林子裡濃霧四起,一頭小鹿輕輕地在溪邊飲著泉水。
茶倫看了看四周,沒有發現別人,便快步走上前,敲了敲木門。
木門打開了一道縫隙,茶倫走了進去。就在她的身影消失在門口之際,樹林中的花壇後,一個黑影一閃而過。
剛下過雨,街道還彌漫著雨水的濕潤氣息。這裡是靠近郊外的老城區,每一塊青石板和屋頂瓦磚都刻滿了年代的痕跡。
因為是老城區又偏遠的緣故,這裡的房屋非漏雨即壞。黑市和地下賭場是這裡的特色,形形色色的人都匯聚於此。
領到工錢的人輕車熟路地來到賭場入口,貓著腰潛進那黑色的銷金窟。帶著邊角已經洗到發白的纏頭巾的人,靜靜抽著長長的煙鬥,靠著牆壁。前方走來朝他笑著招手的人,熟絡地向他揮動著氈帽打著招呼。
兩人像是舊識,拍手擊掌,轉身,握手告別,走向相反的方向。
戴頭巾的男人看著從戴氈帽者手裡換來的被皮繩捆好的錢袋,深吸一口煙,吐出悠揚的煙霧。戴頭巾的男人掂了掂手裡從戴氈帽者那裡換來的小包“神藥”的重量,哼著當地的民謠,將它放進帶著破洞的大衣內袋裡,轉身拐進漆黑幽深的小巷。
這裡是蒙古人管理的灰色地帶,藥品、酒精和搖晃著叮當作響的色子就是它的代名詞。
有人在這裡一夜暴富,脫身去往君士坦丁堡和羅馬。有人在這裡傾家蕩產,典當妻兒後沿街乞討。當然,大多數人都是後者。
但是即使這樣,賭場也從來沒有人少的時候。暴富的人從來不會嫌棄自己的財富過多,落魄的人從來不會放棄自己任何翻身的機會。
下過雨的城市晚上有些冷,寒風能夠從任何衣物的縫隙鑽進去,卷走身體的熱量。
噠噠的馬蹄聲街頭傳來,那是有人騎著馬從外趕回來。黑色的馬兒並不高,一看就是幼年的馬,但是卻和背上的小巧紅色身影頗為般配,它的鼻孔裡噴出的白氣在空氣裡飄揚上升又消失。
馬背上的孩子不過十來歲,一身大紅鬥篷和騎裝加身,隨著駿馬的跳躍而舞動成一團燃燒的火焰。
她拉高了領巾,遮住了半張臉,隻留一雙烏黑的鹿眼在外,靈氣有神。鬥篷的兜帽被風吹落,齊肩中長發漆黑如同最純的夜空,不加任何裝點的飄灑飛舞在腦後。
跑到一處小巷入口的時候,女孩翻身下了馬,牽著黑馬朝裡走去,迎面遇上剛剛賺了一筆的戴頭巾的男人。
戴頭巾的男人吐出一口煙霧,伸手夾住煙身,半蹲下身子朝女孩打著響指,如願拉過對方的注意力:“嘿,克勞迪婭,祝你生日快樂!”
叫克勞迪婭的女孩看清來人後,也不同他客氣,白淨的小手朝他一伸,稚嫩的童音卻帶著老成的熟練:“那我的禮物呢?”
戴頭者哈哈大笑,隨著他的笑聲,長煙鬥裡的煙灰抖落如蝶:“你可真不客氣啊,小姐。”
克勞迪婭眨眨眼,一雙鹿眸靈動狡黠:“你也不怎麽大方,先生。”
戴頭巾的男人笑得止不住,咳嗽了幾聲後,抽出一枚銀幣遞給她:“拿去吧,今天是你的生日。買件新衣服,別老穿這種好幾年前的騎裝了。順便一提,紅色很適合你,可愛的小姐。”
克勞迪婭大方地收下銀幣放進兜裡:“謝謝您的慷慨,先生。我也有個消息要告訴你,戴魔鬼面具的韃靼人就快過來了,別像上次一樣被追得敲我的窗戶,我師父把它釘死了。”
戴魔鬼面具的韃靼人,這裡的人對蒙古巡邏騎兵的稱呼。
戴頭巾的男人又吸了一口煙,
眯起眼睛看著街口,緩緩吐出嘴裡的煙霧,朝小女孩無奈地搖頭:“我們不是說好不提那件事的嗎?”克勞迪婭拉了拉領巾,裹緊身上的大紅色鬥篷繞開他往住處走去:“哎呀,我忘了。”
滿滿的惡意夾雜在銀鈴般的童聲裡,讓人一絲也討厭不起來。
戴頭巾的男人吹了個口哨作為告別,閃身鑽進對面的長巷子裡。
將黑馬牽進馬廄,綁好韁繩。克勞迪婭一邊用力將掛在馬鞍兩側的亞麻口袋卸下來,一邊摸了摸黑馬的額頭:“辛苦你啦,好夥計。”
她有些費力地拖起麻袋,扶著並不穩定的木頭樓梯來到樓房的二樓,敲了敲樓梯盡頭那扇滿是灰塵和泥濘的窗戶。
窗戶打開了,一個典型的東方女人探出頭來,看見克勞迪婭的一瞬間,溫柔地笑開了,接過她手裡沉重的袋子:“快進來,外面很冷吧?”
沒了手上的負重,克勞迪婭麻溜地從窗戶鑽進屋子裡,解開頸間的結,將鬥篷脫下來搭在椅子靠背上:“啊,應該冷吧,剛下了雨。誒?師父呢?”
師母笑著指了指裡屋:“喏,還在研究那些關於東方仙人的書。”
克勞迪婭爬上餐桌的椅子,隨手抓起上面的烤面餅吃了幾口。聽到師母的話後,她跳下來拍拍手:“那我去找他。”
“去吧。”師母點點頭,將餐桌的殘羹冷炙收拾了起來。
克勞迪婭走到一半,忽然像是想起了什麽,將口袋裡剛剛收到的銀幣獻寶似的遞給師母:“這是剛剛丹尼肯先生給我的生日禮物。”
師母摸摸她的頭:“謝謝你,剛好家裡的麵包和乳酪都沒有了。”
克勞迪婭伸手拉著頭髮把玩著,語氣帶著撒嬌:“那,我今晚可以出去玩兒嗎?我剛剛從禮拜寺廣場那邊回來,看到好多好漂亮的花和會場,今晚一定很熱鬧。”
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