說話間，只見平日協助皇上處理政務的宦官呂強抱著兩卷竹簡喜氣洋洋跑來。一看就知道，他準是一直在省中忙碌，根本不清楚這裡發生了什麽。

　“奴才給太后娘娘請安！”呂強響響亮亮給太后施禮。

　“起來吧。”

　呂強緩緩爬起，側身問蹇碩:“皇上在殿中嗎?奴才有事稟奏。”

　“不必啦！”不等蹇碩回答，董後便已做主，“王美人因產後中風亡故，皇上正在悲痛之中。有什麽事你奏與哀家，我告訴皇上吧。”

　“諾。稟太后娘娘，今有一份捷報，刺史朱儁僅以五千雜兵鄉勇大破數萬叛軍，交州叛亂已被他平定。”

　“好一個朱儁，哀家轉告皇上，一定重賞。”

　“還有，”呂強又稟道，“國舅何進受命擔任將作大匠，已經抵達京師，懇請進宮面謝聖恩，還要給太后、皇后請安。”

　“哈哈哈…”董太后覺得這個何進來的時候有些滑稽，“你替哀家勸告何進，叫他改日進宮。今日要是面君，他必死無疑。”說完她抱著皇孫，撇下一臉懵懂的呂強和滿面恐懼的蹇碩，一步三搖回自己的永樂宮去了。

　“小孫孫，乖孫孫，不要哭。奶奶給你唱歌謠……”董太后愛這個孩子，不交與宮人，始終自己抱著。回到永樂宮她打開繈褓，握住孫子的小手。或許真的是命中注定她與這個孫子有緣，小皇子劉協竟真的不哭了，攥著奶奶的大拇指睡著了。

　董太后望著這苦命皇孫的稚嫩小臉，腦海中突然靈光一閃:這麽可愛的孩子將來要是能繼承皇位該有多好呀！

　這個想法一旦產生便似星火燎原般無法遏製。董太后進而感到後悔，為什麽剛才不落井下石治姓何的於死地呢?那樣就能保這小娃娃繼承大寶！這麽好的機會錯失了……不過她沒有死心:廢長立幼又算什麽大事?既然老祖宗景帝、武帝，乃至光武爺都乾過，我們為什麽就不能廢長立幼呢?她又想到何家有何進、何苗那幫外戚，她也要叫自己的侄子董重入朝，將來由董家支持小劉協繼承皇統……

　從此之後，劉協就在董太后宮中養大，相對在史道人家長大的“史侯”劉辯，小皇子劉協被人暗地裡稱作“董侯”。因為這兩個孩子的緣故，董太后與何後從貌合神離走向徹底決裂，新的一輪宮廷鬥爭拉開帷幕，也給大漢王朝埋下了巨大隱患。

　曹操畢竟年輕，做議郎不能定下心神來做學問。東觀校書的事越幫越覺得沒意思，半個月下來，抱著竹簡怎麽也看不下去了。

　馬日磾瞅他心不在焉，晃悠著手杖玩笑道:“小子！實在沒心思就出去玩，我年輕那會兒可會摸魚啦！曹巨高何等伶俐的人物，喬公祖年輕時也精神十足呀，怎麽就栽培出你這等悶葫蘆來了?去去去！該幹什麽幹什麽去，我這老眼老手的一天寫不出一卷，用得著你天天來校書嗎?就好像明兒我就要咽氣似的！惹惱了我，老子拿拐杖打你屁股蛋子……快滾快滾！”就這樣，他生生叫馬日磾攆了出來。

　溜達著正合計去哪裡好，可巧迎面鮑信帶著鮑韜、鮑忠來了，左拉右拽邀他去行獵，硬拉著他出了城。到了郊外馬跑得倒是盡興就是伸不上手，人家鮑家哥仨是常年的把式沒間斷過，曹孟德那二五眼的本事不夠給他們牽馬墜鐙的，追來逐去滿頭大汗還空著手。

　“諾，這點兒東西你拿回去做個野味，也別白來一趟。”鮑信攥著兩隻野兔遞給他。

　“得了吧！鮑老二，你別寒磣我了！你們繼續，我先走了。”曹操啐了他一口，便不管不顧地先行離開了。

　“文不成武不就，就是這等命！”曹操一路不住歎息。待他滿身大汗回府，又見家門口停著輛官員的馬車。這倒不算什麽新鮮事，曹嵩自從曹節死後又與趙忠一拍即合，幾乎每天都有客人，左不過是侍中樊陵、許相、賈護那等四處鑽營的人物，曹操也早就習慣了，父子之間有約定，這樣的客人他一概不見。

　曹操也沒打招呼，筋疲力盡回到自己房裡，由著仆人秦宜祿伺候他脫袍更衣，梳洗已畢兀自坐在一邊生悶氣:“都怪鮑老二！大熱天弄了一身汗…宜祿呀，快去給我弄碗涼水喝。”

　“諾。”秦宜祿諂笑道，“我瞧最近您老心裡不順呀?”

　“少耍貧嘴，我老了嗎?”

　“不老不老……”秦宜祿一晃悠腦袋，嘻嘻笑道:“您到老的時候準是個大官兒！”

　“少奉承，弄水去。”曹操沒好氣。

　“莫怪小的奉承，您就是當大官兒的命。別的且不論，衝著我您也得高升。”

　“謔，衝著你?連媳婦都沒有的主兒?”

　“這您就不懂了，”秦宜祿齜著牙樂道，“我聽老爺講過，光武爺以前，丞相的蒼頭通稱就叫‘宜祿’，丞相爺要是有事吩咐，開口先喊‘宜祿啊’。您琢磨著，如今您有什麽吩咐先喊我名字，衝我您也得混個丞相嘛。”

　“這倒是有據可查，可惜是老年間的故事了。光武爺廢丞相而立三公，現如今哪兒還有丞相這個官呀?”這倒把曹操哄樂了。

　“咱不抬杠，可沒準兒您將來功勞大，自己封自己個丞相呢?”

　“嗯，我自己封自己…我那不反了嗎?”曹操抬腿給了他一腳，“你哪兒這麽多廢話，快去端水！”

　“不是…小的有下情回稟。”

　“叫你乾點活兒怎麽這麽難呢！我這還沒當丞相呢就支使不動你了。有話快說有屁快放！”

　“諾，我這就放。剛才老爺吩咐了，說今天來的是貴客，讓您一回來就去客堂見客。”

　“哎呀，有事兒你不早言語！”曹操趕忙起身披衣衫，“打盆淨面水還磨蹭半天不著急呢！三十多歲的人了越學越回去，有事兒全叫你耽誤了。”

　“小的這也是為您好呀，老爺那邊嚴，您要是不梳洗好了，老爺要怪罪的。我吃罪不起呀！”

　“放屁！怪罪我還怪罪得到你頭上嗎?你是誰的仆役?吃老爺的糧還是吃我的糧?別以為當年幫著我爹鑽營過曹節就了不起了！”曹操冒出一陣邪火，“跪下自己掌嘴！”

　“諾…”秦宜祿哼哼唧唧跪下，愁眉苦臉地掌嘴，卻不肯用力氣，兩隻手在臉上乾摩挲。曹操見他這副模樣，“撲哧”一聲笑，道:“你別找挨罵啦！滾滾滾！愛幹什麽幹什麽去吧。”說著蹩出屋子就奔客堂，走了兩步覺得不對，回頭嚷道，“父親說過，他的客人我可以不見。今天是誰來了非叫我過去?”

　“說是國舅來了。”

　“國舅?哪個國舅?”當今何皇后有兩個兄弟，一個是親哥哥何進，另一個則是同母異父的兄弟何苗。

　“大國舅，將作大匠何遂高。”

　“何進?他到咱家幹什麽?”曹操也不敢怠慢了，邊思索邊往客堂走，但還是晚了，只見曹嵩笑嘻嘻地正送一位官員從堂屋出來。

　曹操猛一眼瞅見:何進身高足有九尺掛零，生得膀闊肩寬肚大腰圓，頭戴鑲碧玉的硬介幘，身著絳紫色繡黑邊的開襟深服，沒有披袍，內襯白緞衫襦，腰間青綬囊革鼓鼓脹脹，二尺二的大寬袖露著黑黲黲卷著汗毛的大粗手腕，下穿肥大的皂色直裾中衣，足蹬加寬加大的厚底鍛帶錦履。

　面上觀:一張淺褐色寬額大面，鼓臉膛，肥頭大耳濃眉毛，卻是小眯縫眼，偌大的蒜頭鼻子佔了小半張臉，鼻頭油汪汪亮鋥鋥泛著光，下面一張厚唇大口樂呵呵，露出雪白的大門牙，一嘴的牙倒是蠻齊整，可一副胡須卻七楞八叉黃焦焦散滿胸膛。

　打老遠這麽一瞧，何進高人一頭、乍人一背、肥人一圈，大身段大臉龐兒，大胸脯大肚囊兒，大鼻子大胡茬兒、大手大腳******蛋兒！

　“這位國舅可夠瞧的…穿得再講究也還是屠戶的架勢。”曹操自言自語沒嘀咕完，就見何進搶先迎了過來。他個子高，大步流星，慌得曹嵩在後面小跑，介紹道:“此乃老夫不才之子曹操…還不快過來給國舅爺見禮。”按說何進身居列卿又是當朝國舅，受散秩郎官一拜是理所應當的。但這人憨厚隨便，也不曉得太多禮數，兩步迎過來與曹操生生作了個對揖。

　這下可出笑話了！兩人離得也就二尺遠，何進高曹操矮，何進一直身子曹操方低頭，腰裡裝印的囊革硬邦邦正磕在曹操面門上。磕得曹操眼前金花四迸，疼得捂著腦袋當時就蹲下了。鬧得曹嵩臉跟大紅布似得，也不好嗔怪人家國舅，只能指著自己兒子發作:“你、你…你怎麽這樣孟浪?不像話！起來起來！”

　何進倒不好意思了，連忙攙扶道:“怨我怨我！磕疼了吧?我給你吹吹…不要緊吧，大兄弟。”

　哪兒就出了“大兄弟”了?國舅之尊怎麽可以隨便開口呢?這何進根本不曉得官場上那一套，他嗓音厚重還帶著很濃的南陽口音，越著急越說話，越說話就越沒身份了。曹操忙道不妨，忍著不敢笑，還得客套:“國舅您事務繁忙，今日能來我府，我父子頗感榮光。”

　“你真抬舉我！”何進齜牙咧嘴笑了，“我這個將作大匠不過是塊糠包菜，沒用的閑人一個，張讓、趙忠他們怎麽吩咐，我就怎麽乾。”他倒是好意思實話實說。原本曹嵩還想再談論些朝廷大事，經這麽一鬧也沒那心情了。父子二人把何進送出府門連連作揖，直等他上了馬車行出去老遠才回轉書房。