朋友?傑拉爾·達尼當然知道什麽是朋友，或者說他的朋友很多，和他一起奮戰疆場、浴血殺敵兄弟們誰不算是他的朋友?可他卻有點不相信他們的主心骨，整個軍團的靈魂人物莉莉安·亞諾斯大人會交到朋友。

　　當然並不是說沒有人想和莉莉安大人交朋友，可畢竟對他們來說大人她的身份、地位甚至性別就擺在那裡，大家抬頭敬仰便好。若非是大人她自己主動，又有誰能夠強迫她成為朋友呢?

　　大人她總是最特殊的，或許放在十年前讓他們這群亞諾斯去答應一個女人領導他們，別開玩笑了，即使這個女人姓“亞諾斯”也一樣。女人?讓女人帶領他們去耕地采麻，還是縫針繡花?好吧，這樣想的人在十年前就被還是小女孩的大人揍得夠嗆。

　　莉莉安大人最開始的時候和有些老兵一樣，喜歡用拳頭說話，當然嘲諷數落起她的對手來也從不落下風。如果是那些更老的老兵，一定會感歎領主大人還真是把什麽都交給了她。

　　直到她去了一趟帝國學成歸來，一晃好幾年便成了一個大女孩。而這樣想是要出事情的，因為比起她足以驚豔整個北境的外表，相信每一個見過她的老兵都能再次感受到那種從血海屍河中搏命奮殺後留下的鋒戾之氣。

　　很難想象這樣一個外表純真美麗本該是在天真無暇年紀的貴族小姐手中會流有那麽多血。凡是經歷過殘酷戰爭的老兵隔著老遠便能聞見那種血漬浸透兵刃和鎧甲，再被丟到火堆中炙烤燒焦後散發的氣息。

　　但聽說莉莉安這幾年一直活躍在帝國大大小小的戰場，並且為帝國立下了汗馬功勞。甚至這一次回歸便是從被稱作“凡登爾絞肉機”的戰場上退下來的。在亞斯特拉與卡利姆交接的那塊一直糾纏不清的戰場，曠日持久的戰爭以一種拉鋸戰的方式綿延覆蓋千裡之地。

　　帝國總會將那些罪孽深重的死囚充作兵卒盡數發配到這個地方，當然同時也由帝國最精銳的軍團駐守此地。

　　這些死囚幾乎都被許以十死無生的任務，比如斬殺一百名敵軍首級便可洗刷他的罪孽等等。然而被稱作絞肉機的戰場，說是一種殘酷的刑場也不為過。能輕易殺夠一百名的敵軍的人，那麽他也不會待在這兒了。

　　讓死囚抱著那微乎其微的一線生機為帝國流盡最後一滴血，雖然完成任務活下來的死囚從未有人見到過。

　　令人奇怪的是帝國方面甚至從沒有樹立一位所謂的“榜樣”來激勵那些每年都會源源不斷送往這片戰場的死囚。反而像在大聲地告訴所有人，你來到這裡便只有死路一條。

　　莉莉安作為北境亞諾斯的貴族，薩頓利爾以及薩頓利爾軍團的合法繼承人，毫不客氣的說她已經犯了“大罪”。因為在帝國那些腐朽的舊貴族眼裡，每一個貴族都應該維護還有遵守貴族千年來所傳承延續的“規則”，凡是想破壞遊戲規則的人都應該被踢出去！

　　莉莉安即非薩頓利爾侯爵親嫡，也非其長男，即使想要繼承侯爵的一切也應該由莉莉安的丈夫才對。可北境最能動武的，在帝國皇帝面前也敢脾氣暴躁的薩頓利爾侯爵仍舊孤注一擲，在得到他的父親也就是整個北境大領主的支持後皇帝和大臣貴族們同意了。

　　這種打破貴族的千年傳統，或者說觸及到某些貴族利益，甚至破壞掉他們那些不可告人的密謀後是要付出代價的。

　　代價就是讓莉莉安去到“凡登爾絞肉機”的戰場完成她的試煉。

如果成功，她則回到薩頓利爾，想當什麽就當什麽，即使是直接繼承侯爵之位、領主之責也再無人阻撓。　　可如果失敗，即使是赫赫有名的大貴族，千萬裡挑一的大美人又怎樣，不過一副終被凡登爾浸血的黑土慢慢腐化的臭皮囊罷了。

　　當然這件事普通人怎麽會知道，明面上他們只聽說帝國最厲害的貴族小姐也或許也是最厲害的女騎士將要到那片死囚的刑場為國效力之類的罷了。

　　甚至一時間在帝國境內還引起了不小的轟動。但大多數傳言都不怎麽友好，無非都是用一種妖魔化的形容來描述這個事情。在離帝國稍遠的地方，有些人甚至相信莉莉安其實是“魔山”爵士的親妹妹，那種可以輕易手撕戰馬的怪物。

　　什麽?你說你不知道“魔山”爵士。天哪，自魔山的惡名傳遍帝國每個偏遠的角落，成為每一個家長用來嚇唬孩子好好睡覺的慣用語之一，我想一定沒人不知道這個凶神惡煞的人物。

　　凡登爾絞肉機，其實並非是兩個帝國必須生死相敵， 或是某個必爭之所的存在。反而類似於某種必要的，卻不急切的平衡需求。雙方幾乎都是將死囚這種“炮灰”投入這場你來我往的角逐，有時候兩國某些問題在桌上談不攏，那麽就拎到“絞肉機”裡較量。

　　一種古老的競技運動因此經久不衰，類似於角鬥場那般。甚至有的貴族還會為某個死囚下重金賭注，以一種娛樂的方式觀賞他們的搏命的“演出”。

　　你說人權，死囚也需要人權?別逗了，膽敢這樣指責貴族的，那些自稱是“維新”的家夥們都被送上了絞肉機，後果可想而知。

　　舊貴族的統治千年來從未動搖過。

　　當莉莉安投身到這場可笑卻又可怕的，毫無人性可言的殘酷戰場上時，她狠狠地痛擊了那些買她十個人頭、二十個人頭又或者九十九個人頭的貴族們的臉。這還不算完，最讓這些貴族感到臉痛的是莉莉安竟然帶領著那些死囚犯，以無可匹敵之勢衝破了卡利姆的防線。

　　最後硬生生將帝國的國境邊界向前挪移了一百多裡，莉莉安用這樣的“豐功偉績”超額完成了任務，堵住了他們的嘴，讓全帝國人民都知道了她的英勇事跡。

　　雖然說沒有太多人想看她從那裡活著回來，當然除了這群可愛的北境之人以外。

　　……

　　在莉莉安面前，傑拉爾·達尼帶領著滿編制的輕騎兵連隊整齊地單膝跪地行效忠之禮，這是他們能表達的對她無上尊重和崇拜的方式。從此刻開始他們終於不再用聽命於索爾德隆騎士的命令，因為他們的靈魂已經回來了。