曹孟德托了陳耽的名氣，一時間也威名赫赫。不過這僅僅是曇花一現，沒過多久劉宏依舊我行我素，早把那篇示警的奏章扔到一邊去了。曹操依舊還是那個默默無聞的普通議郎……怎麽樣才能升官呢?他開始動心思了。

　曹操抬頭看著袁逢家高大的府門，公侯世家果然是氣派呀！他心中透著激動——袁紹為母守孝三年終於回來了。

　到袁府已經不是一次兩次了，可是每次來所見都不甚相同。此番袁家又重新改造了門庭，一色的上好松木為料，雕梁畫棟，地下鋪的都是漢白玉的石階，越發顯得奢華典雅。仔細瞅瞅，連二等守門家丁穿的玄布袍子都是緞子做的，這等富貴在朝中無人可比。

　平心而論，袁逢也算不得才乾超凡之輩。但是他精通易學，又依仗父祖之名出仕頗早，在官場中混了幾十年平平穩穩，所以資格老，甚得文武百官乃至皇上的尊敬。特別是陳蕃被害、胡廣過世、喬玄告老，朱砂不足紅土為貴，袁逢就更顯得老成持重了。與他相比，楊賜耿直剛烈為皇帝厭煩，劉寬儒雅高尚卻過於謙恭，陳耽精明強悍卻孤僻離群，馬日磾學識淵博卻是外戚家世，這些老臣都不如袁逢中庸和順得皇上信任。所以他被劉宏敬為三老，每年都有許多的禦用珍寶賞賜。

　曹操得知袁紹返京，特意在馬日磾跟前告了假，往袁家看望，遞了名刺，引進府門，他想起當年為救何顒翻牆闖府的舊事不禁莞爾。

　過去常常走動，也用不著有人通稟了，當輕輕步入袁紹書房時，袁紹和客人正聊得盡興。曹操一愣，原來是許攸和崔鈞，感到意外之余頗有些不痛快:許攸當初離喬玄而去，走的時候連招呼都不打一聲，當年同在一處盤桓，他回京竟不來見我;崔鈞就更不對了，他父崔烈與我父甚睦，好歹稱得起是世交了，據說他調任回京，不來約會我也罷，為什麽連我父都不去探望?

　“孟德，你來了！”崔鈞第一個站起來。

　“阿瞞兄！”許攸依舊一開口就是曹操的小名，“多年未會，一向可好啊?”

　“好，好。”曹操點點頭，“聽說本初兄回京，打算來看看，改日做東小酌，沒想到你們也回京了，大家一起吧。”

　崔鈞、許攸自知少禮，皆有些尷尬，隻拱手道:“我們也是剛剛回來，原說改日拜望，失禮了失禮了。”

　“哈哈哈…”袁紹笑了笑，站起身來，“孟德，三載未見想煞愚兄呀！要是皓粼在這裡就好了。”他雖然除了孝，但身上的衣裝仍舊還樸素，須發已經精致地修飾過了，越發顯現出白皙端正的面龐。

　這是多麽令人羨慕的容貌呀！曹操心中暗想。二人對揖已畢，曹操迫不及待一把抓住袁紹的手，淚水在眼眶裡噙著:“本初，這幾年多我曹家險些天翻地覆，早就想和兄長訴一訴愁苦了。皓粼征戰北疆，立了好些戰功。哪像我等這般啊！”

　“坐下說！坐下說！”三人見他動了真情，拿坐榻的拿坐榻，端水的端水。自曹操得罪寵臣，調任頓丘令，所見以往的故友甚少，他早就憋著一肚子的話傾訴。便把自己冬日出京、黃河遇險、在任抗詔、桑園葬賢等一乾苦處都倒了出來，待說到滿門罷官兩位叔父遇難時，淚水實在是忍不住了，竟奪眶而出。

　三人無不歎息，許攸道:“真想不到，短短幾載孟德竟遭遇如此多的磨難。”曹操擦擦眼淚:“哎…多虧了喬公老人家相助，我才能得返為官。子遠，喬公身體可好?”

　許攸臉一紅。他自當年不辭而別，再沒有見過師傅喬玄，每天忙著四處遊走鑽營，甚至都沒想起給老人家寫封信。曹操這一問，實在是有些掛不住臉。曹操一看就明白了，隻歎息一聲，沒好意思再多問。

　袁紹拍拍他的手:“不要難過，事情都過去了。多經歷些磨難未必是壞事，反倒是愚兄守孝在家如今成了井底之蛙，我不如你和皓粼呀。”

　曹操有點兒心冷，原以為袁紹能推心置腹說幾句安慰的話，誰知他竟這樣一語帶過，雖然他臉上帶著笑。可分明是揶揄搪塞，對這些事情都漠不關心。

　“聽說何進去過你府上了?”袁紹現在關心這件事。

　“嗯，數月前去過幾趟，拜會我父親，這些天又不來了。”

　“他去的時候你遇沒遇上?”

　“見過一次，沒說幾句話。”

　“孟德，這就是你的不是了。”

　“哦?”

　“何進到你府中，不是為了拜會你父親，而是為了見你呀！”

　“有這回事?”曹操不信。

　袁紹沒說話，崔鈞卻接過話頭來:“看來這個何遂高是一點兒主心骨都沒有，不光是孟德那裡，我爹那裡也去了。據說還去拜訪劉寬、陳耽、孔融、王允、劉陶，各府他都訪遍了。”

　曹操一聽就明白了，這些人雖然年分長幼、官職參差，但有一點與自己一樣，都是主張限制宦官、為黨人解禁的。他這才想明白，原來何進去自家不過是打著拜訪父親的幌子來尋自己，想必為黨人奔走之事決心已定。

　袁紹無可奈何地搖搖頭:“咱這個半憨不傻的大國舅，手裡握著個‘黨’字滿洛陽轉。做點兒事情這麽猶豫，真是麻煩。”

　曹操聽出點兒子醜寅卯來了:早懷疑有人攛掇何進，原來幕後之人竟是袁紹。曹操笑著試探道:“我看是你們愚鈍，翻案這樣的大事豈是他那種人做得來的?何進不行，還有何苗，這個人倒也精明，你找他出頭啊。”

　袁紹冷笑一聲:“他是精明，不過太精明了。黨錮一功若成，就是普天下才俊之士的救命星。何苗本和皇后拉不上什麽關系，一個市井無賴能鑽營到如今這步田地豈是等閑之舉?你想想，就算他不是什麽國舅的身份，這個人的精明也出類拔萃了。何苗要是真做成了這件大事，立時身價百倍，還不被人捧上天，到時候一人之下萬萬人之上，豈不是又要重蹈竇、鄧、閻、梁外戚專事的覆轍?”真是言多語失，袁紹不知不覺已經承認是自己的主意了。

　曹操立刻收斂了笑容:“本初，你用心雖好，但是何氏身乾皇家私事，與他聯手恐怕不妥。”

　“孟德你太過謹慎，何進雖然無謀，但是辦事情還是很認真的，為人憨厚，也挺仗義，不會有什麽亂子的。”

　許攸連忙眨著小眼睛表示讚同:“兩者相較取其輕。寧可挑動何進拚個魚死網破，也不能再放過機會。說到底還是當今萬歲不能振作心志，想起當年丁鴻上疏肅宗皇帝的話‘天不可以不剛，不剛則三光不明;王不可以不強，不強則宰牧縱橫’真是至理名言。”

　袁紹卻打斷了他:“子遠，你看得迂腐了。丁鴻那句話可不適合對當今萬歲而言。”

　“依你高見呢?”

　“當今萬歲不是不剛，而是他的鋼沒用在刀刃上。論起來，十二歲孤身入宮便經大變，族滅勃海王、殺宋氏，不動聲色鏟除權閹王甫，又明詩文懂書畫通曉歷代典籍，什麽樣的事情他沒經過?什麽樣的道理他能不明白?我朝歷代先君有幾個這等稟賦才氣的?”

　許攸、崔鈞面面相覷，但不得不承認這些都是實事。

　曹操接過話頭:“可是他的心思全在粉飾太平上面，又是大造宮殿，又是遠征鮮卑，就不想想這樣勞民傷財的後果。他又聽不進良言，不要大臣的勸諫，他只要許戫、梁鵠那等唯命是從不多說話的人。他雖然聰明，卻一意孤行把治天下看得太簡單了……”

　“那是如今在職的官員太過縱容皇上了！”袁紹不疼不癢道。

　這話曹操聽著扎心！現在是什麽時節了?為官一任雖不能匡正社稷， 但至少能造福百姓，似袁紹如今這樣隻認準舊帳不聞民生疾苦又有何益?他強自忍耐，又道:“世人多是笑臉奔波，但誰心中不愁苦?誰又真的隻念自己沒有愛國之心呢?可是世風之下孰可奈何，做官的整天提心吊膽、為百姓的自顧活命尚難，誰又能不切實際豁出性命來為社稷登高一呼呢?況且曲高和寡，到頭來不會被承認，反倒被世俗權貴所譏笑。世情若秋氣，人性似谷草，秋氣擊殺谷草，谷草不任，凋傷而死。”但他這幾句發自肺腑的話，卻並沒有引起什麽共鳴。

　崔鈞沉默了一會兒，又道:“事到如今替黨人翻案看來也只是一句空話了。何進固然憨傻，也不能置一己安危於不顧。伯求兄帶來消息，大多數的黨人豪傑還是不敢奢望何家。看來兩頭的心都是冷的，熱的唯獨只是咱們這幾個人罷了。”

　曹操冷不丁聽到“伯求兄”三個字，大為驚喜:“伯求兄進京了嗎?”崔鈞未及答覆，袁紹卻先開了口:“沒有！他現在還住在張邈那裡，是托子遠賢弟送來的口信。”

　許攸一愣，趕緊點頭:“是啊是啊，我前些日子去汝南見到他了。”曹操的眼睛何等犀利，一看就明白他們故意瞞著自己，張邈又不住在汝南，他們仨連瞎話都沒有編順溜。