豔陽高照的午後，一支由百余名騎兵和近千步兵護送的馬車隊行走曠野上，如此龐大的隊伍，怕是任何人見到都會感到吃驚，然而隊伍遠不僅僅如此，在整個隊伍後面，還有兩輛蒸汽車緊緊跟著。　　這樣龐大的隊伍，便是倫斯特愛女的送親隊伍，對於倫斯特的女兒愛麗絲，將和帝國第三順位繼承人梅倫結婚的消息，如今已經傳遍了整個天下，大陸上各個不同的勢力，如今都將目光集中在這次倫斯特和帝國的聯姻上。

　　而無論是帝國還是尤尼克斯公國，都對這次聯姻表現出足夠的誠意，彼得帝甚至親自昭告天下，不但沒有追究倫斯特的自立，而且還承認了公國的存在，充分表現出身為帝王對倫斯特的默許和包容。

　　帝國和公國的這種微妙關系，自然讓其他一些脫離帝國的勢力有些不安，一些小勢力已經據說已經開始主動和帝國聯系，期望可以得到帝國的諒解，也有一些勢力，為了鞏固自身的地位，開始和周邊其他勢力聯合。

　　總之，這場帝國和公國之間的政治聯姻，成為了魔災之後，所有人最為關注的事情，無論是平民還是貴族，如今都在關注這場聯姻的結果。

　　站在改裝後的蒸汽裝甲車駕駛室裡，凝視著前方被騎兵拱衛的馬車，想到馬車裡坐著的女子，霍普此刻的臉色異常陰沉，就連想來無拘無束的莫妮卡，也不敢上前去打擾霍普，其他人更是都很自覺的敬而遠之。

　　駕駛室內的氣氛顯得異常壓抑，就在眾人不知如何是好的時候，突然前面的隊伍停了下來，而後騎兵的統領霍爾斯拍馬而來，行到駕駛室前方停下來，指著霍普說:“霍普，愛麗絲公主讓你去一趟。”

　　霍爾斯的話讓霍普愣住了，陰沉的臉色被慌張取代，可是看到霍爾斯戲謔的笑容，霍普卻又鎮定下來，收斂起慌張的神色，推開駕駛室旁邊的門，走出蒸汽車隊霍爾斯說:“請帶路吧。”

　　似乎沒有想到霍普會如此乾脆，霍爾斯先是愣了愣神，轉而緩過神來做了個請的手勢說:“那就請吧。”

　　看到霍普跟著霍爾斯離去，負責駕車的阿爾薩斯大喘了口氣說:“呼，這種日子什麽時候是個頭啊?主人既然對那公主有意思，乾脆搶了那公主離開算了，何必非要參與到這個什麽送親的隊伍呢?”

　　駕駛室裡的其他人也都是滿臉不解，莫妮卡低頭想了想，又抬起頭看向露露問:“你知道霍普為什麽要這麽做嗎?難道是倫斯特翻臉了?可是不應該啊?倫斯特不是還需要依仗霍普的那些武器和裝備嗎?”

　　露露搖了搖頭表示她也不清楚，而麥斯卻突然開口說:“說不定就是倫斯特翻臉了，可能倫斯特不打算和帝國作戰，就是想要和帝國聯姻，獲得帝國的承認，而主人不過是倫斯特給帝國的一個籌碼。”

　　麥斯的話讓其他都為之一驚，可是轉念一想莫妮卡就否決了麥斯的說法:“不，這不可能，任何一個君王，都不可能允許他的國家裡存在完全自治的國家，何況以彼得的貪婪，和倫斯特的野心，帝國和公國絕不可能和平共處。”

　　被莫妮卡否定了猜測，麥斯隨之陷入沉思，駕駛室裡其他人也都陷入沉思，不明白霍普和倫斯特以及帝國究竟有何盤算?

　　其實眾人並不知道，霍普之所以向倫斯特妥協，加入送親的隊伍，是因為教皇出面，威脅莫妮卡等人的安全，為了眾人的安危，霍普不得已只能依照教皇的命令去做，迫不得已才會答應倫斯特，

護送愛麗絲去往帝都。　　在眾目睽睽之下登上愛麗絲的馬車，雖說那些步兵和騎兵全都低著頭，但霍普還是能夠感覺到他們異樣的目光，不過霍普並不在意那些異樣的目光，對他來說，只要按照教皇的話去做，哪怕他真的和愛麗絲發生了什麽，也不會受到任何懲罰。

　　愛麗絲乘坐的馬車是特別設計，內部有著極大的空間，並且被專門分割成多個單間，甚至還被專門分割出可以烹調的小房間，而外面的八匹駿馬不過是擺設，實際上整輛馬車的動力來源於車廂下的蒸汽機。

　　這輛馬車是霍普為了這次帝都之行，專門為愛麗絲製造出來的，霍普的各種機械科技暢想，加上矮人和侏儒們獨特的機械加工能力，馬車可以算是絕對的出類拔萃，就算面對蒸汽炮轟擊也不會被破壞。

　　走進馬車的車廂，蘇西娜已經在等候霍普，這個照顧愛麗絲起居的中年女仆，可以說算是愛麗絲的母親一般，她也一直將傑西卡和愛麗絲姐妹當做女兒般疼愛，因而她看到霍普並沒有好臉色。

　　因為在蘇西娜看來，霍普明明知道愛麗絲喜歡他，在得知倫斯特要將愛麗絲嫁給梅倫，霍普就應該站出來去爭取，可是霍普不但沒有站出來去為愛麗絲爭取什麽，反而親自參與到護送愛麗絲去帝都的隊伍裡，這無論如何也讓蘇西娜氣憤不已。

　　雖說蘇西娜沒有好臉色，但霍普還是笑著與之打招呼:“蘇西娜夫人您好，許久不見您還是那麽美麗。”

　　“是啊，霍普先生真是許久不見，沒想到您現在嘴巴這麽會說，只是我很好奇，您既然那麽有本事，為什麽還會依附公國呢?難道您還會害怕大公對您的製裁嗎?”蘇西娜自然是沒有好話給霍普。

　　霍普倒也並不在意，只是苦澀地笑了笑說:“蘇西娜夫人，有些事情並非如你所想那麽簡單，這次的事情，是我對不起愛麗絲，我不求你們能原諒我，但只求不會給愛麗絲帶來痛苦。”

　　“不會帶來痛苦?難道你感受不到愛麗絲小姐的痛苦嗎?霍普，你心裡很清楚，你若是真心想要離開，你是可以離開的，可你為什麽不願意就此離開呢?你如今擁有了很多，為什麽還要留在這裡?”

　　蘇西娜顯然不打算就此放過霍普，她的咄咄相逼讓霍普有些難以招架，面對蘇西娜的質問，霍普真的想要把難言之隱說出來，可是想到說出來可能會連累更多人，霍普也只能把到嘴邊的話咽回去，仍由蘇西娜繼續諷刺和指責自己。

　　而看到霍普低頭不再回應，蘇西娜就更加氣惱:“怎麽了?為什麽不說話?還是你已經沒有臉說話了?你的那些冠冕堂皇的理由呢?霍普，你真的越來越像貴族了，就像是個油嘴滑舌卻又膽小怕事的貴族。”

　　面對蘇西娜不斷諷刺，霍普始終不發一言默默承受，不知過了多久，突然從裡間傳來個聲音製止了蘇西娜:“好了，蘇西娜，請帶霍普他進來吧，我想他肯定有什麽難言之隱，我和妹妹希望他能跟我們直說。”

　　聽到那熟悉的聲音，霍普原本波瀾不驚的臉上露出驚愕表情，蘇西娜卻很快捕捉到這一點，有些得意的笑了笑，走到霍普身後推著他說:“走吧，看看你面對傑西卡小姐之後，還有什麽話說。”

　　在蘇西娜押送下，霍普走進了馬車最裡間的隔間，這裡被布置的很溫馨，就像是個貴族小姐的房間一般，牆面被刷成了粉紅色，還繪製著各種花朵和青草的圖案，房間裡還放著張大床，以及桌子和衣櫃。

　　而這些都沒有吸引霍普， 吸引他的唯有坐在床上的姐妹兩，霍普一眼就看出臉上掛著淚痕是愛麗絲，旁邊安慰她的則是傑西卡，霍普沒有想到傑西卡也會出現在車裡，因此見到姐妹兩人，他顯得有些局促不安。

　　傑西卡看出霍普的局促，安慰愛麗絲兩句，站起身走到霍普面前，皮甲下傲人的身姿直逼霍普，這讓霍普更加不安，不斷向後退盡量和傑西卡保持距離，可是隔間畢竟不大，很快霍普就被逼到牆角。

　　見到霍普已經退無可退，傑西卡上前兩步逼近霍普，用自己皮甲下傲人的胸部貼近霍普，眼睛盯著霍普質問道:“為什麽要避開?你難道不想解釋一下嗎?說，你為什麽會支持父親的所作所為?難道你真的不在乎愛麗絲?”

　　如此近距離面對傑西卡，這算是霍普第二次，第一次是在許多年前，在老潘秋酒館的桌子下面，兩人當時無意間接了吻，那也算是霍普這麽多年來，一直難以忘懷的經歷，可是此時此刻，當他再次如此近距離面對傑西卡時，霍普卻不知該如何回答傑西卡的問話。

　　霍普心裡明白，傑西卡和愛麗絲雖說是雙胞姐妹，但兩人的性格卻完全不同，傑西卡不同於愛麗絲那種天真柔弱，在常年獨自在外狩獵中，傑西卡變得更加強硬和執著，性格也非常堅強，所以霍普的謊言無法輕易騙過她。

　　看著傑西卡質問的眼神，又看了看愛麗絲帶著淚光的眼神，霍普終究歎了口氣說:“好吧，我告訴你們，一切都告訴你們，但，你們知道之後，請繼續裝作不知道，我不想因為那些秘密，牽連你們。”