“叔父！我沒錯！我恪守忠信，按照約定赴約;我沒有不孝，救人怎麽能算錯事?”

　　曹胤沒想到侄子在洛陽這件事情上會這麽固執，到現在還爭辯這件事情，他氣哼哼道:“你沒錯，難道是你爹錯了?前幾天我說過的話你又忘了，今天的晚飯不要吃了，給我到院子好好反省去！”

　　阿瞞瞥了他一眼，知道再怎麽辯解也不會有什麽結果，隻得起身出門，跪到了院子當中。

　　阿瞞就這麽頂著餓肚咕咕，憋著一肚子的鬱悶直挺挺跪在那裡，擺弄著肋下的青釭劍:寶劍呀寶劍，全族的人眼睛都瞎了，只有你才知道我的心，只有你才明白是非善惡……

　　“不準亂動！”曹胤斷喝一聲走到他身前，“把劍摘下來給我！”

　　阿瞞看都懶得看他一眼，搖了搖頭。

　　“摘下來！”

　　阿瞞抬頭看看他，眼睛裡充滿了怒火，這個刻板的叔叔竟然要奪走他的劍，連最後一點兒安慰都不給他。

　　“你摘不摘?”曹胤提高了聲音。

　　“不摘！”阿瞞咬緊牙關索性站了起來，“我憑什麽聽你的……”

　　還沒等他說完，戒尺已經打在了臉上，一條紅印子霎時出現在白淨的臉上。阿瞞感到的不是疼，而是一陣茫然，就聽到曹胤嚷道:“你這個不成器的東西！到頭來只會丟人現眼敗壞門風。”

　　憑什麽斷言我就會敗壞門庭?這句話可真觸了阿瞞的傷心處。莫看他小小年紀，火氣卻不遜成人，一伸手把青釭劍拔了出來，不由分說朝著七叔的胸口便刺！

　　曹胤做夢也想不到，年僅十二歲的族侄竟會對自己兵戎相見，還在侃侃教訓著孩子，猛然間青光一閃劍鋒迎面而來，他身子一歪慌忙閃過。

　　阿瞞不饒，又是一劍。曹胤已經是一個踉蹌，實在躲不過這第二遭了，匆忙攥住那柄劍身，立時間手被割破，鮮血跟著湧出，傷口疼得一陣陣直跳。但是他不敢松手，牢牢抓住那柄劍，只是喝問道:“大膽！你要幹什麽?”

　　阿瞞被這一聲斷喝喚醒了，連自己都不敢相信自己做了什麽。他哆哆嗦嗦松開手，把劍鞘一扔，慌裡慌張就往外跑。任曹胤在後面扯著嗓子呼喚，他理也不理衝出院門，一猛子跑了下去。

　　已經顧不得東西南北，他一直這樣失魂落魄地跑下去，穿過鄉間的小路，扎進無盡的田野，就像一隻受了驚的兔子。跑啊跑，玩命地跑，也不知道跑了多久，直到筋疲力盡再也邁不開步子了，才緩緩停了下來。

　　阿瞞汗流浹背喘著粗氣，蹲在那裡隻覺得天旋地轉，心中卻是一陣陣茫然。父親不要他了，如今又刺傷了七叔，還能跑到哪裡去呢?天下之大哪裡才是容身之所，誰還能聽到自己的傾訴呢?

　　恍恍惚惚間，阿瞞看到了自家的墳地。

　　娘！

　　阿瞞想到了娘親，只有在夢裡才會來安慰他陪伴他的娘親。他踉踉蹌蹌跑進墳地，一頭撲在鄒氏夫人的墳前。

　　“娘！孩兒來了……我好想您啊娘……爹爹不要孩兒了……所有人都不要孩兒了……您看看我呀……嗚嗚嗚……”這個心高氣傲不可一世的曹家小子終於哭了。哭得那麽傷心、那麽淒慘、那麽肝腸寸斷。

　　他抱著母親的墳頭，傾訴著自己的痛苦，似乎想要用盡力氣把墳頭推開。仿佛推開這座冰冷無情的土丘，就能投入母親的懷抱……然而一切都只是徒勞，都只是一廂情願，誰又能聽到他的心聲呢?

　　不知不覺間，

陰沉沉的烏雲漸漸遮掩了烈日，轟隆隆一聲炸雷，冰冷的滂沱大雨傾瀉下來，無情地打在阿瞞身上。他哭得昏天黑地，累得精疲力竭，就昏昏沉沉趴在墳丘上睡去，被雨水打醒就接著哭。　　迷迷糊糊哭一陣睡一陣，也不知道過了多久，直哭到眼淚流乾，再也哭不出來了，他才明白任何人都無法改變他的現狀，一切都只能依靠自己。他無可奈何爬起來，衣襟早已經淋透了，發髻也濕漉漉披散在肩上，渾身上下都是汙泥。這就是那位驕縱受寵的曹家少爺，如今髒兮兮濕淋淋就像一條落水狗！

　　“你怎麽跑到這兒來了?”

　　阿瞞抬起紅腫的眼睛，這才發現曹胤正孤零零站在墳圈外面。他臉色蒼白，沒有穿蓑衣，身上也已經濕透，雙手都裹著布，滲出斑斑血跡。阿瞞怵生生望了他一會兒，起身還要跑，卻腳底一滑栽倒在地。

　　曹胤緩緩來到他跟前，卻沒有再打他，伸過血淋淋的手把他攙扶起來:“傻小子！你真是固執。子曰:‘事父母幾諫，見志不從，又敬不違，勞而不怨。’即便你做的都對，他都屈了你，那你低頭向你爹認個錯又能如何呀?有多少人就是因為固執而遭難的呀！你若是當時肯說一句軟話，何至於落到今天這步田地?”

　　阿瞞長出了一口氣，他總算肯承認自己沒有做錯了。

　　“寧死當官的爹，不死叫花子娘。孩兒啊孩兒，人心都是肉長的，我若是無情無知之人，你爹豈肯把你托付於我?你要是肯讀書勤學，叔叔我又怎麽舍得打你?”曹胤歎了口氣，摩挲著阿瞞的頭，“以後要聽話，好好念書，做出個樣兒來給你爹好好瞧瞧！”不知為什麽，他說這話的時候似乎對阿瞞的父親流露出一絲不滿。

　　阿瞞見他語音柔和，與半日前判若兩人，不禁生出愧疚之意，抓住曹胤裹著傷口的手:“七叔……我錯了……您的手沒關系吧?”

　　“好厲害的寶劍，恐怕半月之內提不起筆來了。”曹胤無奈地苦笑一聲，也不待阿瞞再說什麽道歉話，便拉住他的小手，“走！咱們回家去，被雨淋了，讓你嬸子給咱們煮熱湯喝。”

　　叔侄二人就這樣大手牽小手，在雨中蹣跚而去……

　　............

　　孩子難免一時執拗，不過都是好了傷疤便忘了疼的。

　　那天過後，阿瞞雖然與七叔在感情上一下子拉近了不少，但是曹胤對侄子的要求卻是愈加嚴格了。天下的孩子皆是貪玩的，更何況他從前放縱慣了的。曹胤自那次事情之後便不忍心再打他了。每當阿瞞將書背得驢唇不對馬嘴的時候，曹胤氣得把戒尺在空中舉起來又放下、放下又舉起來，比劃半天還是下不了手，萬般無奈最後隻得來一句:“院裡罰跪去！”

　　一天吃完午飯後，曹操問曹胤:“七叔，有件事我一直想問問您。”

　　“說。”

　　“我有沒有親生的伯父活在世上呢?”

　　曹胤一怔，仿佛是被錐子扎了一下直起身來，瞪了他一眼:“你聽到什麽風言風語了嗎?胡說些什麽混話！”

　　曹操本是揣著一肚子的疑問試探曹胤的，卻瞧七叔反應如此抵觸，索性把話挑明了:“我已經知道爹爹的身世了，夏侯惇的爹爹就是我伯父……沒錯吧?”

　　曹胤沒有直接回答，把頭又低了下去:“唉……這事兒不過是層窗紗，你何必非要把它捅破呢?既然過繼到曹家，就是曹家的子孫，弄清楚這些又有何用呢……你還是不要問了，問清楚了心裡也是病……”

　　“七叔，不弄明白，這病擱在心裡更難受。”曹操抓住他的肩膀，“有件事我思來想去始終不解，放著你們這麽多侄子，為什麽我爺爺要舍近求遠過繼鄉鄰之子呢?”

　　這件事似乎觸到了曹胤的痛處，他臉上泛起一陣羞恥的紅暈，面龐抽動了兩下，但還是開了口:“自從你認識夏侯惇，我就預料到會有這麽一天……你如今也大了，即便我不說早晚你也能從別處知道，索性就告訴你吧……”

　　“嗯。”

　　曹胤歎了口氣，隔了半晌才開口:“當年咱們老祖宗曹參隨高祖起義，後來繼蕭何當了丞相，這你應該知道吧?”

　　“嗯。”曹操點點頭。

　　“可是自那之後，族裡始終再沒有過出人頭地的後輩，到了我祖父，也就是你太爺爺那一輩，咱們曹家又因爭地吃了場官司，算是徹底沒落了，最後還不及夏侯氏那等莊戶。

　　當時你太爺爺最窮，鄉裡人要是丟頭牛都先跑到咱家來搜。咱們曹家族裡人就想，要是能再出一個大官，就沒人再敢輕視咱了。但是合族上下哪有一個出類拔萃的?文不能提筆、武不能上陣，又和別的官宦人家攀不上關系，憑什麽本事當大官?

　　正趕上那時候中常侍鄭眾誅殺了竇憲，首開閹人封侯的先例，於是就有人動了送孩子入宮當宦官的心思。族裡各家的人口都比較單薄，唯你太爺爺有四個兒子，他們就都來攛掇你太爺爺送一個兒子入宮，要是將來出息了，大家都沾光。

　　他們剛開始還平心靜氣地勸，到後來就是拍案瞪眼的威脅了。好好的孩子送進宮當宦官，一輩子不就毀了嗎?你太爺爺舍不得，抱著四個兒子哭了兩天，但是惹不起咄咄逼人的親戚們，最後就把最小的兒子，也就是你爺爺送入了皇宮。

　　剛進宮時，你爺爺不過是孝安皇帝的侍讀，哪裡有什麽榮華富貴?族裡人漸漸就忘了你太爺爺為他們做出的犧牲，而你太爺爺抑鬱不已，沒幾年就病死了。”

　　“沒想到你太爺爺一死……”曹胤突然睜大了眼睛，眼裡一片激憤，“你爺爺的三個哥哥，還有那些逼迫你太爺爺送子入宮的人，他們生生把所有田產都搶分了，連一分一厘都沒留啊！他們就把這個在宮裡毫無前途的孩子給舍棄了，十余年多沒人給他寫過一封書信，連他的死活都不管了！”

　　曹操聽到這兒也不由得一陣光火:“天底下還有這等無情無義之事！我爺爺明明為了他們才當宦官的，可是反過來他們還要搶他的田產。他們真是畜……”他想罵畜生，但是話到嘴邊又想起他們畢竟是自己的叔爺，甚至還包括七叔家的長輩，怎麽好罵出口……

　　“孝安皇帝早逝，閻氏把持國政，後來孫程又誅殺閻氏。”曹胤接著說，“那時候宮裡你殺我、我殺你，昏天地暗，你爺爺無倚無靠飽受屈辱才活下來。直到孝順皇帝即位穩固，他才漸漸被提拔起來。誰料到，世人的臉皮竟有這麽厚！”

　　“又怎麽了?”

　　“怎麽了?哼！原先那些拋棄你爺爺的人，聽說他出人頭地又開始不知廉恥跑來巴結他。直到你爺爺因策立大功受封費亭侯、晉位大長秋，所有族人又都聚攏到你爺爺身邊了。他們知道，你爺爺受恩豐厚又不可能有子嗣，朝廷允許養子傳國，他早晚是要過繼一子的。這幫人都巴望著自己的孩子能繼承你爺爺的家業……”

　　“我明白了！”曹操恍然大悟，“我爺爺一定是記恨往事，不肯過繼族人的孩子，就從夏侯家抱養了我爹爹。”

　　“沒錯……”曹胤點點頭，臉上露出一絲歉意，“那時候我爹爹也曾帶著我跑到洛陽去鑽營過，生生被你爺爺罵了回來。我也是聽老人說的，在你爺爺還沒出人頭地的時候，有一次伴著大宦官離京公乾正路過家鄉。他想回家看看，但族裡人搶了他的田產竟無人肯認他，倒是夏侯惇的爺爺念著幼時的情分款待了他一番。這件事對他的觸動很大，所以他寧可將一生家財及恩寵拱手送給夏侯家，也不願意便宜了族人。說來也巧啊，就是那天有個刺客，被你爹爹發現了，你爺爺後來知道是夏侯家的，就把你爹過繼過來了。”

　　曹操冷笑一聲:“換作是我亦當如此。”

　　“你爺爺雖是閹人，但風骨挺硬，為官也還算清正，實不亞於鄭眾、孫程之流。邊韶、張溫、虞放，東觀名士堂溪典，乃至於‘涼州三明’的張奐，還不都是受他舉薦才發跡的?可是輪到自己族人的時候……哼！”

　　“必定是無論賢愚一概不管嘍！”曹操這時才明白七叔為什麽滿腹經綸卻始終未能當官了，原來他對祖父多少也抱有不滿，“既然如此，那曹熾、曹鼎兩位叔父何以入仕為官呢?”

　　曹胤把手一擺:“臭不可聞！不談也罷！”

　　“怎麽了?”

　　曹胤氣哼哼道:“你那個二叔，他打著你爺爺的名義四處鑽營，到處招搖撞騙，郡縣裡的官員不了解咱家的事情，礙於他老人家的威名哪個敢不管?就這樣，沒幾年他就被舉為孝廉了。然後他又拉攏老四，讓他也做了官。家醜不可外揚，既然已經為官，你爺爺也不好點破這裡的門道，可終他老人家一世，族裡也沒人做到六百石以上的官！”

　　“雖說是族裡人無情無義在先，但祖父所作所為也有些過了。”曹操聽說二叔曹熾還有這樣一段往事，不禁歎息，“因為舊日冤仇累及後代，弄得幾位叔父官鹽變了私鹽，最可歎誤了您的前程。”

　　“恨之深痛之切，道理誰都明白，但事到臨頭難免偏激。沒有親身經歷是不會懂的。”曹胤捋了捋胡須，“孟德，七叔我自幼讀書深明廉恥，而身處這樣的家世，我又怎麽能舍了這張臉厚顏無恥也去鑽營為官呢?乾脆閉門讀書，不問世事算了……”

　　至此，曹操總算把自家的家史弄明白了，雖然曾聽到過不少風言風語，卻沒想到實情比流言所傳的更加醜惡不堪！

　　“不問世事你就躲得過悠悠之口嗎?”從院門口突然一個聲音打斷了他們叔侄倆的沉思，只見一個四十歲左右的人揣著手走了進來。他相貌偉岸，身材高大，衣著也十分華貴得體，微有些皺紋的臉上帶著得意的微笑，頗具親和力。

　　曹操幼時見過，這正是本家四叔曹鼎。也虧他保養有加，這麽多年相貌未變，絲毫不見老，與曹胤這個弟弟相比反倒更顯年輕。曹操心裡再別扭，禮數是不能缺的，趕緊施禮道:“侄兒給四叔問安！您老回來，侄兒沒去拜謁，還請您見諒。”

　　曹鼎瞥了他一眼，沒說什麽，接著對曹胤道:“老七，你好硬的心腸！我辛辛苦苦大老遠回來一趟，你也不來看看我。真的不認我這個堂哥了嗎?”

　　曹胤瞅都不瞅他一眼，把頭轉了過去。

　　曹鼎咽了口唾沫，接著道:“何必呢?老人家都已經故去了，過去的事兒也就一風吹了，咱們兄弟犯不著賭氣。哥哥知道你有風骨有志氣，但你還在這裡沒完沒了地自傷自憐，又有什麽意思呢?憑你的才學，出來當個一官半職豈不比我強?只要你願意，我出頭去辦。什麽孝廉、茂才、有道、明經任你挑！論舉哪一科你不夠資格?咱們曹家如今就要興旺了，哥哥替你謀個官吧?”

　　“我可不敢奢望！”曹胤揮了揮衣袖，還是不看他。

　　當著侄子的面，曹鼎有點兒下不來台，卻強忍著沒有發作:“十多年了，你還是這麽固執。是啊！如今乃是多事之秋，非是你所期望之世。不願做官也罷了，你日子過得清苦，哥哥多送你些田產，你也不要苦了自……”

　　他話未講完，曹胤一拍桌案嚷了起來:“誰要你的髒錢?”

　　曹鼎畢竟是好心好意來的，豈受得了這般擠對?連曹操都覺得七叔這次鬧得沒道理。果然，曹鼎忍耐不住咆哮起來:“老七！你別給臉不要臉！我哪裡得罪你了?憑什麽這樣發作我?嫌髒?你愛要不要，餓死活該！”

　　“你貪汙納賄搜刮民財，還有臉恬不知恥在這裡炫耀?呸！”曹胤轉過臉來針鋒相對。

　　“誰貪汙納賄了?誰搜刮民財了?這些財物都是一路上同僚所贈，樣樣都是人家的情分。我不吝嗇拿出來分給大家，還落了一身不是了，豈有此理！”

　　“曹元景，你巧言令色！別跟我假惺惺裝好人。”

　　“我真是暈頭了，熱臉貼冷屁股，跑這兒來舔你這塊嚼不爛的硬骨頭。呸！”

　　曹操這會兒真有點兒暈頭漲腦了，兩個叔父吵得聲嘶力竭，根子卻是陳年舊事，他勸也不是，不勸也不是。

　　曹鼎悻悻道:“老七，你睜開眼睛瞧瞧，現在是什麽樣的世道?想乾淨就能乾淨得了嗎?空講那套仁義道德有屁用！你就在這兒抱著你那些書待著吧！我有什麽都是我的， 再也不管你！”

　　“少在這裡跟我炫耀，”曹胤咄咄不讓，“少給我添晦氣，省得將來你倒霉也牽連到我頭上！”

　　“你、你……”曹鼎道:“你乾淨！就你乾淨！有本事你別姓曹呀！沒工夫與你計較，你就關著門在這兒做你的春秋大夢吧！”

　　“昏聵！你快走吧！”曹胤逐客了，“君子絕交不出惡聲，你別逼我說難聽的。”

　　“呸！假清高！”曹鼎回敬了一句，扭頭便走，到了門口卻又停住，回頭瞅了一眼曹操，“小子！你隨我走，跟著四叔我享富貴，別在這裡陪這個老頑固。”

　　“不行！”曹胤站了起來，“孟德不能跟你走。”說罷扯住曹操的衣袖。曹鼎卻毫不示弱，拉住他另一隻手嚷道:“憑什麽不能?他也是我侄子！”這下子可苦了曹操，被兩個叔父東拉西扯，實在不知道該聽誰的。

　　過了一會，曹胤好像太激動觸發哮喘了，曹操連忙把攙扶曹胤坐下，勸曹鼎少說幾句，接著便安撫好曹胤後，就忙著跟出來送四叔。一出門才發現鄉裡鄉親許多外姓人守在院門口。原來剛才他們老兄弟歇斯底裡一陣嚷，又沒關大門二門，早把旁人驚動了，都跑到外面伸著脖子看。家醜外揚，曹操見他們交頭接耳指指點點自己的家事，真恨不得找個地縫鑽進去！

　　生來自我感覺良好的曹操，第一次明白什麽叫自卑！而這種家族帶來的自卑感，竟從此根深蒂固，生生困擾了他一輩子……