“不妥?”那衙役擺了擺頭，嬉笑道:“那倒沒有，不過像你這樣前來自封投櫃的人，可是罕見的緊呐！”

　　中年衙役一面說著一面對著年輕衙役使著眼色。

　　“對，對，罕見的緊。”

　　年輕衙役會意，臉色驀地一變，故意怎呼道:“這年頭除非是傻子才到縣衙來‘自投封櫃’，看你小子的模樣倒也不像是傻子，說不定你小子不是來繳稅的，怕是來衙門另有所圖吧！”

　　看著身前面色有些不善的兩個看門衙役，李克清會意，當下賠笑道:“差爺說笑了，草民真是來繳稅來著。”

　　言罷，李克清從懷裡掏出幾把銅錢塞到那兩個衙役手中，那兩個衙役喜滋滋的接過銅錢，攤在手裡掂了掂，撇了撇嘴，銅錢不多，兩人一分隻有百多文錢，不過這蚊子也是肉啊！有的總比沒有好，多少能去茶鋪換點茶水喝喝。

　　年長的衙役默默把銅錢揣進懷裡，語氣稍微緩和了一些:“看你的模樣也不像歹人，念在你大老遠的來一趟縣城也不容易，就讓你進去繳稅吧！進門往左第四間就是戶房。”

　　“多謝二位差爺。”

　　李克清隨即對衙役拱了拱手，便徑直來到了戶房。

　　明清時期，州縣縣令以下分為吏、戶、禮、兵、刑、工六房，與中央六部呼應，其首領由縣令指派小官吏擔任，直接對縣令負責。這戶房分管土地、戶口、賦稅等，其職能相當於後世的國土、稅務、財政等局，職權可不小。

　　李克清站在戶房門口，卻見房門緊閉，心想:“壞了，若不是太久沒人來‘自投封櫃’，這業務停辦了?”

　　正一籌莫展，卻發現門栓上並沒有上鎖，李克清當下大喜，原來裡面有人，若是無人，這門外可是要上鎖的。

　　“砰砰砰”

　　李克清拿起門環便敲，可等了好一會兒也無人應答，正不知該如何是好，房中忽然傳來一陣懶洋洋的聲音:“誰啊！師爺不在，有什麽事兒等師爺來了再說。”

　　聽到有人應答，李克清心下大喜，有人就好辦，師爺在不在無所謂，隻要能查到串票的真假就行。

　　李克清忙回復道:“老爺，小的是谷城縣劉灣村人士，前來‘自投封櫃’，還請老爺開門讓小的進去繳納賦稅。”

　　“什麽?這年頭還有人自投封櫃?”

　　房中一名扮作儒生裝扮的中年書吏大吃一驚，書吏名叫范富學，乃是谷城本縣的秀才，不過考取秀才的時候，年紀也快四十歲了，人到中年，眼見舉人、進士無望，便在家辦起了私塾，靠著給縣裡的童子做啟蒙老師，補貼家用，日子久了在縣城還算小有名氣，前幾年恰逢縣衙缺個書辦，便毛遂自薦的到衙門裡做了個書吏，師爺下面的書吏一共有兩人，包括三個個庫子，共五人，今日剛好范富學當值。

　　“真不知是哪裡來的刁民，擾人清休。”

　　范富學嘴裡有些不滿的嘟囔著，無奈隻好搖搖晃晃的從太師椅上爬起來，打了打哈欠，便打開了房門，只見渾身衣衫簍縷的李克清正畢恭畢敬的站在門口，范富學上下打量了幾眼，神情甚是不忿，眼中流露出來的鄙夷、失落等情緒被李克清盡收眼底，李克清心裡明白這書吏瞧見自己的這身行頭，定是覺得沒有什麽油水可撈，有些失望。

　　清代串票又叫截票，一式二聯，一聯作為納戶的完納憑證，一聯作為政府收納的會計憑證。辦理時，書吏會接過銀錢，按照“正項”地丁的數額，

稱量準確，用紙包好，寫上“正項”字樣，當著花戶的面投入銀櫃，然後再按雜項數額，稱量準確，用紙包好，寫上“雜項”字樣投入銀櫃。花戶還要按照當地的慣例交給收銀書吏相當於現代手續費性質的“陋規”銀子，習慣上都稱“小包”，這種稱為“小包”的“陋規”銀對俸祿不高的衙門書吏吸引力很大，也是封建王朝調動書吏賣力工作的重要激勵手段。　　眼見來人一身衣衫簍縷，沒什麽油水可撈，范富學有些不耐煩道:“縣裡早就曾發文，丁銀雜稅一律由保甲、鄉紳催收，你怎麽還跑到縣裡來自投啊！老爺我這裡公務繁忙，爾等自回鄉裡繳稅於保正便是。”

　　話音剛落，還不等李克清回話，便要關門送客。

　　還沒說明來意就又要被驅走，李克清不免有些氣憤，拉住門環，坦然道:“請問這位官爺，你說縣裡曾發文，人丁一律向保正、鄉紳繳稅，敢問當今朝廷有無明文規定，不許百姓‘自投封櫃’，若有，草民自當回去向保正繳稅，若無，則草民一定要‘自投封櫃’！”

　　李克清的話說的斬釘截鐵，無半分破綻，朝廷也確實不禁百姓“自投封櫃”，讓鄉紳，保正去催科隻是地方慣例，范富學也無話可說，見李克清拉住門環不放，便呵斥道:“你這刁民，真不知好歹，朝廷的事也是你這等無知百姓能胡亂評議的，本縣自有本縣的法度，爾等依令行事便是。”

　　見李克清還硬杵在門口不走，范富學不由有些惱怒，正待發作，手裡突然多了幾吊銅錢，正是李克清不得已將剩余的銅錢全部塞到其手中，雖然心裡萬分疼惜大哥大嫂的血汗錢，可人在屋簷下不得不低頭，為了弄清串票的事情，李克清也隻好揮淚灑銅錢啦！

　　掂量了一下手中銅錢的分量，又看了看李克清，雖然“小包”不多，可有總比沒有強，范富學面色漸漸緩和起來:“好吧！看在你還挺懂禮數的份上，你的稅就在我這裡繳吧！不過僅此一次，往後還是得按縣裡的規矩來！”

　　“多謝大人，草民‘自投封櫃’也就這一回而已，以後定然不會再來攪擾大人。”

　　范富學松了口，李克清自然是滿心歡喜，跟著范富學進到戶房裡面後，李克清便將自己帶來的串票交給了范富學，范富學接過串票，然後就在房中的書架上找起了相應的存條，找了好一會兒，才在一堆落滿灰塵的書架上找到了對應的那份。

　　范富學拿起手裡的兩份串票兌了兌，正欲辦理征納手續，可陡然間，臉色卻變了變，疑問道:“你真的叫李克清，劉灣村青龍山人士?這串票是你本人所持有?”

　　范富學的表情一分不差的落到李克清眼中，李克清心間一凝，難道這串票的事兒真的有戲?李克清面色平靜的回稟道:“草民的確是劉灣村青龍山人士，這串票也是草民所有，是本村保正昨日才下發給草民的。”

　　李克清的確是如實回答，可聽到李克清的回答後，范富學的臉色就難看了，把串票再次左右來回對照了好一會兒後，忽然一拍桌案，猛的站起身來，朝李克清咆哮道:“好你個刁民，好大的膽子，膽敢偽造官府串票，印信，這可是死罪！”

　　偽造官府串票?印信?李克清簡直不敢相信自己的耳朵，這賈安果然是偽造串票借機斂財，在劉灣村行官府事，這偽造的串票可不止發了自家這一戶，自乾隆三十二年開始，全村百姓家家戶戶都有這假的串票。

　　雖然心中歡喜，可李克清面色並未表露出來，反而故作驚懼的跪倒在地上，嘴裡哭喊道:“官爺，冤枉啊！小的冤枉啊！這串票卻是保正昨日剛發給草民的，不僅草民家有，而且全村幾百戶人家全都拿著和草民手中一樣的串票啊！就是借給小的一百個膽子，也不敢偽造啊！請大人明鑒！”

　　低頭看了一眼由於驚懼而伏倒在地的李克清，再配上那一身破爛，范富學倒也釋然，“量這泥腿子也不敢偽造官府的串票印信，再說哪有人會自己拿著偽造的物件上門自投羅網的，除非那人是傻子，這其中必有隱情...說不定是那保正....”

　　想到事態嚴重性，范富學對李克清一抬手:“起來吧！量你也不敢偽造官府串票、印信。 ”

　　“謝老爺還我清白。”

　　李克清破涕為笑，連忙起身拜謝。

　　“先別謝我，此事關系重大，待我向知縣老爺稟報後，由知縣老爺定奪，若你是真冤枉，必定還你清白。”范富學一揮手，悠悠道:“那造假之人，知縣老爺定會派人查個水落石出，不過在此之前，你還是跟我一道去向知縣老爺稟明吧！”

　　說罷，范富學便急忙拉著李克清來到衙門後堂，在向後堂看門的差役說明來意後，范富學讓李克清在外面候著，自己一路小跑著進了後堂。

　　縣衙後堂，一個面容儒雅，頷下三縷長須，看起來頗有些雍容氣息的中年人躺在書案後的藤椅上，腦袋上的紅頂子被隨意的擱置在書案上，身上僅穿著官服，從官服上補子的圖案來看，這人應該是個七品文官。

　　“唐先生，本縣在這谷城任知縣業已有三年，這三年一次的‘大計’【1】就快到了，上官到時就會下到本縣考課【2】，到時候本官是繼續擔任谷城知縣還是另謀升遷就看這一回　

　　谷城知縣葉文泰此時正與師爺唐延敬在後堂品茗，二人此刻正在談論即將到來的三年‘大計’，顯然這‘大計’的事兒讓葉文泰有些憂心。

　　“東翁，這回上官到本縣考課，您大可放心，老爺您都在這知縣的位置上來回折騰了三任，足足九年時間了，這回再怎麽著，也該往上挪挪了吧！”

　　一個精C的老頭正坐在知縣葉文泰身邊，手裡把著一柄紙扇，此人正是谷城縣六房總師爺兼知縣葉文泰的首席幕僚唐延敬。