，一抖長劍，早蕩飛大棒，左手之中已然摸出一個物件來。一漢情知不妙，扎煞著兩隻被震麻的毛茸茸大手，正不知如何是好，昏昏然中，左太陽穴一陣奇痛，人隨之“卟嗵”一聲，再無聲息。

　　余下兩人再也無膽繼續狠鬥，抱頭鼠竄而去。剛至一棵大樹，突聽一聲:

　　“好崽子，來得好！”隻一閃，兩顆石蛋勁射而去，倆人便一齊撲地，四肢亂掙。

　　“賽雷霆”余震，飄飄蕩蕩下得樹來，一聲大笑:“好娃兒，好侄媳，好俊的功夫！”他笑罷又笑，面帶愧色而又興奮地迎上前去。

　　玉琳眼見二匪亡命而奔，正待舉步追趕，忽見跑著的倆人忽然倒地，正喜間，心內已然明白。她微笑著朝迎來的余震道:

　　“叔父好手段，一打一個準，乾脆至極！”

　　余震愧道:“娃兒休誇，若不是你想得周到，我那凌兒可就糟了。老夫慚愧得緊。竟忘了這山賊是不死心的，他們尋了來鬥，我還全然不知呢！老夫這裡多謝了。”說罷就要抱拳施禮。

　　玉琳哪裡肯受他那一揖，趕緊阻住:“叔父哪裡話，本是自家人，小輩相助情在理中，何必見外！”說罷，早側過身體讓余震先行，倆人一前一後來到屋內安撫眾人。

　　那少女此時已好轉許多，亦忙見禮，被玉琳拉住，她便撲倒在余震腳下叩頭不已:

　　“老前輩再生之德，恩同父母，小女子終生銘記！”

　　余震朗朗一笑:“罷了，免禮免禮。你能逃出魔掌，也是自個兒的造化呢。況救人之舉，本是我待份內之事，又何必行此大禮。”

　　玉琳見余震如此豪爽，格外敬佩。她拉過少女的手，溫柔相詢:“小妹妹，你是川中來的麽?如何隻身在外遭此大難?”

　　那少女見問，立時痛苦不堪:“姐姐，嗚嗚，我是川中雲陽鎮人，因在家中平常喜使小性兒，這次從家中負氣出走，想不到遭此大難，嗚嗚，若非老前輩舍命相救，小命早休了……”

　　玉琳好言安慰一番，也不及細問許多，把她托付與李凌，問明匪窟方位，便即飛身上路，前去接應衛恆。

　　這邊廂，李凌躍躍欲試請求隨同前去，余震道:

　　“凌兒，你在此好生照看著，我去罷。”李凌再次求余震留下，堅持前去相助一二。

　　余震笑道:“也好， 你去見識見識，不過千萬小心。”李凌答應一聲，提起鋼叉追趕去了。

　　衛恆此刻正在寨後一處高崖逼住“小蝙蝠”章駝子及眾匪。只聽小蝙蝠聲嘶力竭地嚷道:

　　“十三年辛勞，今日廢於一旦。弟兄們，我待還要這小命何益?”那聲音恰似鬼哭狼嚎，森森寒氣，直砭人心。

　　衛恆逼住的這些殘匪，俱是章駝子的拜把子兄弟，可謂死黨一夥，一個個猶如茅坑裡的石頭——又臭又硬。聽章駝子一嚷，他們都鬧哄哄響應:

　　“大哥說的是，此時不跟這廝拚了性命，更待何時！”一言未了，眾匪洶湧撲來。

　　衛恆不急不惱，不聲不響，索性坐地上，快速將長劍收入鞘內。眾匪不知是計，還以為衛恆害怕了，正等著避讓或受死呢，於是各種兵器被舞得呼呼生風，下死力殺到。

　　孰知，兵器剛及衛恆身旁，一股巨大的、無與倫比的力量驟然爆發出來，不說利刃被掠飛，就是持械的匪徒也被震得飛跌於高崖之下。就數章駝子功力深些，被震飛之際，尚知傾力抓住一根樹枝，整個身體就象蕩秋千也似，在半空中晃來晃去，搖搖欲墜。

　　此時，玉琳與李凌先後趕到。李凌顧不得擦一擦額頭大汗，快意地大叫:“好個猢猻，待俺結束了你！”一叉飛去，不偏不倚，早將章駝子叉下崖去。

　　正是:

　　山賊原系世間瘤，為禍一方埋隱憂。

　　嘯聚山林憑勇力，榮華富貴曲中求。

　　錢財米粟均沾血，擄掠劫人是共仇。

　　假作斯文欺百姓，英雄憤概旦夕休。