諸人飲酒起舞，忽有一人從牆上跳下。

　　韋強雖在酒後，反應最快，左手按地，“騰”的一下躍起，右手往腿邊一抹，抽出了短刀，離席下地，搶到周澈身前，喝道:“誰人?”

　　周倉、裴元紹等跟著躍起，抄刀喝問:“誰人?”

　　兩句“誰人”接連問出，一聲比一聲大，驚動雞塒中的群雞、馬廄裡的雙馬，一時院中亂糟糟一片。

　　周澈安坐席上，眯起眼，往牆下看，觀瞧來人，見他個子不高，隱在黑影中，瞧不清面容。

　　他招手將薑俏喚回，吩咐道:“照顧好阿翁。”緩緩起身，慢慢地整了整衣襟，問道:“牆下君子誰人?”

　　腦中急轉，猜來人是誰，首先想到的是給他造成最大壓力的太平道人，“難道今夜事發?”轉念一想，覺得不太可能，還沒到甲子年呢，不是太平道人，這裡是亭舍，也斷然不會是蟊賊盜寇，

　　“或是薑楓朋黨?”封查薑家時，薑楓的朋友給他留下了很深的印象，他一點兒不懷疑那些人有膽子來亭中劫薑父。如果是薑楓的朋黨?來的怕不會是一個人。

　　周澈往牆上、院門看了一眼，靜悄悄的，不見有別人影蹤。

　　來人在牆下的陰影中待了一待，很快走出，借助火把的光芒，眾人看得清楚，只見他大約七尺五寸身高，貌不驚人，眼睛不大，唇上蓄了胡須，穿一件褐色短衣，腰插長刀。

　　“薑、薑楓?”說話的是韋強，極為驚奇。

　　緊接著薑父、薑俏、周倉、裴元紹等人也都輕呼出聲，有叫“仲郎”的，有叫“二兄”的，有直呼其名，稱“薑楓”的。

　　“竟是薑楓?”周澈目光灼灼，望向來人，驚奇之極，心道，“他竟有如此膽大?居然敢來我亭中！”定住心神，問道，“足下便是薑楓麽?”

　　“薑楓見過諸位。”來人在夜色下長揖行禮。他的聲音低沉，很有穿透力。

　　“足下夤夜而來，不知有何貴乾?”

　　“薑楓不孝，連累家父。今夜來，是想請諸君高抬貴手，將家父放還。”

　　“放還?”

　　“正是。”

　　“你是來投案自首的麽?”

　　“漢家律法:‘殺人者死’。薑楓雖愚，留此身尚有用處，並不願自尋死路。”

　　“你既不投案，又欲你阿翁歸家，如此，是想劫人了?”

　　薑楓默然，夜色下，一雙眼熠熠生光。他按刀問道:“放或不放，全憑諸君一念之間。”

　　“你一個人來的麽?”

　　“然也。”

　　“如此，你是欺我亭中無人?”

　　“汝此話何意?”

　　“縣君嚴令，你一日不投案，你的父親便一日不能離開亭舍。你今夜獨身前來，既不投案，又欲我放了你的阿翁，你是想讓我承受縣君的怒火麽?你是視我亭中諸人為無物麽?”

　　薑楓手按刀柄，無視亭舍諸人的隱隱包圍，趨前一步，盯著荀貞，低聲說道:“薑楓不才，區區一人，豈敢視諸君為無物?亭長若不肯放人，……。”

　　“怎樣?”

　　“匹夫一怒，血濺五步。”

　　嘿！單人獨身，敵對六七人，面不改色，出言威脅。

　　裴元紹等都聽出了薑楓隱藏在平靜語調之下的濃重殺意。周倉、韋強還好點，嚴偉、慶鋒面如土色。

　　裴元紹勉強喝道:“薑楓！你隻一人，我等八人，你哪裡來的大話?俺知你驍悍，但亭舍重地，不可亂來！若是惱了縣君，

便是你遁走千裡，也難逃一死！”　　他扯出縣君嚇唬，薑楓毫不理會，逼前一步:“今夜事，要麽放還吾父，要麽血流屍橫。”他的氣勢與陳松不同，陳松是正氣，他是毫不遮掩的殺氣。

　　裴元紹為其所迫，明知己方人眾，卻也不由自主地後退了一步。慶鋒兩股顫栗，嚴偉汗出如漿。周倉、邢剛、韋強下意識地握緊了刀柄，仿佛面前不是一個人，而是一頭噬人的猛虎。

　　院中沉靜下來。

　　突然，從周澈身後傳來“啪”的一聲。

　　膽小如嚴偉的，受此驚嚇，差一點將刀丟掉。眾人看去，見是薑父將木椀摔倒了地上，由薑俏扶著，他顫巍巍地越過周澈，走到了薑楓的面前:“逆子，還不跪下！”

　　“阿翁，孩兒不孝，累你受罪了。”此時情形下，薑楓怎能下跪?他按刀緊盯諸人，吩咐薑俏，“扶著父親來我身後。”

　　“別扶俺！”薑父用力地想推開薑俏，“你放開俺！”

　　薑俏左右為難，看看薑楓，看看父親，又轉臉看看周澈，猶豫了下，到底父子連心，怕薑父摔倒，站穩了腳，不肯離開。

　　薑父眼淚掉下來了:“你們這兩個逆子，都想氣死俺麽?”

　　薑楓、薑俏哪裡能見得了父親流淚?登時慌亂起來，七手八腳，也不知該勸慰、還是該下跪。特別是薑楓，完全不複方才鎮定自如的表現，手足無措。

　　周澈善解人意，對周倉、裴元紹等人使了個眼色，退到遠處，留個足夠的空間和距離供他們父子說話。

　　被薑楓這麽一鬧，諸人的酒早都醒了。韋強湊到周澈身邊，低聲說道:“澈君，要不要小人出去看一看?”他是個謹慎人，言外之意，出去看看薑楓有沒有帶同黨來。

　　周澈心道:“帶同黨也好、不帶同黨也罷，又有何不同呢?我雖善待薑父，但今晚，薑父是絕對不能交給薑楓的。如若交給，不但在鄉裡輕俠面前顏面盡失，且必會招來縣君的懲處。”

　　他搖了搖頭，說道:“薑楓聲名在外，不會欺瞞我等。他說是獨身前來，便是獨身前來了。”

　　周倉深以為然:“丈夫一諾千金。阿強，你也忒把細了。薑楓不是弄假的人。”問周澈，“只是眼下該如何是好?”

　　“當務之急，不能讓他帶走薑父。”

　　諸人皆以為然。盡管他們對薑楓或敬或畏，但職責所在，如果今夜真被他劫走了人，除非他們肯放下一切，跟著他亡命江湖，否則正如周澈所說，縣君的怒火是誰也承受不起的。

　　“裴君、嚴君、邢君，你三人守住院門。以防薑楓暴起發難，帶著薑父突圍衝出。”

　　裴元紹、嚴偉、邢剛應了聲是，悄悄去到院門口，各尋地利之處站定，握住刀柄，面對院中的薑家父子，如臨大敵。

　　周澈吩咐妥當，穩住心神，遠觀其說話。今夜是否會有轉機，就全看薑父了。也不知連日來的善待服侍，會有幾分作用?他細細觀看薑楓，心道:“聞此人名聲已久，今夜初見。本以為他是怎樣的一條昂藏大漢，卻不料如此瘦小。”

　　沒了周澈等人圍在身邊，薑楓將刀抽出，放在地上，一手握住，跪在地上。薑俏也跪下了。兩人並成一排，拜倒在薑父的身前。

　　薑父抹著眼淚，說道:“澈郎待俺，如待親父。讓出自己的屋子給俺住，每到飯時，跪行奉飯。怕俺冷了，拿出自己的被褥給俺。這一切，你弟都看在眼中。楓郎，你已殺人亡命，今夜突然跑來，又逼迫澈郎將俺放走。且不說俺老了，能跑去哪裡?就說這麽做，對得起澈郎麽?……，因為俺，你殺了人;再因為俺，要讓澈郎受縣君的責罰麽?”

　　薑楓呆了呆:“……，澈君待阿翁如待親父?”

　　薑俏曾在周家私塾讀書，周澈待他又如春風和暖，實不願兩邊流血衝突。他說道:“字字為真。如待親父、親弟。”

　　薑楓見其父容色哀戚，言語懇切，又聞其弟證實，立刻做出了決定，伏頭觸地，給薑父磕了三個頭，說道:“既如此，孩兒不孝，不能再盡歡膝下了。”交代薑俏，“我以後不在家中，你要盡心盡力地侍奉父親。”

　　他交代完，也不等薑俏答話，昂然起身，大步走到周澈、周倉近前，先將佩刀解下，捧在手上， 接著跪倒在地，挺腰說道:“薑楓無知，不知澈君大恩，險陷不義。適才見諸君與家父並坐，又見幼弟場中舞蹈，以為是諸君在戲弄父、弟，故此言語冒犯，任請責罰。……，我願投案自首，換家翁歸家。”高高地將佩刀捧起，俯身在地。

　　適才還步步緊逼，轉眼間獻刀自首，而其中的原因只是薑父的一句話。這轉變太快，諸人瞠目結舌。

　　場中最傷心、最為難的是薑父了，一邊是危難中待他如待親父的周澈，一邊是孝順的親子，他兩個都不想傷害，但現如今的情況下，卻必須選擇舍棄一個。是舍棄周澈，還是舍棄親子?他渾濁的眼中淚水長流，看著薑楓獻刀，聽著他自願投案，心如絞痛，身子搖搖欲倒。

　　薑俏嚇了一跳，急忙跳起，將他扶住，叫道:“阿翁?”薑楓用盡全身力氣，抓住薑俏的臂膀，無聲啜泣，卻咬緊了牙，不肯說出一句:“楓郎快走！”

　　周澈目睹薑父悲容，長歎一聲，說道:“有其父，必有其子！薑君，我今夜方知這天下為何會有你這樣純孝仁德的奇男子了！”將薑楓扶起，接過他的佩刀，親手給他掛回腰間。

　　“澈君?”

　　“我為亭部，你是逃犯，按照律令，我本該將你繩之於法。只是，抓你不難，不傷你阿翁的心卻太難。薑君，你的父親我不能放，你，我也不會抓。你走吧！”

　　一個甘願放下武器，為救父而投案自首。一個偏偏不肯要這件大功，為不傷薑父的心，甘願冒受縣君懲罰的危險將之放走。韋強、慶鋒諸人看得眼花繚亂，面面相覷。