帝國歷1373年.夏末

　　哈洛瑪?妮可正在冥想。

　　“呼……火球術……！”

　　妮可吐出一口氣後，將手一抬，一個火球便出現在他手中。

　　“放——！”

　　手一抖，火球帶著狂暴的氣息呼嘯的撲向眼前的木樁。

　　“轟！”隨著一聲巨大的轟鳴聲，木樁被燒成了灰燼。

　　妮可在沒有其他人的郊區森林裡練習魔法，同時試圖回想起演習臨死之際放出絕技的感覺……因為她認為那恐怕是一種「境界」。

　　“唔身即為軍人，魔法即為唔之武器……父親大人，我稍微有點理解你的教誨了。”

　　做完一輪自我反省後，妮可結束了一天的冥想。

　　“呼啦呼啦！”這個時候，一支信鴿卻突然飛到妮可的面前。

　　“咦?——這麽快父親就有回復了！”妮可在驚訝之余，手上也不停滯，飛速取下了綁在信鴿腿上的字條。

　　“嗯….….嗯……原來如此，好吧！”在看完紙條上所寫的內容以後，妮可在手上點了一把火，迅速地將紙條燃燒殆盡。

　　“這麽說來，看來我還沒這麽快回去，估計還要在德古志呆段時間了！“不知怎麽的，粉發少女的臉上卻綻放出了笑容。

　　“羅恩同學，看來還要請你再多多指教咯！“

　　最後說了一句像是在開玩笑，然而又毫無疑問出自真心的發言後，妮可離開了練習地。

　　同一時間，帝國東南部

　　土倫要塞守備部隊駐地

　　尤裡安?托爾威正在拉開弓箭。

　　“……呼……呼……呼──哼！“

　　確認瞄準後射出的箭矢一次又一次地正確貫穿了遠方的標靶，弓箭手放下了手中的巨弓。

　　“恩，看來這段時間的訓練沒有白費，雖然土倫要塞周邊非常之平靜，但是也不能放松自己的練習！“

　　“不過…….！“弓箭手一邊看向手中的弓弦，同時自己做出結論——他這種‘當目標在近處，命中率就會下降’的缺點，在對象是動物，尤其是人類的情況下會特別明顯。實際上，這是青年那溫柔的個性所致。

　　面對接近到甚至可以感受對方存在的目標，托爾威無論如何都無法乾脆地將其視為目標，所以才會射偏。

　　“這樣的話，只能想辦法拉開距離了！“站立著的弓箭手現在找到了克制的方法。

　　“保持距離的好處。一是敵方的弓箭難以射中我方。二是讓敵方難以確認我方的位置。最重要一點，因為第一個和第二個理由，所以我方能夠安心地專注於射擊上。以上每一項都是我不忍割舍的優勢啊！

　　如果能夠活學活用，應該能將弓箭這種古董武器想出更多使用的技巧吧！說不準還能夠創造出一種嶄新的兵種?“

　　“不過….“

　　托爾威現在想到的是，至少到目前為止，帝國軍隊的高層們還是把弓箭手作為一種輔助的兵種在使用。相對於騎兵和步兵，弓箭手往往在第一輪射擊後就進入了後方休整階段。

　　“看在國家的份上，真希望帝國的權貴們能夠有所改變！”

　　托爾威停止射擊，轉過身子從遠方眺望自己一行人居住的兵營。他帶著一種期望的語氣，開口喃喃自語。

　　“不過，就現在這個樣子，難度估計不小啊！”

　　依然是同一時間.帝國東北部

　　無盡森林前線

　　“嗖嗖嗖！”一望無盡的原始森林裡，精靈們的箭矢飛速地向帝國軍襲來。

　　“媽的！真倒霉，當初怎麽會被分配到這個鬼地方來的！“說話的是賈斯帕上尉，軍事演習結束以後，雖然很是低落，上尉還是回到了他原本軍隊的駐地。

　　“大哥，這些精靈真難纏！為了消滅他們，我們已經損失了一百多人了，連個影子都沒看到！這個下去可怎麽辦啊?“馬契斯中尉一邊還擊，一邊看向身旁的長官。

　　“能怎麽辦?繼續還擊咯——實在不行就使用火炮！“賈斯帕上尉飛速躲過一隻不知道從哪兒射來的箭矢，喘了一口氣，轉頭回應，“這森林，這麽大片，又這麽稠密，就是這些精靈天然的隱藏地啊！“

　　“火炮?那豈不是要使用焦土戰略了?這樣國內那些聖教徒們不要叫囂了?什麽神聖的土地不容褻瀆啊……“

　　“媽的——到最後沒辦法了還不是得用這招！這次，上層派來的指揮官就是個帝國高層的紈跨子弟，吃喝玩樂是一流，打仗麽一點不會，就只知道讓我們硬拚，真他媽的蠢驢一個！“

　　這個時候，精靈們似乎放低了弓箭攻擊的頻率，不再感到身後巨大的壓力，稍微安心下來的上尉不禁吐了一口氣。

　　“真不知道這樣的日子還要持續多久！“

　　在賈斯帕上尉發出抱怨的同時，魯道夫?羅恩正和他的房間小管家哥頓在軍官宿舍裡面對面下象棋。

　　兩人的實力還是有些差距，到此為止是羅恩以三勝零敗保持完勝。但是每次下棋都是無法隨便掉以輕心的局面……

　　“……就是這裡！反將一軍的炮五進七！這樣一來三步後就會將死，我說的沒錯吧！“

　　“被發現那裡了?啊啊！嗚嗚……沒……沒路可走了，是我輸了……“

　　看到哥頓棄子認輸，羅恩微微笑了一下。雖然身為名義上的主人，但是自己如果在象棋上輸給作為管家的哥頓，心裡到底還是有些放不下去的。

　　“算啦，算啦，這些對我還是太難了啦！“哥頓有些自暴自棄。

　　“不要灰心，下棋都是越下越好的！“羅恩似乎想要安慰男孩。

　　“不過我現在才知道，原來你除了看書之外，下棋的水平也還是一流！“男孩做了結論。

　　“下棋也是我的愛好之一麽！“

　　“不過，你很快就不能這麽悠閑地看書了吧！“男孩突然問道，”正式到軍隊報到了該怎麽辦?找誰來照顧你的起居呢?“

　　“這確實是個難題！“羅恩對著男孩用力點了點頭，”不如…..”

　　“不如?“

　　“不如你繼續做我管家吧，反正你在帝都也沒有家人，和我一起去土倫服役，順便還能看看外面的世界！“

　　“呃……..這個！“男孩沒有很快地回應羅恩的提議。

　　“我可曾經是小偷哎，你可真的相信我，土倫可不比帝都，要是我卷了錢財走，你人都找不到耶！”

　　看到男孩認真的眼神，羅恩無奈地繞了繞頭。

　　“說真的，我家裡也沒有什麽存款，所謂的財產都賣給了帝都的小書店，所以——跟著我的話，你要失望咯！”

　　“哈哈哈！“那是哥頓爽朗的笑聲。

　　“有時候我一直在想，將來到底會是什麽樣的人來照顧你這個書呆子呢！”

　　離開軍官宿舍幾公裡遠的皇宮出口

　　在這昏暗的日落時分，只有一名一頭金發的挺拔男子站立在那裡。他看起來像是在等人，不過對方很快就乘著馬車出現了。

　　“你來啦，赫爾曼-奇普伯爵，乘上來吧。”

　　公主讓車夫打開門，而自己則維持著坐在車廂裡的姿勢叫他上車。盡管有那麽一瞬間，奇普的表情有些陰霾，不過很快，他就恢復了平時的俊朗。

　　“艾琳，馬上，我就要前往帝國東部邊境地區了，現在是來和你告個別的！”

　　“……哦……”

　　艾琳平穩的表情似乎讓伯爵有些吃驚。

　　“可能要走一段時間了，艾琳，我希望我走的這段時間你能夠好好照顧自己！”

　　“謝謝，我會的！”

　　“其實，上次演習如果我在場的話，我也會……”奇普伯爵欲言又止。

　　“恩，我知道呀…..我們不是從小一起長大的麽?”

　　“也是……”

　　車廂裡一陣沉默。

　　“我的詞匯量稍微有點匱乏呢….”還是由奇普伯爵打開了話拤.

　　“不過，等我回來的時候，你也應該到成年的年齡了吧！”

　　“嗯?——”

　　躊躇了那麽久，結果說出來內容卻沒有讓聽者發生感觸，奇普伯爵感到有些灰心，金發男子決定換一個話題。

　　”……那麽你，對於德古志帝國的現狀怎麽看?

　　”呃……腐朽，陳舊，內憂外患吧，雖然說出來有些傷心，不過都是事實！”

　　“真辛辣啊。不過余有同感。……同大戰前的全盛期相比，因為受到條約的限制，產業全面萎縮，國力衰弱，帝國高層互相傾軋，再這樣下去，怕是很快就會被法羅蘭公國消滅了吧！”

　　“哎！”

　　“我希望能改變這一切！”說到這裡，奇普伯爵突然抬起了頭，“至少，也讓帝國這部機器的腐朽程度能夠慢一些——”

　　“你要——?”

　　“不過在那之前！”說到這裡，金發青年頓了一拍，端正了坐姿之後說道。

　　“我要先登上帝國軍隊的頂端！”

　　“帝國軍隊的頂端?”

　　“嗯！”金發青年點了點頭。

　　“那麽，祝我土倫之行順利吧！”

　　嗓音的感覺變了。先前的鋪墊大概是用來為說出心裡話而做準備的吧，伯爵的表情比以往任何時候都嚴肅。

　　雖然有些不明白，少女還是給出了自己的祝福。

　　“那麽——祝你一路順風哦，奇普！”