進入帝國已經四天，然而送親隊伍行進的速度卻越來越慢，仿佛在有意等待著什麽，這種緩慢的行進速度，讓公國方面統帥霍爾斯感到不安和焦急，但是他此時此刻卻根本無能為力，隊伍行進的速度他已然無法控制。　　讓速度放緩，先是由愛麗絲命蘇西娜傳達的意思，霍爾斯本不打算答應，在他看來不過是任性小姐的任性要求，可是作為送親隊伍另一名領導者的霍普，卻根本沒考慮就答應了愛麗絲的要求。

　　最讓霍爾斯不能理解的是，作為帝國方面迎親隊伍的首領，第三軍團第六旅旅長的卡布爾，在得知這個消息之後，竟然也答應了放緩車隊速度的要求，理由竟然是，帝國魔災剛剛結束，地方上不安全，放緩速度是可以接受的。

　　騎馬行走在隊伍前方的霍爾斯，現在覺得自己就像是個傻驢子，完全被人架空了，只能仍有別人鞭策著行進，甚至連他麾下的那群士兵，看他的眼神也開始有所不同，他已有耳聞不少士兵私下在嘲笑自己。

　　此次送親的差事，本來霍爾斯就不願意參與，在倫斯特大公身邊的人，幾乎全都認為這將是個吃力不討好的活，可能處理不當，還會因此背負挑起帝國和公國間爭鬥的罪名，到時候率隊者必然成為兩邊開戰首殺之人。

　　可是，大公身邊沒有人願意前來，而大公顯然不放心讓霍普獨自帶隊，最終霍爾斯迫於無奈接受了命令，成為明面上送親隊伍的統領。

　　“該死的，這群混蛋，分明是想要惹些麻煩出來，到時候讓我給他們背黑鍋，可是為什麽?為什麽愛麗絲殿下也會參與?該死，難道大公已經開始不再信任我了嗎?難道我霍爾斯就真的毫無價值了?”

　　獨自悶頭走在最前面的霍爾斯，忍不住自言自語嘀咕著，小聲抒發著心中的鬱悶，因為感覺到隊伍對自己的排擠，他心裡也對大公有了些芥蒂。

　　優哉遊哉端坐在蒸汽車駕駛室裡的霍普，凝視著前方霍爾斯略顯落寞的背影，有些惋惜的歎息道:“可惜，霍爾斯至今也沒有明白自己的身份，其實他對於大公閣下來說，不過就是個引蛇出洞的引子罷了。”

　　駕駛室裡的眾人顯然都在聆聽霍普對局勢分析，莫妮卡插嘴說:“倫斯特大公為了引蛇出洞，所付出的代價似乎大了點，霍爾斯無論從哪方面看，也比你這個壞小子要強，留在身邊，起碼是個領兵衝鋒的高級將領，就這樣被舍棄實在太可惜。”

　　霍普自然聽出莫妮卡話語裡對自己的諷刺，他並不在意那些諷刺，反倒是面帶微笑說:“看來莫妮卡你並不了解眼下的情形，眼下的局勢裡，倫斯特已經別無選擇，他要想站住主動權，站在道德準則的高度上，就必須要舍棄身邊最重要的手下。”

　　說著霍普站起來看著莫妮卡說:“而眼下，倫斯特身邊擁有足夠分量的人，只有梅隆、霍爾斯和摩爾寧三個，其中摩爾寧擁有教會身份，梅隆更是倫斯特不可能失去的得力助手，剩下的就只有霍爾斯。”

　　“為什麽?為什麽倫斯特必須要舍棄他的左右手呢?難道他派出身邊其他人，就不能達到引蛇出洞的效果?想來未必吧?其他人也未必就沒有這份能力和作用。”霍普的話顯然讓眾人非常不解，但也只有莫妮卡敢幫眾人提出疑問。

　　隨著時間的推移，尤其是魔災之後的這段時間，眾人不知不覺中感覺到，霍普的氣息在不斷轉變，他身上如今蘊含了某種氣勢，讓阿爾薩斯和麥斯以及矮人和侏儒們都有些不敢直面他，

會讓他們產生某種想要臣服霍普的想法。　　久而久之，常常在駕駛室裡的阿爾薩斯和麥斯，都不敢直面霍普，甚至兩人心裡對霍普的絕對的忠心，沒有絲毫背叛和頂撞的想法。

　　整個駕駛室裡，也唯有莫妮卡還能提出些不同意見和疑問，其他人在沒有得到霍普允許的時候，基本都會盡量保持沉默，聆聽霍普所說，將想法埋在心裡，在聽完霍普述說之後，才會逐一提出各自想法。

　　面對莫妮卡打斷自己的分析，霍普倒也沒有過多的不快，其實他倒是希望大家能夠暢所欲言，像以前那樣平等相互交流，不過他心裡明白，有些東西失去了，可能就再也不可能找得回來。

　　“為什麽?若是我沒有猜錯的話，倫斯特和教皇達成的協議裡，就有倫斯特必須要想辦法佔盡優勢的情況下，挑起和帝國之間的戰爭，而如何挑起戰爭，他倫斯特又能站在道義高度呢?很簡單，就是想辦法挑起事端，再撇清自己的關系。”

　　看到眾人臉上茫然之色，顯然沒有聽明白霍普話裡的意思，霍普重新坐下來，凝視著前方說:“其實很簡單，就是一邊製造，大公非常重視和帝國和親，不惜派出自己最得力的將軍，一邊聯絡某些蠢蠢欲動的家夥，對我們發起攻擊。”

　　“什麽?”霍普的話又一次震驚了所有人，可就在大家剛剛發出一聲驚呼，緊接著車外遠處的林子裡就傳來一聲尖銳的長嘯聲，那是隊伍派出伺候預警的信號，說明他們在前方林子裡遇到了伏擊。

　　莫妮卡首先拿起手上的武器，轉身準備出去作戰，可是卻被霍普開口止住:“你們不用去了，都在車裡呆著，現在還不是我們出手的時候，放心吧，卡布爾旅長能把那些家夥解決掉。”

　　“你就那麽相信那個帝國軍旅長?聽說，你們昨天晚上還一起喝了酒，霍普，這不像是你會做出的事情，你一向是那麽小心謹慎，不輕易與人多交際，這次為什麽?為什麽自從參與了送親隊伍，你就像是變了個人?”

　　霍普沒有告訴眾人他和卡布爾的關系，是以莫妮卡對霍普如此盲目信任對方感到有些不解，加上最近霍普總是躲在車廂裡，畢竟禁止莫妮卡他們隨意下車，這在無形中讓莫妮卡陷入焦躁。

　　對於莫妮卡的焦躁，霍普其實非常理解，只是他並不想多做解釋，畢竟他還不想公開他和卡布爾的關系，因為卡布爾是他計劃裡至關重要的一步棋，這麽做霍普也是為了保證卡布爾的安全。

　　是以，面對莫妮卡質問，霍普站起身凝視著她說:“莫妮卡，難道你不明白，只有站在高處，站在遠處，才能夠看清狼群陣型上的破綻?找到破綻才能夠撕開狼群，將狼群給徹底擊敗嗎?”

　　說著霍普的口氣微微有些加重:“記住，我們現在面對的不單單是一群狼，而是幾群訓練有素，老謀深算的猛虎，一個不小心我們都會被猛虎吞食，所以我們必須保持百分之百小心和警惕，必須要將自己獨立出來，才能看清他們，找出他們的弱點。”

　　霍普的話音剛落，外面就傳來一陣歡呼和呐喊，顯然之前的那襲擊，已經被外面的帝國軍解決掉，而這種襲擊給沉悶的行程增加了些許插曲，讓帝國軍頗為興奮。

　　而很快一個身影出現在駕駛門外，麥斯向霍普告罪之後，走出門外去，許久才有重新回來，在霍普的示意下對眾人說:“帝國軍出動十人小隊，將對方百余人全部殲滅，沒有留下一個活口。”

　　“什麽?十人小隊殲滅百余人?這，這怎麽可能，即便是帝國第三軍團盛名已久，怎麽會擁有如此強大的戰鬥力?即便對方百余人不過是些雜兵，也不至於被十人在這麽短時間裡全部殲滅吧?”

　　顯然麥斯的回報讓所有人都大吃一驚，而莫妮卡搶先說出自己的驚異，霍普聞言不緊不慢地說:“現在，你們應該明白，我們和帝國軍之間的差距，不要以為我們可以輕易碾壓帝國軍，那不過是異想天開，這些經歷魔災洗禮的士兵，非常可怕。”

　　看著外面，那些因為血腥而迸發出激情的帝國軍士兵，莫妮卡有些不寒而栗，她未曾想過那些看似毫無戰力的士兵，竟然能夠爆發出如此強大的實力， 雖說不能確定自己一方和對方相比誰更強，但莫妮卡心裡明白，自己一方想要戰勝對方絕不容易。

　　其實同樣凝視車外的霍普，心裡也是翻騰不已，他心裡明白開始的襲擊不會很強，但也沒有想到，卡布爾率領的帝國軍，竟然能以如此懸殊的兵力，如此輕松戰勝對方，在霍普心裡對卡布爾和他麾下的軍隊，有了一個重新的評估。

　　與此同時，一隻信隼飛入特倫城大公府高塔中，黑暗中一個身影將信隼抓住，從信隼的腳上取下一根紙筒，之後又將信隼給放飛，拿著那根紙筒緩步離開高塔，進入到大公府的後院之中。

　　倫斯特接過梅隆遞給自己的紙條，看完上面的內容，沉吟片刻說:“梅隆，準備一下，馬上調集所有人馬，我必須馬上出發，趕在隊伍進入帝都范圍之前，提前進入帝都境內等著他們。”

　　聽到命令的梅隆沒有馬上離開，侍立在那兒想了許久，終於開口說:“閣下，您真的打算親自去嗎?其實這件事情太冒險，不如還是讓我或者摩爾寧去吧?您親自去，若是被帝國方面察覺的話……”

　　沒有讓梅隆把話說完，倫斯特不容置疑的止住他說:“好了，按照我說的去辦，梅隆，你應該明白，我等這一天等了多久，無論如何都不能有任何差池，否則我的一切經營都將失去意義。”

　　顯然梅隆明白自己製止不了倫斯特，躬身行禮之後，緩緩退出倫斯特所在的房間，倫斯特在梅隆離開之後，走到屋子的窗前，遙望著帝都的方向，眼神裡綻放出欲望的火焰。