陳智維歎了口氣道:“為夫也不瞞著你，這縣令我是做得夠了，打算辭官歸隱呢！”

　　陳夫人一聽大驚道:“老爺這是怎麽了，雖然我不敢說你是個好官，可是這即墨城中的百姓可是有口皆碑的。老爺為官一任，處處為百姓著想，雖然咱們不求如何升遷，但如今這般著急的想要歸隱泉林，卻不像你往日所為啊。”

　　陳智維聞言自嘲地道:“哎，為官清廉我自認還做得可以，但處處為百姓著想，卻是在辱罵我陳某人了。”

　　陳夫人聞言默然片刻，低聲道:“老爺還是在想著前幾日即墨城中丟失幼童和少女的案子嗎?”

　　陳智維點頭不語。

　　房上的韓凝霜聞言向著朱耀斌眨了眨眼，朱耀斌見狀衝她笑了笑。兩人都豎起耳朵細聽起來。

　　良久了，陳智維才道:“今日我剛得知司徒老莊主已經仙逝了。”

　　陳夫人“啊”了一聲，便默然歎了口氣。

　　陳智維繼續道:“自從幾日前知道司徒老莊主為了此事被人所傷，便日日自責難安，如今沒想到連性命也搭了進去。司徒老莊主雖然是武林中人，但卻是黑白分明，頗為忠正，日常也多有維護這一方百姓的安危。我與他素來交好，這次事情若不是我拜托他，想來他也不至於丟了性命。”

　　朱耀斌心中暗道:“應該是今天司徒莊主在處理酒樓裡馬德芳身死之事時，將老莊主去世的事情告訴了縣令吧。”

　　卻聽得陳夫人安慰道:“老爺，此事也不能怪你啊，誰能想到鼇山衛的指揮使居然來了命令，令咱們不可多管這件事情。老爺您只是個七品縣令，咱們鼇山衛的指揮使大人衛營皆管，他可是朝廷三品大員啊，趕上一個布政司的按察使了，他既然這麽下的命令，您也是無可奈何啊?”

　　陳智維聽著這話，氣的一拍桌案道:“所以我才說這縣令當的憋屈。他劉大人雖然貴為三品要員，但是隸屬五軍都督府，我這一縣之父母官，雖然僅僅七品，卻隸屬吏部，何況這在我的治下出了這等禍及百姓的案件，我卻是管它不得。前些時我上書州府的折子，幾日前回信居然讓我聽營衛行事，著實可氣啊。”

　　朱耀斌聞言暗道:“看來這個陳縣令還算是個好官，應該不會與那些人同流合汙。”

　　那陳夫人還想勸幾句，陳智維道:“今日更是從鼇山衛來了幾個人，帶頭的是千戶於子魁，後面的幾個人橫眉豎目地，想來多半不是什麽好人。”

　　陳夫人小聲道:“老爺還是消消氣吧，這些話還是少說為妙，如今這世道……哎！”

　　陳縣令道:“我陳智維一聲光明磊落，怕他何來。今天的事情還真想與你吐吐口水。”

　　陳夫人聞言沒再說什麽，起身為陳智維倒了一杯茶。

　　陳智維喝了口茶，道:“於子魁等人今天晌午來的，進門之後橫眉豎目也就罷了，早就知道他是這樣飛揚跋扈的人。可他居然說，司禮監公公王振傳下話來，要為皇上摘選秀女。這選秀女以往也不是沒有，大都是由縣衙貼出告示，各鄉民家若是自願，可帶著自家少女到衙門來，由皇上親派的使者初步挑選。可是你猜猜於子魁這廝怎生說的?”

　　陳夫人歎道:“老爺您不說，我怎知道，不過想來不是什麽好手段，不然老爺也不能如此憤憤難平。”

　　陳智維點頭道:“這廝居然說此次是王振著衛所從旁督辦，為了盡快為皇上選好秀女，令他們在各大城中物色，若是有姿色品貌合乎要求的，直接就拿辦了。真是豈有此理！”

　　韓凝霜衝朱耀斌一努嘴，小聲道:“這廝假傳旨意，定是想明目張膽地為他那個混蛋師傅抓女子療傷，他這師傅也不是什麽好東西”朱耀斌點點頭。

　　只聽陳夫人道:“這不是強搶民女嗎，皇上……怎麽會下這樣的旨意?”

　　陳智維嘿嘿冷笑道:“如今這大明朝廷，誰不知道王公公一手遮天，天子……嘿嘿，如此這般下去，恐怕又要上演一出指鹿為馬的鬧劇了。”

　　朱耀斌在紫竹觀的時候，也讀過一些史書。

　　指鹿為馬講的是大秦帝國二世皇帝胡亥和大太監趙高的故事。當年始皇帝駕崩後，留詔書傳位於公子扶蘇，丞相李斯與趙高、胡亥合謀篡改詔書，胡亥當了二世皇帝，扶蘇、蒙恬均被害死。

　　此後趙高權傾朝野，他獨斷專行，隻手遮天，一力清除異己。一次在朝堂之上，他命人抬上來一個鐵籠，裡面關著一隻梅花鹿。

　　二世皇帝說此為梅花鹿，趙高卻說這是一匹馬，並問眾大臣是鹿是馬，而偌大朝堂，竟多是趙高黨羽，皆指鹿為馬。

　　朱耀斌心中想道:“前些時在紫竹觀，就聽師傅說，現在朝廷內憂外患，危象已現，這王振一個太監，居然這般權勢滔天，可以比擬趙高了嗎，有機會倒是要去京城見識見識，若有機會，順手殺了這廝，也算是為大明除了一害。”

　　屋內沉默了一會，那陳縣令又說道:“於子魁這廝想要在即墨城內如此橫行，我是拚著這條命不要了也得與他周旋一回，不然這一方百姓就要無有寧日了。”

　　“夫人，明天一早你便帶著允兒回鄉下老家，這些年積攢的一些俸祿雖然不多，也夠你們生活了。買幾畝地，在老家好生住著吧。什麽時候這大明朝廷一掃陰霾，青天白日了，才允許允兒考取功名，否則，就在鄉野之間自耕自給倒也快活。”

　　陳夫人聞聽此言，不由得悲傷起來，眼淚一滴滴地掉落下來。

　　陳智維又安慰了她一陣。

　　卻忽然聽得門外有人拍手讚道:“陳大人能如此作為，也不失為一個不錯的父母官了。”卻不是韓凝霜還是誰！

　　陳智維聞言大驚道:“誰人在外面！”

　　韓凝霜咯咯笑道:“陳大人連死都不怕，還怕我一個弱女子嗎?”

　　此時，陳智維已經恢復了一些平靜，他讓陳夫人躲在屋內深處，自己來到房門前，打開房門，卻見一男一女兩個年輕人正站在門前不遠處。

　　朱耀斌見到陳智維開門，衝著他施了一禮。

　　陳智維見狀心中又安穩了幾分。

　　“兩位夤夜造訪，不知有何貴乾?”

　　韓凝霜呵呵笑D縣老爺剛才的話，我二人都聽在耳內，對於您的為人，我們也是敬佩的緊。得知您準備舍生取義，我二人也是心有不忍，這才出聲相見，手頭上有些情報願意與縣老爺分享，看看能不能為縣老爺找出一條生路！”

　　朱耀斌見韓凝霜說話之間沉穩幹練，心想，這丫頭到底是什麽來頭?

　　陳智維聞言想了想道:“如此，二位請進內詳談吧。”

　　韓凝霜點頭笑著進了屋內，朱耀斌也跟著進了去。

　　幾人落座後，陳智維讓陳夫人為幾人斟茶。

　　韓凝霜道:“適才聽縣老爺說於子魁奉命要在即墨城內找尋少女，美其名曰為皇上選取秀女。”

　　陳智維點頭道:“正是！”

　　韓凝霜道:“不巧，我們這有些關於於子魁的情報與縣老爺的有些出入。”於是將於子魁等人搶奪田老漢女兒的事情說了一遍。

　　陳智維聽完，眉頭一皺，良久才鄭重地道:“陳某人冒昧相問，兩位可是長樂山莊請來準備赴鶴山升仙台擂台的英雄?”

　　兩人聞言一怔，微微一笑，卻沒有回答。

　　陳智維見此更以為真。

　　朱耀斌笑道:“陳大人居然也知道此事， 想必是今天從司徒莊主口中得知的吧?”

　　陳智維點點頭道:“不瞞二位，我與司徒老莊主相交莫逆，對長樂山莊與惡虎寨的事情也知道一二，只是上峰有令，不讓我等插手此事，我心中也是嫉恨難平。”

　　韓凝霜點頭道:“這些我們都知道了。不知陳大人聽了我們的情報有何看法?”

　　陳智維道:“還有何看法，這於子魁定是假傳朝廷旨意。今天白天他這般說話時，我問他可有皇上的聖旨，或者是王公公的手諭，他一概拿不出來，隻說命令是從王公公處傳出來的，經五軍都督府傳達下來，皆是口諭。”

　　“我當時就懷疑這廝話中有鬼。就說，我等沒有收到州府的令諭，準備馬上修書一封派人送往萊州府衙，一證真偽。”

　　“誰想這廝後面的一個黃臉的漢子掏出了錦衣衛的身份牌，並亮出了繡春刀，說是奉了東廠廠督南宮清河的命令秘密行辦此事，各州府衙皆不知曉，若是我敢泄露了機密，後果自負。”

　　陳智維說道此處，氣憤地道:“本縣氣他不過，適才正在寫折子，準備派人送往萊州府，將事情的經過告知知府。後面的事情，二位也都知道了。”

　　朱耀斌忽然道:“陳大人，今天白天，您有沒有見到他們幾人抓著一個穿著水田衣服的少女?”

　　陳智維點頭道:“有，我當時還問了一句，他們說這是為皇上選的秀女人選，只是那姑娘說不得話，隻淚眼婆娑的被那黃臉人把拿著。”

　　韓凝霜問道:“那您知道他們幾人的落腳處嗎?”