這時夜色深深，四野寂靜。也許是受了眾人的驚嚇，一隻宿鳥從田間低飛掠出，叫喚兩聲，振翅遠去。眾人都是精神緊張，有被嚇了一跳的，小聲咒罵幾句。

　賊寇首領轉臉瞪了咒罵這人一眼，低聲令道:“蒙面。”

　諸人紛紛從懷中取出黑色面巾，迎風展開，蒙在臉上，只露出雙眼在外。

　“引弓插箭。”

　後排擔任弓兵的幾個人取出箭矢，拿在手指間，引開弓弦，試了幾試。一時間，盡是低沉的“嗡嗡”之聲。

　“今番要取的這莊子，老王前天曾混進去過，查看得清楚，莊中有住戶三十余，一半是徒附，一半是主家的宗親，人雖不少，但是卻沒甚麽壯丁護衛，實在是老天賜給咱們的！做完了這一單，加上前些日子灘亭的收成，大家分一分，至少這個冬天能熬過去了。都給我打起精神！”

　原來這幫人正是早幾天打劫南鄉灘亭的那夥賊人。領頭之人姓許名引，不是本地人，乃是潁川舞陽人。此人本是小土豪，家有良田百畝，但是兩年前遭了旱災，去年又逢上疫病，父母妻兒相繼病亡，為辦喪事把家資耗了乾乾淨淨，沒辦法，隻好鋌而走險，落草為寇。

　因為他的家境本來不錯，人也豪爽，鄉人多有受其恩惠的，平時也結交了不少輕俠惡少年，這一扯起旗號為寇後，倒是有不少人跟了他，便如圍在他身邊的這十幾人。

　“諾。”

　“等到莊門外，阿三、王伍、陳柒，你們三個人腿腳迅捷，先翻過牆去，打開莊門。剩下的人等門開後，便鼓噪著衝進去。刀劍棍棒在前，弓矢在後。若遇到有人反抗，格殺勿論！”

　“諾。”

　“……，許九、小成，你們各帶兩人，不必進去，守在莊子前後，一則防止有人逃出，二來提防亭舍、周邊裡落聞訊前來救援，三則，萬一莊子裡扎手，一時失利，也好做我們的後援接應。”

　被點名的兩人答應說道:“諾。”

　許引吩咐已畢，環顧諸人，加重語氣，說道:“橫路亭隔三差五地就領著百十號人拿刀持槍地操練，還在亭部裡到處亂跑，聲勢太大。呵呵，所謂‘最危險之地，就是最為安全也。’來之前，我已經提醒過你們。胡鄉亭不足慮，文家莊園也不足慮，待會兒行事，務必速戰速決，不要拖延。本次是奇襲，切記。”

　諸人皆輕聲應諾。

　“走動時都輕點動作，別露了痕跡。”

　風盤田間，低聲呼嘯。

　眾人穿行在田野間，一腳高、一腳低，離莊子越來越近，已經可以看到外邊的圍牆。但見桑榆環繞之中，圍牆不算高大。莊中熄了燈火，黑沉沉的。四周圍都是寂靜無聲。

　許引眯眼觀瞧，看了片刻，忽然發現個問題，心中犯疑，面上神色一變。

　旁邊也有人注意到了異處，道聲“怪哉”，說道:“老王，你不是說這莊子裡沒什麽守衛麽?但牆角的望樓上怎麽有人?”

　眾人仔細觀瞧，可不是麽?

　又一人說道:“不止一個人。”

　諸人面面相覷，暫停下腳步。有人說道:“這，這，……。”問許引，“怎麽辦?”

　自為寇賊以來，許引一路行來，這一年多做下了許多案子，有劫道的、有劫人質的，也有劫莊子的，手下不知殺了多少人，早成悍匪，膽子極大，他哼了聲，瞪了跟在身邊的那個“老王”一眼，心道:“回來再找你算帳！”握緊了刀柄，惡狠狠說道，“財貨就在眼前，便算多了幾個護衛，又怎能過門不入?就連那灘亭的求盜都被咱們殺了，何況眼前這只是個莊子?”

　利欲熏人眼。一人壓低了嗓子，說道:“對，不就多了幾個護衛麽?有什麽好怕的！砍他娘的就是！灘亭的亭舍咱們都敢圍攻，何況這個破爛莊子?……，大老遠地跑過來，天寒地凍地等了兩天一夜，總不能空手而歸！”

　“不錯，富貴險中求！多了幾個護衛是不假，但此地遠近諸亭，除了鄉亭、胡屯亭，就數這個文家既富又好打，老王的探察錯就錯了，又能怎麽樣?不能輕松放過！就像頭兒說的，這筆買賣若能做成，明年開春以前咱們都不必再開張了。”

　有人拉了拉許引的袖子，問道:“頭，那這就開打麽?”眾人都停下話頭，將視線悉數投注到他的身上。許引咬著牙縫一笑。

　“笑什麽?”

　“你們看，他們盡管在望樓上放了幾個人，但是卻並不警惕，連燈火都沒有點，瞧這幾個人的身影，都是伏在台上，應該是在睡覺。……，咱們以逸待勞，擊不備，這莊子必破無疑。”

　眾人聽了他的分析，皆以為然，即便心存顧慮的，也都複又鬥志昂揚。有人問道:“這麽說?”

　“打！”

　首領帶頭，領著眾人匍匐到莊外，舉手揮下，令道:“上牆！”

　沉沉的夜色下，官道在大片、大片的麥田之間，如一條黝黑的帶子，從遠處延伸近前，又蜿蜒而過。

　矗立在官道旁邊的橫路亭舍裡半點燈火也無，聳立在夜半的風中，北風低旋，不知是因為受凍，還是因為被風驚嚇，前院雞塒裡傳出幾聲“咕咕咕”的悶叫。在這悄寂的夜裡，叫聲雖微，卻十分清晰。

　為了防備寇賊，周澈這幾天或帶隊操練，或不停歇地巡查亭部，很累，早早地就睡下了。借助從窗縫中透進來的稀微月光，可以隱約看到他此時酣然夢中。

　“主公?”

　“……。”

　“主公?”

　睡夢中的周澈似乎聽到了有誰在叫自己，他含糊不清地“嗯”了一聲，翻了個身正要繼續睡去，突然清醒過來，猛地睜開了眼，一個黑影立在床邊。他下意識地就要去摸放在枕下的匕首，又停下了動作:“薑楓?”

　薑楓與他同室而眠，就睡在另一張床上。

　“你怎麽起來了?”周澈扭臉看了看窗外，夜色深沉，“什麽時辰了?”

　薑楓不但起來了，而且穿戴整齊，他側著臉傾耳向窗外，輕聲地對周澈說道:“主公，你聽。”

　風從窗外過，帶來前院的細微雞叫。周澈打了個哈欠，問道:“怎麽了?”細細聽了片刻，慵懶的表情漸漸變得嚴肅，迎上了薑楓的目光，“……，有鼓聲?”

　“像是從文家莊園傳來的。”

　周澈翻身而起，顧不上披衣，更顧不上穿鞋，從床上下來，三兩步奔到窗邊，推開窗戶，濕寒的冷空氣撲面而來，吹走了他僅剩下來的一點點困倦。他仔細聽了兩三息的時間:“果然是文家莊園傳來的。”這大半夜的擊鼓傳警，只有一種可能，他與薑楓四目相對，“……，有寇賊來犯！”

　“拿我的衣服來！”周澈飛快地穿上鞋，披上衣袍，發髻都來不及扎，更沒時間去戴幘巾，便就這麽披散著發，又接過遞來的環首刀，“沒想到今夜竟有盜賊來犯！……，快走，去把他們都喊起來！”出了內室，到的外間，推門而出，一邊走，一邊說。

　悄靜的舍院很快就熱鬧起來，馬嘶、雞鳴，風聲，燭火。亭舍諸人紛紛起床，一多半都是和周澈一樣披頭散發，一面系著衣袍，一面胳膊肘夾著環刀，聚集在前院的院中。

　周澈已穿好了衣服，扎起了發髻，並打開了舍院的門，站在門口向外遠望。

　裴元紹、慶鋒都是睡眼朦朧的，湊到他的近前，順著他的視線，只看到黑沉沉的麥田和暗淡無光的遠處裡落。此時周倉開口問道:“怎麽了?三叔?大半夜地把俺們都叫起來，有什麽事兒麽?”

　“剛才聽到了警鼓之聲。”

　裴元紹、慶鋒被唬了一跳，這大半夜的突有警鼓之聲，絕非好事，忙屏息細聽，卻什麽都沒聽到:“沒有啊。”

　“叫院子裡的人都靜一靜。”

　院中安靜下來，再聽時，果然有隱約的鼓聲傳來。諸人無不面面相覷:“哪裡來的鼓聲?”

　“鼓聲是從文家莊園方向。”周澈指了指西面遠處。

　周倉這時爬上哨塔，觀望:“太遠，看不清楚。隻瞧見似有火光。……，沒錯，的確是有火光，像是什麽東西被燒著了。”

　周澈心中想道:“先聞警鼓，繼見火光。必是遭賊無疑了。”目光從院中眾人的面上一掠而過，環顧院中眾人，說道，“爾等平日皆自詡雄武，以壯士自居，今文家莊園有急，誰敢隨我馳援?”

　薑楓不聲不響的頭一個邁步出來， www.uukanshu.net 周倉、韋強、邢剛緊隨其後。他們四人，或受周澈恩惠，或為是其心腹，在這個需要他們出力的關頭，當然不會退縮。

　隨之，慶鋒、南凌等幾個人也跟著出來。他們常在舍中吃住，這幾人本就是輕俠，尚氣輕生之徒，自也不會害怕寇賊。

　裴元紹猶豫了下，也跟著站了出來。至此，原地沒動的就只有嚴偉了。

　看見嚴偉不動，周澈知其貪財怕死，也不與他一般見識，對嚴偉說道:“阿偉，你且先留在舍中，也擊響警鼓，召集本部裡民，隨後來支援我等。”

　“從聞鼓聲到現在，已過去了一刻鍾。賊情如火，不可久拖。諸君，這便隨我馳援！”

　韋強從馬廄中牽出馬來，周澈上馬，不再多說，輕輕地馬鞭一打，那坐下騎仰頭長嘶，邁開四條長腿，穿過院門，下了台階，馳向文家莊園。薑楓、韋強、邢剛、慶鋒、周倉等共八人緊隨其後，挾刀飛奔。馬蹄聲、腳步聲，碾碎了夜的悄然。

　奔行未久，眾人聽到一陣急促的警鼓聲從身後傳來。