原來這老者正是當日東郭村救治二子爹與車夫的那位野郎中。他們雖是早識，但並不深知，這時各自都已聽過對方的名號、生平，都覺相見恨晚。

　　二子當先躬身作揖一拜，口中敬稱道:“原來名動天下的‘不知年’便是老先生了，小僧眼拙，不識廬山真面目，還望莫怪。這裡有一位中了七蟲草的患者，還請老先生不吝援手，感激不盡。”

　　陳中敏也眼巴巴望了望不知年，他雖是一郡高官，但在不知年面前，絕不敢有任何頤指氣使的模樣，生怕稍有得罪，便把人給氣走了。豈不聞這位老神醫連內宮娘娘的脾氣，也不曾受得，更堪他人?

　　不知年擺擺手，不急不慌道:“七蟲草雖是至毒，卻也沒甚可懼的。你家方丈師兄當年曾深受其苦，如今不照樣活得好好的嗎?”他一邊說，一邊從身後侍者的藥箱中取了一個瓷瓶，走到王寶予身前，見王寶予臉色已然蒼白，全無血色，又哈哈笑了笑，“不晚不晚，來得及，來得及。”言罷，先和水喂服了一粒解毒藥丸，又安排人將之抬到榻上，使了針，隻大半個時辰，便見王寶予嘔出一大塊汙血。

　　見汙血嘔出，不知年又搭了脈，緩緩笑道:“幾位不必憂心了，待老朽再開兩服藥，服用之後，當無大礙。”接著，又給適才中毒稍淺的幾個少年公子診了病，都是輕易解毒，手段之高，令得一旁幾個老郎中佩服不已，各自心頭暗喜，如今又得了一門絕技，他日碰見相似的病情，可就不怕了。

　　待到一切整治完畢，已到中夜，白色的雪花飄滿天，已將地上覆蓋了厚厚的一層。那少年的屍體已被陳大爺吩咐人送了出去，二子不忍見他死後再遭人欺辱，吩咐了淨照跟隨著，把他暫時送到了義莊。

　　這一晚跌宕起伏，經歷頗繁，尚幸終於解決了普修之事，多日辛勞落下帷幕，二子早已筋疲力盡，早早便歇下，但這一晚上卻是噩夢連連，那少年與巧兒姑娘的身影總是在他眼前浮現，有時猛地向他撲來，有時又只是靜靜地看著他笑，有時又向他招手……

　　第二日一大早，二子正在補覺，門外卻砰砰砰敲個不停，他實在乏力得很，本不打算理會，但敲門者甚有毅力，非把他逼出來不可，磨蹭良久，才頂了個黑眼圈開了門。門外站著的正是不知年，不知年後邊一個小夥子挎著藥箱，隨侍一側。

　　二子瞧了瞧那小夥子面色，也很是熟悉，稍稍回想一番，便記起正是當日自己救下的虎子。見這二人居然勾搭上了，當即笑呵呵請進門，先告了失禮之罪，隨即問道，“老先生，這位小哥竟是你的弟子?那麽咱們得緣分倒是不淺嘞。”

　　不知年擺了擺手，“要說我與虎子結緣，倒與你頗有些關系。頭些時候，老朽從峨眉山回來，便聽鎮上的百姓說起，靈泉寺的普元神僧會使起死回生之術，嘿嘿，老朽與普方這個老禿驢相交大半輩子，可沒見過他有什麽起死回生的本領嘞。”

　　二子撓了撓腦袋，訕訕道:“老先生說笑了，起死回生不過世人妄傳。自來所謂的仙家妙術也不過都是騙人的把戲，世人愚昧，但凡見了不尋常之事，便以為神跡，實則萬事萬物皆有理可循，有據可依，小僧不過恰好知曉些急救的竅門而已。”

　　不知年點了點頭，表示讚同，“嗯，你這話說得倒是不錯，沒沾染上那老禿驢裝神弄鬼的壞習慣。世人都說你渡了仙氣兒給虎子，他才活了命來，殊不知東漢仲景醫聖早在他的醫經中提過‘兼令兩人各以管吹其兩耳’的法子，

”說到這裡，又細看了看二子，續道，“然而，據當時圍觀的百姓言道，你乃是直接以口呼氣入其咽，而後有虹橋接引，引渡虎子魂魄歸位，眾口鑠金，若非老朽知你靈泉寺底細，便當真以為你有溝通地府的秘術嘞。為此，近月來，老朽一直守在虎子身旁，實時觀測他身體的變化，卻與常人無異，嘿嘿，這可如何回事?今日特來找你解惑了。”　　二子聽他說起這個緣由來，不由得啞然一笑，要說這急救嘛，那些淺顯的現代醫學理論，他也勉強能糊弄一番，但為何會有虹橋顯現，這又是如何說得清的?難道非得給這位老先生上一堂現代物理課不成?當下隻好先簡單解釋了一番人體生理構造等現代醫學常識，並稍微試探著引誘這老先生往解剖學上發展。

　　至於虹橋理論，他不願再費口舌，便隻好敷衍道:“那道虹橋來得不過偶然，世間因緣際會之事誰又說得清呢?一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”

　　不知年聽他前邊醫理倒還頗有興趣，所謂醫者，不正是要窮究生死病理之本源嗎?但二子後邊扯了一段經文，反倒澆滅了他的念頭。他本是醫玄雙修，素來對於鬼神之說，既不偏信，又非執迷，但那虹橋來得蹊蹺，難道真有天上仙看著?一時躊躇，居然不敢了。這也是二子始料未及的。

　　二子見他猶豫的模樣，覺得好笑，但卻不點破，另辟蹊徑勸道:“老先生，若是真有一日，你老真能點破人體構造之奧義，那麽離得道便不遠了。黎民蒼生深受疾惡之苦，老先生造福萬代，功在千秋。千百年後，當傳有你的名聲。”一說完，便向他合十以示敬畏。

　　不知年側了側身子，訕訕道，“死者為大，豈敢豈敢?上有神明，下有閻羅，不敢不敬啊。”

　　“嗨，這還不好辦，待小僧請了方丈師兄，開三寶壇，作懺悔文，念經百遍，自有菩薩體諒，老先生不必介意。況且，你這位童子乃是有大機緣的，曾深受生死轉換之苦，他日你老只需在旁提點，一切雜事俱付與他，豈不是很好嗎?”

　　這個建議倒是不錯，不知年沉吟良久，心裡輾轉反側，虎子這孩子乃是被菩薩救過的，有佛光護體，一切自是無虞。自己只需在旁指導，一切諸事皆有虎子來做，那自己也不算為惡了。況且不還有普方那老禿驢開三寶壇為自己做法嗎?靈泉寺百來年傳下的道場，縱然普方無甚本事，畢竟有滿寺諸僧加持、佛菩薩坐鎮，何懼之有?

　　他這樣一自我安慰，倒還真是懼意大減。當即拉著二子手道，“此事宜快不宜遲，咱們這便回寺裡去，請你師兄做法。”

　　二子被他乍然一驚，費力掙脫開來，“老先生，也不急於一時，小僧還要等普修師兄嘞，並且鎮上尚有諸事煩身，抽脫不得。”

　　不知年執拗勁犯了，恨恨道:“普修又不是小孩子，他自己不知道回寺的路嗎?偏要你等他。鎮上還有什麽事，你年紀輕輕，做得了什麽，且交給陳大人他們去吧，咱們早些回山，老朽也心安一些。心頭有了妄念，菩薩神仙是會知曉的，若久久不去懺悔，定要怪罪。”

　　二子聽他胡攪蠻纏，又不好駁他的面子，隻好勸道，“老先生，你此話不假，但做法之事，豈能疏忽?若沒個七日七夜齋戒坐禪，收攝心神，焉能妄動法器?莫若你先帶著你的童兒回山，我忙完手中瑣事，小僧當來助你。”

　　不知年聽他說得在理，也不再勸，立馬回身便要出門，眼見虎子遲滯，才想起虎子來，便道:“倒是忘了你此來的目的了。”

　　虎子撓了撓腦袋，嘿嘿一笑，隨即對著二子跪下磕了三個響頭，口中道:“小人來時，我娘曾告誡，若是見了神僧，當給神僧磕三個頭，多謝神僧救命之恩，小人沒齒難忘。”

　　二子不及扶起，見這個比自己還高了一個腦袋的壯漢子跪在自己面前，尷尬不已。又聽他說及緣由，不禁感慨古人心性醇厚，自己遠不及也。他近來親眼見了一連串的死人事件， 既惋惜於巧兒與那少年的悲愴命運，又痛恨自己身入其中，卻沒本事救助二人，深深愧疚，又深深自責。

　　由此他更想到，重生以來，所作所為難道便真的問心無愧嗎?若是從前，他必定毫不猶豫答一句‘人不為己，天誅地滅’，但經歷了一些事後，這話又如何能說出口?汗水村父老期許，靈泉寺僧眾厚待，甚至龍鳳鎮滿鎮百姓敬仰，這些無不是他心頭的一根刺，若是不去攪動，倒還罷了，一旦提及，便真是令人痛徹心扉。

　　這個時候，二子應該再一次變了。為了別人，也是為了自己，他覺得自己該做些什麽的，當即吩咐淨照去請陳、張、王、劉等鎮上幾家主事的人過了來。

　　……

　　張老爺最近幾日過得頗有些愜意，家宅弊病已清，內外無憂，怡然自得，時不時還有競爭對手的戲兒看，簡直是快意人生，勝過神仙。待到淨照來請，他自是不敢懈怠，如今這位普元神僧，且不說其他，單是與陳家太守的關系便已叫人捉摸不透，他哪敢怠慢。

　　等到了陳府，剛下了馬車，見隨侍普元的小沙彌五空正候在府門口，忙快步上前暖聲問安，“小師父好啊，小老兒聽說普元神僧有大事安排，特意過了來，不知神僧現下落榻何處?還請帶路。”

　　五空低著頭，紅著臉道，“張老爺請隨小僧來，王老爺和劉老爺等幾位已經到了。”

　　張老爺聽說其他幾位已經到了，忙催著急吼吼趕去，生怕怪罪。一進了二子居住的院子，只見眾人正在院中喝茶，一疊聲告罪道，“愚弟來遲了，恕罪恕罪。”