一場熱熱鬧鬧的生日聚餐在說說笑笑中結束，牛肉大餐可不經常有，一頓飯菜下來至少也要五六貫，這還多虧在外經常走動的王群，以後要想長期購買牛肉，少不得和官府中人打交道，只有官府才有權力宰殺那些快要死的耕牛。

　　一開始甄乾還抱著幻想，找些專門產奶的奶牛回來飼養，這應該不屬於耕牛范疇吧！

　　結果王群一盆冷水把甄乾的想法澆滅了，這年頭根本就沒有奶牛一說，雖然也有牛奶，但大戶自家中喝的奶主要是羊奶和馬奶，牛奶不過是順帶的副產品，價格倒是不太貴，但絕對沒有專門用作產奶的奶牛一說。

　　也就是說不管是什麽牛，都屬於耕牛，都要在官府中登記造冊，宰殺時必須有官府在場，負責就要倒霉了。

　　市場上也不是沒有牛肉，但一來數量不多，根本不可能形成穩定的供應產業鏈，二來牛的價格不菲，一頭成年牛要二十多貫，也就注定了不是一般人可以食用的。

　　甄乾想想也不得不放棄飼養牛的想法，這已經不是招惹嫉妒的事情，而且還會給自己惹上一生騷，低調做人，過於招搖被人惦記還是小事，要是讓人按上一個傷農的罪名，在以農為本的時代就等於和朝廷站在了對立面，想不死都難。

　　等人走的差不多了，天色也暗了下來，甄乾又跑到廚房中，煎了幾個荷包蛋，下了一大鍋牛肉面，解決腹中饑餓。

　　“來碗長壽面！”

　　看著新鮮出爐的乾切牛肉面，小竹的眼淚又“嘩嘩”的往下流，喜悅和傷感交織在一起，連帶著讓一旁的小梅也跟著黯然神傷起來。

　　“今日應該高興才是，怎麽哭哭啼啼的，我家的小竹這樣算不算梨花帶淚……”，甄乾譏笑著捧起小竹淚眼婆娑的小臉，輕輕的摟在懷裡安慰道:“放心！過去已經過去了，就讓往事隨風逝去吧！”

　　“郎君……！”

　　對於兩個小妮子來說，甄乾就是她們的天，而甄乾怎麽對待她們就是兩人的福氣，以前那個甄乾傻乎乎的就是一個書呆子，雖然也沒有虐待她們，卻始終無法逃脫悲慘的命運，可現在兩人卻看見了希望，歡喜之余又黯然神傷起來。

　　甄乾有些架不住兩人的眼淚攻勢，對於自己身邊的人，一向性格堅強果斷的自己也會有心軟的時候，連帶著也心痛起來。

　　秦猛去而又返，站在門口看見三人又摟又抱，輕輕咳嗽一聲:“義父！”

　　“有事嗎?”甄乾這時才想起秦猛每天要向自己匯報的事情:“進來吧！”

　　秦猛偷眼瞧了瞧比自己大不了許多的兩個女人，又想到兩人平時對自己縫衣疊被的照顧，心中也是一酸道:“兩位姐姐，義父對人可好了，等到以後你們給義父生了寶寶後，我也要改口稱呼一聲耶娘……”。

　　“小鬼頭，你懂什麽，不懂不要瞎說，快說正事?”甄乾被秦猛搞的哭笑不得，重重的在秦猛的腦袋上拍了一下，兩個小妮子即使心裡早就這樣想，可也不會說出來，太羞人了。

　　被甄乾呵斥一下，秦猛臉上依然掛著笑意道:“今天我跟著刑管家到了他在外面圈養的外室，義父知道我看見了什麽?”

　　“快說，學人會吊胃口了！”

　　秦猛抱著頭做無辜狀道:“我這不是想讓人聽的更有趣嗎?”

　　也不知道秦猛這性格是怎麽養成的，放在後世屬於青春期叛逆，說話也沒什麽顧忌，讓人不知道說什麽才好。

　　“今天早上我去跟蹤刑管家，

見他先去了幾家商行，出來之後手上拎了一袋錢，開始還以為他會回府，可跟著就看見他出了城，到了城外一家賣禽獸的院子裡，再出來的時候手裡拎著兩隻虎皮鸚鵡，然後就直接進了城到了他在外面圈養的外室，我在屋外偷聽到，說什麽主母再過十幾天生辰，買那兩隻虎皮鸚鵡當作生辰禮物……。”　　“刑氏生辰?”

　　甄乾疑惑的扭頭看著小竹和小梅，自己自然記不得刑氏生日，同時也被這個消息嚇了一跳，真要是這樣的話，自己如果忘記了為名義上的母親過生日，刑氏會不會趁機發難，說自己不孝雲雲，這樣可能性很大。

　　“刑氏的生辰在下個月的初六，甄家這些日子沒聽說為刑氏過生辰，會不會只是刑管家為討好刑氏的舉動?”

　　唐代還沒有形成每年過生日的習慣，倒是有洗三、成人禮、大壽等等，對平時小生日並不重視，真要是準備過生日的話，一定會提前通知的。

　　甄乾也不知道刑管家葫蘆裡賣的是什麽藥，還是刑氏真的準備過生日，給自己挖的坑！

　　“就打聽到這些?”刑管家那些見不得光的事情已經掌握了七七八八，甄乾對付的可不是小小的刑管家，而是刑管家背後的刑氏，說到底不過是雙方角力的手段，就連王群也說，這件事情關系到甄家的聲譽，不能因小失大。

　　甄乾也知道從古到今因為分家的事情鬧得全家不和，大大出手有之，對薄公堂者有之，老死不往來者有之，全被旁人當成笑話來看，對尤其注重名聲的豪門大戶來說是奇恥大辱，不到萬不得已自己也不希望走到這一步。

　　“我在偷聽刑管家和外室談話時，他們好像在說什麽一百貫，讓外室這段時間教虎皮鸚鵡學人說吉祥話，這算不算?”

　　甄乾差點被秦猛的話氣樂了，虎皮鸚鵡買回來就是學人說話的，給家中的女眷逗個樂，聽說唐玄宗身邊就有這樣善解人意的鸚鵡，能把唐玄宗逗的給鸚鵡還封了一個官，被後人作為反面教材說成了玩物喪志的例證。

　　“等一下！你剛才是一百貫是什麽意思?”

　　秦猛有些無辜的看著甄乾，“義父，聽牆根哪有什麽話都能聽清楚，也就是那個外室聲音大噓了一聲，我哪裡知道一百貫是什麽意思?”

　　甄乾也知道這有點難為秦猛了，思量著一百貫到底是什麽意思，難道說刑管家這段時間貪汙了一百貫藏在外室，轉念一想這不大可能，就算刑管家真的貪汙了一百貫，只要腦子清醒一點就絕對不會讓外室知道，也許是刑管家給外室的生活費也說不定。

　　留給甄乾時間已經不多了，在甄家雖然行事低調，但除非什麽都不做，時間拖得越長對自己越不利，和刑氏攤牌缺少一個合適的契機。

　　“你先回去睡覺吧！”

　　讓秦猛離開，這件事情想不明白就不去想，以前甄乾在甄家只知道讀書，和甄家其他人關系都沒有什麽來往，現在反而成為了自己的軟肋。

　　“郎君，既然刑氏準備過生辰，你是不是也要準備一下?”小梅開口問道。

　　“禮物！”甄乾和刑氏關系這麽僵，真不想送什麽禮物，但轉念一想，自己真要是這樣做的話，少不得被人說閑話，便道:“我們明天也去哪家賣禽獸的院子，順便看看刑管家給刑氏挑的是什麽樣的禮物?”

　　一夜無話，甄乾能夠感覺到兩個小妮子現在對自己產生了依賴，從最初自己失憶後醒來，兩人對自己的感情發生了翻天覆地的變化，一開始雙方主仆關系中參雜著一絲微妙的不舍，可能是少女懷春，又可能是想脫離婢女的身份，也有可能是相處的時間長了，日久生情也說不定……。

　　翌日一早，甄乾一行人在秦猛的帶領下來到了城外賣禽獸的院子，還沒有進門，就聽見裡面傳來犬吠鷹戾之聲，門口站著的一個小廝見一大群人走來，急忙上前道:“幾位客官，可是想買點什麽禽獸?”

　　“你們這裡還賣別的嗎?”甄乾開口道。

　　小廝愣了一下，對這樣的回答顯然反應不過來， 目光從眾人衣裳和車馬上掃過，立即陪笑道:“幾位想買什麽禽獸，我們這裡有專門打獵用的動物，地上追的金錢豹、猞猁猻、山貓、獵犬和藏獒等，天上飛的鷂、鶻、鷹等，要是幾位客官不喜歡的話，這裡還有專門給富人女眷取樂的松鼠、小鳥、貓、狗等等，幾位可以先跟我看看?”

　　王群在一旁小聲道:“大郎，這裡除了獅子、老虎這樣的凶猛動物沒有之外，其他的動物應該不少，價格也高的嚇人，城裡很多富家郎君都喜歡到這裡購買一些禽獸，打獵也好，平時取樂也罷，這裡的掌櫃我還見過幾面，要不要叫人出來?”

　　對於這種在公開場合出售野生動物的行業，甄乾除了好奇還是好奇，以前花鳥市場自己沒少去，可那裡的動物那裡能和這裡相提並論，就是想多了解一些唐人的生活，“等一會再說，我們先隨便瞧瞧！”

　　小廝絲毫不敢怠慢，一邊在前面帶路解說著，一邊暗中小心翼翼的察言觀色，目光不停的在甄乾和身邊的兩個女人身上轉來轉去，知道這幾位才是正主。

　　“你們這裡有虎皮鸚鵡賣嗎?”

　　“幾位想買虎皮鸚鵡，正是巧了，前些日子剛進了幾隻，昨天有人買走了兩隻，現在就剩下三隻了，小人這就帶幾位去看?”

　　“哦！那你們虎皮鸚鵡價格幾何?”

　　“客官有所不知，這虎皮鸚鵡價格有高有低，要是學會了說人話，價格至少要翻幾倍，不過我們這裡的虎皮鸚鵡才送來沒多長時間，價格自然最低，每隻十貫，如果買一對還可以打九折?”