就在周澈準備圍剿山賊的時候，京師洛陽一場悄無聲息地政治傾軋已經拉開帷幕，這還要從曹操回到洛陽說起。

　光和四年正月，沛國譙縣曹家，曹操和弟弟曹德在院子裡蹴鞠。

　“唉……皇上也太小氣，大老遠征我入朝，才給個小小議郎。”

　“都是咱們曹家名聲不好呀。”曹德把頭低下了，“要是經籍世家，從征議郎到拜九卿，最快的半年時間。咱家就別提了，莫說你當個京官還叫人家踹出去了，就是咱爹，位列九卿有十年了吧?就差一步到三公，這一步就是邁不上去。”

　曹操的祖父曹騰乃是宦官，當初因為幫助外戚梁冀迎立孝桓帝而臭名遠揚。其實那也罷了，可是曹操的父親、曹騰養子曹嵩卻不修文德，整日裡諂媚那些宦官，當初保著大宦官王甫，結果拍馬屁拍到馬掌上，反而摔了大跟鬥。後來起複是好事，但又是托了大宦官曹節的人情，這總讓曹操兄弟心裡惴惴的。

　曹操點點頭道:“這沒出身，再沒人提攜，可怎麽混呢?”

　曹德一聽反倒笑了:“哥，你是聰明人，這點兒道理還不知道?我告訴告訴你。”他卻不說什麽了，扭頭衝著遠處林子大喊:“宜祿！宜祿！你小子出來！”一聽見喊聲，秦宜祿趕緊躥了出來，一路小跑到他們兄弟近前:“大爺、二爺，您有什麽吩咐?”

　“這大冷天的蹴鞠，竟有人說我們哥們不雅，你說這事好不好?”

　秦宜祿笑道:“怎麽不雅啦?您二位高興不就成了嘛！這聖人都說窈窕淑女，君子好‘球’，您哥倆這麽好球，這不是君子嗎?說你們不雅的人那是胡說八道。”

　“哈哈哈…”諸人無不大笑，“好一個君子好球！”

　曹德看了哥哥一眼，又對秦宜祿道:“你知道是誰說不雅嗎?就是我們老爹說的。”

　“老爺說的呀。”秦宜祿嚇了一跳，支支吾吾道:“那、那…那他說得對呀！這蹴鞠也得端端正正的呀，這敞胸露懷的是不太好。雖說幾位女眷都是自家人，還是避諱點兒好！”

　曹操冷笑一聲:“哼！那要是我們兄弟說好，我爹爹說不好，你覺得誰說的對呢?”

　“這個…”秦宜祿跪下了，“小的算個什麽東西呀！哪敢管主子家裡的事兒?我說話您就當個屁，別問小的了。”

　曹德一擺手:“去吧去吧！”待他走遠對曹操道，“兄長，你看到沒有?這就是一條為官之道。這順情說好話一條就是他秦宜祿的拿手好戲，你這個議郎上任去了，遇到事兒跟人頂起來了，人家就要嫌你多事，只要你肯順情說話。誰還能惱你?哥哥，您以往太鋒芒畢露了。”

　曹操想了想，搖搖頭道:“話雖這樣講，顛而不扶，危而不持，則將焉用彼相矣?”

　“哥，你得看當今是什麽樣的皇帝，若是文景開明，你可以逆著來，若是孝武暴戾，你可就得順著啦！”

　“你這話沒道理，若是孝哀有龍陽之癖，我是不是還得主動獻身呀?”曹操說著看了卞氏一眼，卞氏抿著嘴直樂。

　曹德歎了口氣:“這個不行也就罷了…樓異！樓異！”

　“等等，二爺！”樓異答應一聲，但是老半天才從林子裡鑽出來。滿身的衣服也刮破了，似乎還崴了腳，但是卻找到了繡球，“二爺，球找到了。”

　曹德又對兄長說:“看見了嗎?這樣也行，不言不語低頭乾自己的差事，不表功不多嘴，人家得了好處也要高看一眼！就比如你這個議郎，有差事你就低頭去幹，莫管別人說什麽，這樣也能升得上去。”

　曹操再次搖頭:“這個也不好，雖說我不去擠對別人，但也不能叫人擠對了。低頭辦差事兩眼一抹黑，那什麽都不知道了。差事辦不成是你的罪過，辦成了還不夠別人表功的呢！這等蠢事我可不乾。”

　“大哥，這也不行，那也不行，你想如何?”

　這次卻輪到曹操喊人了:“丁衝！你個醉貓，大午後的，喝酒幹什麽?蹴鞠！”丁衝連頭都沒回一下，擺弄著手裡的酒葫蘆道:“我愛喝就喝！你管得著嗎?”

　曹操笑道:“子疾，你聽到沒有?這才是我想要的。”

　曹德愕然，半晌搖頭道:“此非食俸祿之道也…咱們回家吧。”

　“等等！”曹操抓起樓異剛找到的繡球，用力給上一腳，只見球遠遠飛出，又進了林子。曹操隨即喊道:“走啦！咱們都回家！秦宜祿去找球，不找到不許回去！”

　因為有女眷，一家子趕了兩輛車，說說笑笑回了曹家的莊園。如今曹家已經不一樣了，曹嵩有了栽跟頭的體會，把大筆錢財都給了小兒子曹德，叫他求田問舍積攢家財，以備不時之需。曹德就成了一方的地主。起莊牆，栽籬笆，許多事還未處置定。曹操不喜這等營生，下了車便鑽進自家小院裡，正瞧見自己的小舅子卞秉給丫鬟環兒吹笛子，便打斷道:“你小子他媽又來了，外院那麽多事，你二哥都快忙死了，就不去幫幫忙嗎?”卞秉與她姐姐卞氏一樣，乃是賣唱的出身。

　聞此言環兒趕緊躲了，卞秉收起笛子道:“我是找姐夫來的，有個事兒跟你念叨。”

　“你能有什麽事兒?”

　“我前天到郡裡去給夏侯元讓送點兒東西，在他那兒聽人說，大宦官曹節死了。”

　“哦?有這等好事?”曹操笑了:曹節一死，他們家與宦官之間再無瓜葛了，以後便可有個好名聲。

　“真的死了，皇上給他追了個車騎將軍銜。”

　“什麽?車騎將軍這等封號竟然會給一個閹人！”曹操有些氣憤，“曹節有什麽功勞，黨同王甫，禍國殃民，這樣的奸臣還封他做車騎將軍，即使在邊疆出生入死也得不了這等高位呀！”

　“您也不要氣惱，現在這世道，氣也是氣不過來的！姐夫，明天無事，我送您進京吧！”

　“不用你！”曹操氣哼哼道。

　“姐夫，您這次帶家眷走嗎?”

　“不帶。”

　“真不帶?”

　“你怎這麽婆婆媽媽的?說不帶就是不帶。”曹操這句話說完，卞秉喜不自勝，拍著手去了。曹操正自詫異，卻見丁氏夫人走出來道:“他怕你帶著小環兒！人家都有個惦記的，偏你不知道惦記誰。”

　“大奶奶，”曹操笑道，“今晚我去你屋。我這一走聽不到你教訓，恐怕不習慣呢！”

　“去你的吧！”丁氏嫣然一笑，轉身要去。曹操一把拉住她的手道:“妻啊！我這家裡可就全托付你了。”

　丁氏長出一口氣:“走吧！再長的胳膊也拉不住你那顆心呀！”

　轉天一早，曹操便帶著兩個長隨秦宜祿、樓異，離了譙縣趕奔洛陽。家裡出亂子的時節常來常往也慣了，三人不坐車隻騎馬，真似箭打的一般就往洛陽奔。日夜沒歇，用了兩天就到了洛陽。

　一別京城又有一年多了，街市繁華依舊，不過與以往不同，現在自己是乾淨身子，靠明經舉仕，家裡與宦官又沒了牽扯，可謂自自在在。打馬到了城東永福巷曹氏官邸，遠遠就見家門口停了兩輛官車。家人一看大少爺回來了，趕緊往裡讓。樓異、秦宜祿安置東西，曹操徑赴書房見父親——老曹嵩的官場秘事多，但凡會客都在書房，而絕少用客堂。

　曹操才走到書房門口，忽聽裡面父親說話:“曹老公爺這一死，以後就要指望張常侍、趙常侍您二老了。”

　曹操頗感詫異，探頭道:“爹！我回來了！”

　“喲！快進來快進來！”曹嵩趕緊把他叫進來，“我給您二位引薦，這是犬子曹操曹孟德。”曹操進來深施一禮，抬起頭才看見屋裡坐著兩位官員，都是四十多歲，體態雍容，穿著便裝，但看著有些別扭。

　“虎父無犬子啊！”

　曹操一聽他們說話，那嗓子尖尖的——又是宦官！沒胡子！

　曹嵩笑眯眯引薦道:“這兩位是趙常侍、張常侍，皇上身邊的，你應該知道的吧。”

　張讓、趙忠這兩個閹人曹操自然是聽說過的，當年黨人禁錮，這兩個閹人在其中也未起什麽好作用。雖然不似王甫、曹節那兩個老閹賊專橫跋扈，但也絕非善類。

　趙忠笑道:“曹公子就是當年棒殺蹇圖的洛陽縣尉吧?”

　“正是在下。”曹操嘴上總得客客氣氣。

　“聽說征了議郎是吧?”趙忠似笑非笑。

　“是。”

　“老喬玄又為國進了不少賢才，陳溫、鮑信，還有你曹孟德啊！都是喬玄舉薦的人。”趙忠說到這兒意味深長地回頭看了一眼張讓，張讓會意點點頭。

　曹嵩心裡明如燈，喬玄雖然辭官了，當初卻是閹人的死對頭，兒子剛來就被他們盯上了。他連忙笑道:“哎呀！瞧您說的，誰舉薦的不也是朝廷的人嗎?既然是給皇上家辦事的，難免要托您二老關照啊！”

　“不敢不敢！”張讓推手謙讓。曹嵩一轉身，也不知從哪裡摸出兩個小錦匣來，遞給張讓、趙忠道:“這有個小物件，不值什麽錢，您二位留著玩吧！”

　兩人打開一看——一對金牛，珍珠的眼睛，瑪瑙的犄角，掂在手裡都壓腕子。張讓馬上笑道:“這合適嗎?”曹操看著有氣，心道:“不合適你們遞回來呀，怎麽揣懷裡了呢?”

　趙忠訕笑道:“令郎公子我們定會在萬歲跟前美言，不過…”他皺了一下眉頭，“蹇碩現在可不比當初了，現在他管了皇上的侍衛，在西園又招募了一幫人，喚作西園騎，我們倆都招惹不起他喲！”

　張讓卻道:“蹇碩這人是個死腦子，只知道辦差，別的不管不問，他礙不到外朝的事兒的。”

　“唉！今天豈知明天之事啊?”趙忠瞥了張讓一眼，“我不與你鬥嘴……曹公，孟德啊，時候不早了。我們二人告辭了，晚上樊陵樊君做東，請我們赴宴呢！”

　“哈哈哈…”曹嵩賠笑道，“既然如此，我就不留二位了，慢走…”說著他起身去送，曹操卻在那裡一坐，不再答理他們。曹嵩把兩人送走，喜呵呵地回來道:“真是一代不如一代！當年你爺爺收禮一車一車的，王甫收禮是一箱一箱的，到了他們這兒，一個小匣子就打發了。你說咱家這點兒東西敷衍他們，還不是九牛一毛嗎?”

　曹操心裡有點兒不高興:好不容易跟曹節撕捋乾淨，又黏上趙忠、張讓了，爹爹什麽時候能不巴結這幫宦官呀。他雖這樣想，卻鄭重地給父親叩了個頭，低聲道:“兒子給爹問安，您老身體可好?”

　“好，好。”曹嵩這會兒才顧得上細細打量兒子——比兩年前瘦了，原來那股桀驁不馴的氣焰也不那麽明顯了，他已經不是那個心事一望便知的毛頭小子了。可這種歷練充滿了苦痛與無奈，整個家族都經歷了浩劫。想著想著，曹嵩有些傷感，卻竭力平覆著心情，隻喃喃道:“你現在是正經出身的議郎，慢慢熬著吧。大遠道回來，進去洗洗換換，歇著吧。”父子之間的情感永遠是那麽含蓄。

　慢慢熬著…曹操與父親的想法依舊離得很遠，他緩緩道:“孩兒此番既然是身被詔命而來，是不是該上個提建議的條陳呢?”

　曹嵩苦笑一陣:“你小子是長本事了，學會投其所好了！但是我告訴你，現在你什麽事兒都不用做，老老實實待著，混年頭吧。”

　曹操一陣詫異:“這可不像您老人家的話呀！您凡事不都是往前看嘛?您不想讓我快快升官嗎?”

　“快升官?”曹嵩一撇嘴，“快升官我有辦法，一月之內讓你當到侍中。”

　一定又是花錢買官…曹操搖了搖頭。

　“既然買官怕名聲臭，那你就安下心來熬著吧。”曹嵩歎了口氣，“雖說台郎顯職，乃仕之通階…可你趕的時候太不好了。現在皇家的西園修成，皇上連宮都不回，你見不到他還給他進諫什麽呢?”

　“皇上連宮都不回?”曹操皺起了眉頭。

　“就是前幾天王美人產子他回去一趟。”曹嵩對著他的耳朵嘀咕道，“何皇后又失寵了，王美人產下小皇子，將來富貴無邊，這可不得了啊！”

　曹操把頭一低，他可不喜歡聽這些宮廷瑣聞。但是父子的分歧已經年深日久了，他也是當爹的人了，不會再像當初那樣直言面爭，只是拱手道:“皇家的私事咱們還是少議論為妙…我從家帶來些東西，還有您兒媳給您做的點心，我給您拿來。”說罷起身去取。

　曹嵩知道兒子不愛聽這些話，看著曹操走出去的背影，自言自語苦笑著，“傻小子，你還得歷練呀！你光知道外朝，內廷有時也能興國亡國啊！”

　京師之地防衛本應格外嚴謹，不過這樣下火的天氣，就連訓練有素的守門兵士也吃不消。大太陽底下，沒有一絲風，渾身鎧甲都曬得生燙，時間一長肯定會中暑，隻好狠灌上一肚子涼水，後背貼著城門洞，借著城牆下的那點兒陰涼避暑。即便是如此，從腳底下升起來的熱氣還是炙得人難受，眼前的景物都朦朦朧朧的。

　就在幾個城門兵昏昏欲睡的時候，只聽遠處傳來一陣馬蹄響，自正東皇宮方向急匆匆奔來一騎白馬。那打馬趕路之人身材高大，神色焦急，穿皂色官衣，頭戴貂璫冠，最引人注目的是這個人沒有胡須，肋下系著一把明黃色金漆佩刀，陽光一照明晃晃奪人二目——朝廷有制度，只有宦官才能佩戴黃色腰刀。

　那閹人真是玩命了，僅僅眨眼的工夫，他已經縱馬奔到城門前。洛陽城四面共有十一個城門，絕沒有乘馬而過的道理。即便再大的官，沒有王命在身進出必須下馬。可這個宦官一臉焦急、汗流浹背，趕至城邊竟兀自打馬，絲毫沒有停下來的意思。一個看門的兵丁見了，趕忙橫戟要攔。哪知他身邊的兵頭一把將他拉開:“別攔！這人咱可惹不起！”

　說話間那宦官已經打馬進了城門洞，極其迅速地掏出官印在眾人面前一晃，嚷道:“某乃禦前黃門，至西園有要事面君，爾等速速閃開！”還不等諸人看清，他已經撞倒兩個兵丁，飛馬出了洛陽雍門，一路向西揚長而去。

　“狗婢的算個什麽東西！臭閹人有什麽了不起的。”被撞倒的兵丁爬起來咕噥了兩句。

　“閉嘴，別給我惹禍。”伍長瞪了他一眼，“你們不認識他?那是蹇碩，皇上跟前護衛的宦官，紅得發紫。惹火了他，隨便說一句話，八代祖墳都給你刨了！”

　那兵丁嚇得一吐舌頭，拍拍身上土，不敢再言語了。

　自權閹王甫倒台，轉年曹節又病逝，這兩個擅權乾政的大宦官總算是永遠退出了歷史舞台。但是，由於皇帝劉宏的耽樂縱容，其他宦官又紛紛隨之崛起，那些閹人以張讓、趙忠為首。這兩個人雖不及王甫跋扈、不如曹節狡詐，但卻是親手照顧皇帝長大的，聖眷自非尋常可比，皇宮內外再得寵的人也需買他們二人的帳。

　唯有蹇碩一人是例外。只因他天生人高馬大相貌威武，頗受皇帝劉宏的倚重，受命監管羽林軍保衛皇宮，連衛尉和七署的兵馬都可以調遣，這在兩漢以來的宦官中還是絕無僅有的。蹇碩雖有兵權，卻不是奸佞小人，除了當年他有一個不爭氣的叔叔被曹操棒殺以外，此人並沒有什麽貪汙納賄的劣跡。