縣試是在二月初八開始的，這天天公不作美，下起了淅淅小雨，正是仲春乍暖還寒的時候，考生們坐在考院裡，接連幾天，倒也是極為辛苦的。二子因事先已得保障，不如其余人一般嚴陣以待，他連毛筆字都寫不利索，更堪經學義論。

　　好不容易考完，饒是他再沒用功，也早累散架了。五空並同陳府的幾個小廝早守在貢院門外，一見二子和王寶予二人出來，立馬迎上前去，扶著二人上了馬車，五空瞧著二子臉色有些蒼白，不免擔心問道:“二子哥，這考試當真很難嗎?小僧瞧著從裡邊出來的，沒幾個好氣色，便是那方七公子，二子哥，你記不記得?”

　　二子沒好氣答了句記得，便又聽五空續道，“那方七公子，平日裡瞧著倒是風流倜儻，進了這貢院，出來時還不如你和王公子嘞。依小僧說，這位方七公子怕是徒有虛名，連王公子都比不了，更別說你了。二子哥，你這次必定是要考狀元的，小僧這幾日，日日焚香，向菩薩祈禱，菩薩最是慈悲了，你是個好人，菩薩自然會助你的……”

　　或許是這幾日二子考試，將五空晾在一邊，他壓抑久了需要發泄出來，這時見了二子，也不管二子是否在意，一股腦的想到什麽便說出來，嘰嘰喳喳說個不停。二子隻覺似乎有蒼蠅在耳邊嗡嗡作響，極不耐煩，稍提高了些音量喊道:“五空閉嘴，你二子哥這幾日累了，需要歇息歇息，你守在一旁即可，不要打擾。”

　　五空聞言，略有些委屈地癟了癟嘴，倒是沒再說些什麽，隻心下後悔，早知道便上王公子那輛馬車了，王公子素來好性子，定然會與自己多聊聊的。

　　他卻不知王寶予比二子更不如，一上了馬車便呼聲作響。馬車雖是顛簸，又在吵鬧的街道中行走，二子與王寶予仍舊睡著了，任你山呼海嘯，我自巋然不動。他們才經歷了人生第一次鯉躍龍門，所耗精力倒在其次，更多的卻是日日緊繃的弦無一絲松懈，既勞心，又勞力。

　　到了陳府，二人也沒醒來，五空推搡了二子一下，卻不料二子睡得太死，毫無反應。五空不由得急了，附在二子耳邊輕聲喊了兩句，倏地車簾子從外邊被人掀開，卻是陳府外院的一位管事，那管事的一臉諂媚，忙阻止五空輕聲道:“小師父，可不必將李公子喚醒，他們累得狠了，邊讓小的派人背著兩位公子回屋歇息去。”

　　二子其實已被五空給吵醒了，隱隱約約聽到管事的這樣說，便又放下心來，睡了下去。這一覺，直睡到第二日大天明，二子伸了伸懶腰，饑腸轆轆，忙喚了門外伺候的小廝打水洗了臉。

　　王寶予已比他先起來好久，這時已用過早飯，被五空拉扯著，在院子裡聊天。“王公子，你說二子哥這樣睡下去，會不會生毛病?要不小僧回寺裡請老醫生來瞧瞧，老醫生醫術很好的。”

　　王寶予本來鏖戰數日，精力疲乏，早上被餓醒，用過兩碗稀粥，便打算再睡個回籠覺，卻不料給五空這麽個精力充沛的小東西，鬧得沒了睡意，隻好在廊下一人置了一架躺椅，有的沒的說些閑話。

　　且不論王寶予如何好笑，二子聞言，隻覺陣陣暖意，當即笑道:“五空，你二子哥可沒你說的那樣不中用，這不起來了嗎?”他還沒洗漱，一臉油脂，口中也是一陣惡臭，甚是不舒服，但想到縣試已過，他隻覺天氣正好，一切皆安。

　　五空聽到二子聲音，立馬翻身而起，看到二子雖然頭髮糟亂，一雙眼卻神采奕奕，

與昨日萬萬不同，心下一喜，“二子哥，你沒事了?”　　稍後，王寶予也隨即起身，看著二子面相，想著自己之前怕也是這個樣子，不由得笑出聲來，兩人心有靈犀，二子也跟著笑了起來，唯獨五空愣愣，不發一言。

　　不一會兒，伺候的小廝便取了熱水來，二子進屋洗漱一番，立馬又有丫鬟端了一小盆稀粥，配搭的是三鮮的包子及幾樣下飯小菜，二子直把一盆粥喝了個精光，才堪堪住嘴。

　　這兩日考完後，便是忐忑的等待時間，郡上往日熱鬧的光景去了大半，似乎滿郡百姓都在等老父母張榜那瞬間。所幸沒讓人久等，這才過了三日，便是放榜時間，一早便有方七派了人過來，說是約著一起去看榜。這次王寶予絲毫沒拒絕，二子更願多結交郡中名士，自然一口答應了。

　　兩人並五空乘了一架馬車，到了相約的鴻升樓，便將馬車停在了這裡，方七身為此處聲名最重之人，當先笑道:“索性咱們便把馬車停在這裡，反正等會兒都是回來的。”

　　他這口氣，自是張狂不已。二子四顧了顧幾個文士，都是十七八歲的年紀，能與方七相交，學識自然不差，縣試不出意外大概也都能過，看榜之後，等會兒自然要這裡慶祝一番的。

　　一行人浩浩湯湯趕往貢院，張榜處早有不少人集在那裡。越到這時候，人的高下之分便越容易分辨了。適才瞧著從容淡定的幾人，這時候都無不箍緊了手，要麽踮著腳時不時抬眼張望，要麽嘴裡咿咿呀呀，不知在念什麽經文，種種怪相舉不勝數。

　　那方七倒是氣定神閑，一副事不關己的樣子，二子見了，心下暗讚，此人得享偌大嘉譽，如此看來，倒並非靠著祖宗余蔭，乃有實才耳。

　　卻不料那方七也暗中窺探著身邊幾個向來交好的士子，從前高談闊論多有妙言，如今事到臨頭才顯本分，不禁心下一歎，自己終究是年輕識淺不識人啊。隨即又瞥眼看到二子與王寶予。這二人素日裡瞧著，倒沒多麽出彩之處，現下卻都鎮靜平和，比那些個誇誇其談之輩不知要強了多少去?

　　看到王寶予，又不禁多看了一眼，隨即想起了表姐王三小姐，王三小姐雖是女兒身，卻有膽有才，比絕大部分男兒都要強。家中成公曾言，若是素女投成了男兒身，他日當為我方氏擎天一柱。素女乃是王三小姐的閨名，成公素來不誇人，卻這樣厚讚她，可見不凡。

　　沒多時，既有衙役將大紅榜單貼在了高高的牆壁上。這下，適才尚有些矜持的讀書人們立時一窩哄的圍攏上去，有好事者挨著挨著給念了出來，聽到自己名字的自是手舞指蹈，歡欣不已，沒聽到自己名字的自然心有落寞，或者更存一番僥幸心理，難道這次真能異常發揮，進了甲榜?

　　方七及二子、王寶予三人因顧著臉面，倒沒擠上前去，只有五空雖識不得幾個大字，但瞧著熱鬧，也隨眾擁上前，聽了好久沒有二子的名字，心下便有些不喜，便問了起來，“二子哥，怎麽沒叫你的名字嘞?可是裡面搞錯了?”

　　二子心下突突，為給眾人留下個好印象，一直忍著沒動，聽五空孩子話天真有趣，不禁發笑，“還沒出完嘞，不要急，五空，你就等在這兒，不要到處亂跑。”正說著，便又有幾個衙役簇擁著一小吏，手拎榜單到了另一片牆下，高高貼上。

　　“此乃本次縣試發案甲等五十人並案首榜單。”

　　眾人聽了，無論是否乙榜留名，又都轉換了地方，圍攏了過來。立馬，便有人高呼甲榜第一方林滿。

　　二子及王寶予聽了，俱是佩服，當即向方七抱拳以示祝賀，沒幾下即聽到了自己的名字，王寶予是第十三名，二子第九名，皆是了不得的好名次。而與他們同來的幾個文士，大多倒也榜上有名，唯有兩人臉色奇差，顯是落榜了。

　　其中一人因覺羞愧，向眾人抱了抱拳，道了聲賀，便假稱身子不適，先回了去。另一人雖也沒中，但心想著此處皆是本郡高士，多接觸接觸也是好的， 自然跟著方七一行又回到了鴻升樓。

　　鴻升樓掌櫃的早已派了小廝看榜，這時得了消息，方七名列第一，便守在客棧門口，遠遠見得一行人過來，立即派了人上前道喜，眾士子心中歡喜，這時出手自然大方，手裡的銅錢一把一把扔出去，饒是二子現今身負巨款，也幾乎忍不住跟著去搶幾個。

　　進了樓，又有小廝領著幾人上了二層，上邊早已擺好了幾桌佳宴。二子瞧桌上琳琅滿目，各色菜品奢華不已，不免有些擔心，扯了扯王寶予，偷摸問道，“橫哥，咱們不過縣試初捷，便如此靡費，若是教家中大人或學官知曉了，可會有礙?”

　　王寶予這次倒是在行，笑了笑回道:“二子弟不必擔憂，這是往年的成例，慣來如此，學官不會說的。”說到這裡，從懷中掏出一錠銀子，續道，“你瞧，今早出門時，舅母便給了銀子，讓在鴻升樓好好慶祝才回去。”

　　二子了然，便帶著五空隨眾人落座。五空雖不是今次試子，但二子待他如小兄弟一般，這裡又哪會將他安排去樓下的下人桌?

　　待眾人落座後，自然便有善言者活躍氣氛，直到酒宴過半，忽有人提道:“現下縣試已過，咱們只等著四月的郡試，中間兩個來月沒甚樂子，倒也無趣。”

　　二子靈機一動，暗想到四月初八佛誕日，便是觀音殿開幕儀式，若是有這些個試子加持，想必越加不凡了。他與王寶予因少參加這樣的宴會，本來甚少說話，這時卻不得不站了出來，口中稱道，“眾位難道不知四月初八龍鳳觀音殿成殿之禮嗎?”