谷城縣縣衙後院孫府，今天是知縣孫惟中的三十大壽，為了慶祝這個吉日，知縣孫惟中特地宣布谷城縣衙所有衙役、書吏放假一天。

　　天還沒大亮，谷城縣孫惟中府邸所在就已經是人山人海，從谷城縣各地趕來的士紳、大小吏員擠滿了縣衙後院，衙門外面的街道上停滿了各色轎子和馬車，人山人海，熱鬧非凡。

　　縣衙後院裡面卻更加熱鬧，也無比的奢華。在前廳的走廊上，大紅的地毯一直從衙門口鋪到後院，裡裡外外迎接、服侍賓客的下人和丫鬟足足有上百人之多。在孫惟中的後花園裡，襄陽府最好的戲班子慶祥社正搭台唱戲，好不喜慶。

　　“李克青來了沒有?不會是事先發現咱們的計劃了吧?”

　　此時祝壽的宴席已然開始，各路賓客大多已經到場，可唯獨青龍山練勇營的練總李克青還沒有到，使得孫惟中不得不懷疑自己的計劃是否已經被李克青識破。

　　“應該不會吧，這事兒除了咱們二人清楚，也沒告訴其他人呀！就是咱們手底下那些鄉勇，我也只是讓他們保護過往賓客的安全而已，也沒多說什麽呀！”

　　孫知崇皺眉，對孫惟中的觀點不敢苟同。

　　“那就再等等看吧！”

　　眼看開宴的吉時已經過了，孫惟中隻好勉為其難的繼續等待，期望李克青能上門，也好趁機將其一舉拿下，免得大費周章。

　　席間，孫惟中和孫知崇二人不停的與前來祝壽的各路士紳、財主來回敬酒，虛偽客套，酒也喝了不少，可左等右等，等到酒宴結束，大多數賓客皆已散去，還是沒有等到李克青上門的身影。

　　此刻已是大半夜，賓客皆已散盡，臨時聘請的下人和戲班子也已經結帳走人，整個大院裡除了孫惟中和孫知崇外，也就剩下十來個原本就在府上做事的下人丫鬟而已。

　　李克青並沒有像想象的那樣前來赴約，想在宴會上捉拿李克青的計劃自然而然也就失敗了，被事先安排到宴會上的鄉勇護衛，除了留下數十人留守外，其余的人也大多回到了各自的營地。

　　“看來李克青這廝已經察覺到了咱們要對其不利，這次不僅本人沒有來，連個信使也沒有，這態度擺明就是準備跟咱們撕破臉了！”

　　孫惟中一拍板凳，氣急敗壞的大聲吼叫。

　　見孫惟中大發雷霆，孫知崇也是計窮，回道:“既然事到如今，咱們也就沒必要與李克青虛與委蛇了，咱們應該直接稟明襄陽府此間的形勢，讓知府大人與襄陽鎮總兵官達色大人派大軍來剿就是，不過在此之前，咱們還是要穩住李克青的為好！”

　　孫惟中冷哼一聲，咬牙切齒道:“就按你說的辦。哼！這次定要扒了李克青的皮！以解我心頭之恨！”

　　襄陽府府衙大堂，知府顧駉此刻的臉色非常難看，細細讀完這次已被拿獲混元教中的人名單，這次捉拿混元教骨乾的行動雖然已經捉拿、關押了近千人，可是混元教的骨乾就隻抓了一個而已，像名冊上的劉之協、姚之富、張漢潮等高級頭領人一個也沒抓到，盡是些小魚小蝦，混元教的最底層信徒而已。

　　“可惡！”

　　顧駉不由的重重一拳擊打在案幾上，先前的努力全部白費，怎能不讓其惱怒。

　　“大人，谷城知縣孫惟中奏報！”

　　這時，一名顧駉的親隨走了進來。

　　“孫惟中的奏報?”

　　顧駉不免有些疑惑，這漢軍正白旗出身的孫惟中一向貪財無能，

要不是靠著其祖上‘坑害同胞’的福蔭，哪能輪到他來做這個谷城知縣，前次圍剿水匪候麻子，重兵圍剿之下還讓候麻子給逃回了丹江，功虧一簣，還厚著臉皮向自己邀功請賞，臉皮簡直厚的像堵牆。這廝忽然向自己奏報，不知道又為何事！　　“先擱這裡吧！”

　　揮手屏退親隨，顧駉無奈打開孫惟中的公文一觀，剛看到一半，顧駉就氣急敗壞的猛敲桌子:“這個孫惟中，無能之極，小小的一個練勇營的練總李克青都拿不下，還有臉向襄陽府借兵！”

　　正欲在回復的公文裡將孫惟中訓斥一二，勒令其立即拿下“邪教”天師李克青，可手中的毛筆剛提到半空中，卻忽然頓住。

　　“李克青?這名字怎麽這麽熟悉?”

　　左思右想了好久，突然，顧駉手中的毛筆陡然掉落在了潔白的紙面上，面色一刹時地變了灰色了，整個人像半截木頭般愣愣地戳在那兒，額頭上冷汗直往外冒。

　　顧駉終於想起這位李克青到底是何方神聖，也難怪孫惟中拿他沒有辦法。

　　漢江上最大的船行荊襄船行和荊襄煤業商行的幕後老板，襄陽府沈家商行沈德新的女婿，襄陽北碼頭沈家貨站的實際操控者，手裡人馬不少，實屬一方豪強，這人竟然是混元教“天師”?

　　這也太不可思議了，在顧駉的印象裡，李克青這類人物應該算是一方士紳、名門望族了，應該是朝廷最大的支持者和擁護者，怎麽會和混元教那幫泥腿子、反賊混到一起！

　　不過，這孫惟中信中所說李克青是逆匪“邪教天師”應該不會有假，信裡提及物證人證俱全，量他也不敢隨意捏造，心念及此，顧駉決定去一趟襄陽大牢，在被抓的混元教徒中間探聽此事虛實。

　　剛鑽進大牢，迎面就襲來一陣腐爛混合汗臭的味道，顧駉捂著鼻子強自走到了一處牢門。

　　“把牢門打開，將這幾個犯人給我帶出來，我有話問！”

　　獄卒忙將牢門打開，押出裡面的幾個人犯。

　　“知道我是誰吧！”

　　瞧見身穿四品官服的顧駉，其中一名犯人回道:“狗官，你就是化成灰我也認得！”

　　“哼！本官懶得跟你打嘴仗，本官現在有話要問你，你得一五一十的說清楚了，不然要你好看！”

　　犯人聞言仰頭大笑，對於顧駉的威脅絲毫不在意，頗為豪氣道:“狗官，有什麽屁話要問，爺爺我聽著呢！”

　　顧駉也不兜圈子，開門見山的就直接問道:“我問你，你們混元教的‘天師’是不是叫李克青?”

　　那名犯人愣了愣，隨即眼神有些閃爍不定，爾後搖頭道:“不清楚，這李克青是誰我不認得。”

　　犯人的反應一毫不差的落在了顧駉的眼中，關於李克青所謂‘天師’的身份，實際上已經信了八成。

　　“哼！你不說我也知道，李克青就是你們‘混元教’裡的天師。”

　　接著，顧駉盤算片刻，捋了捋他那一小撮山羊胡，陰笑道:“你先別得意，估計過些日子，李克青就會過來跟你們來作伴了，哈哈！”

　　“顧駉，要是我王廷詔能僥幸不死，饒不了你！”

　　犯人大怒，意欲掙脫繩索，可是卻毫無用處，看著襄陽知府的背影漸漸離去，卻無能為力，心裡暗自焦急道:“李兄弟，你可要當心呀！”

　　爾後，顧駉抱著小心謹慎的態度，又在被俘的混元教徒中多方打聽了不少有關李克青的信息，並且派心腹手下去谷城縣孫惟中處收集李克青‘謀逆’的證據，這一查不要緊，得來的結果倒是嚇了顧駉一大跳，這‘逆賊’首領李克青自從乾隆三四十年起，就已經在青龍山地區暗地裡發展其勢力，如今三年過去了，勢力遍布襄陽府，羽翼已豐！光憑谷城縣綠營和鄉勇那點人馬根本就不夠李克青塞牙縫的，看來孫惟中倒是沒有撒謊，如今整個谷城縣的確已經到了劍拔弩張的境地了！