崇禎四年七月，大明京師被遼東一道接一道的加急訊息給震動。

　後金大軍兵臨大凌河...

　後金兵臨錦州...

　後金兵臨寧遠...

　後金哨騎已經在山海關一帶出沒...

　朝廷上下可謂是一日幾驚，沒有人忘了崇禎二年金人入寇京畿的糟糕處境，上到崇禎帝，下到平民，都有惶惶不可終日的感覺。

　直到有戰報傳來，說後金止步寧遠，朝廷上下才稍稍松了口氣，以目前後金的態勢來看，應該不會重施故伎，再度繞道蒙古了。

　至於山海關，明廷上下極有信心，建奴想要攻破，不是那麽容易的。

　等大明君臣聽說後金在錦州寧遠二地，連城池都沒有圍起來，只有少量重騎盯防城內，其余人等全部忙著搶收城外的糧食之後，就更放心了，看來建奴缺糧，搶糧來了，看來這仗一時半會兒還打不起來。

　大凌河倒是被圍得水泄不通，祖大壽派出的送信之人，沒人能成功突圍，從寧、錦兩地前去的死士，也是有去無回，是以大凌河的狀況如何，大明這邊無人知曉。

　薊遼總督孫承宗坐鎮寧遠，在他的督促下，明軍出城與後金小鬥了幾場，結果都不太理想，無法對搶收糧食的後金軍兵造成任何威脅。

　兩年前的四城之戰，孫承宗之所以能擊敗阿敏，靠的是眾多勤王之師的以眾擊寡，攻城火炮的威力，還有鑲藍旗眾將士的兵無戰心，這才勉強將阿敏逐出關內。

　現如今阿濟格領的軍兵雖然不多，但是並不攻城，扎的營地也遠，火炮根本打不到，明軍要想有所建樹，就只能硬碰硬地野戰，而這正是明軍弱項，即便睿智如孫承宗，也是巧婦難為無米之炊，徒呼奈何。

　只能眼睜睜地看著建奴將城外他們種的糧食收走，孫承宗此刻還覺得有些僥幸，幸虧沒有跟著宣府、三邊種那紅薯土豆，否則建奴這一趟收獲可就太大了。

　崇禎四年七月下旬，一好一壞兩條消息再度傳到京師。

　好消息是，寧遠、錦州的建奴，在收完糧食之後，已經北返，兩地危機已除。

　而壞消息，則是後金並沒有就此撤軍的意思，北返的兩支人馬，同留在大凌河的軍馬一道，將大凌河死死圍困，看來不拿下此城是不會罷休的。

　孫元化在奏折中，再三懇請朝廷下旨，諭令其他邊鎮往赴遼東援助，不能讓才耗費了大量錢糧和人力的大凌河城再度被毀，也不能眼睜睜地看著城中的關寧精銳覆亡而見死不救。

　本來離遼東最近，也最有戰力的宣大邊軍是最合適出征的，但崇禎同內閣思忖再三，都怕建奴聲東擊西，再度繞行他處，破關入塞，終是沒有抽調宣大兩鎮的兵力，隻讓他們守好自己地盤的同時，協防京畿一帶的關牆。

　陰差陽錯之下，宣大邊軍被涿鹿商社掏空的真相，暫時還無人察覺。

　好在現如今晉、陝兩地不像原來的歷史那樣，流寇完全沒有形成氣候，朝廷最後決定以三邊的邊軍為主力，詔令他們趕赴遼東作戰。

　除此之外，從東江鎮投靠登萊巡撫孫元化的那兩個參將-孔有德和耿仲明，崇禎也沒有忘記他們，特意下旨，令這兩個讓他有些膈應的兵頭，率軍赴遼東參戰。

　這二人是東江鎮老將，同薊遼一系的關寧軍因為軍餉分配不公的問題，素有舊怨，毛文龍被殺之後，仇怨更深，不甘心去幫宿敵的忙，借口海上風浪大，不宜坐海船出行，奔赴遼東，拖拖拉拉地賴了半個月，也沒有動靜。

　最後是崇禎強硬下令，巡撫孫元化好言相求，兩人在這一硬一軟的態度下，才不得不帶著軍馬，從登州往西，走陸路，向著遙遠的遼東趕去。

　魯東的援遼軍慢得如同蝸牛，三邊的邊軍也沒有好到哪裡去，三邊總督楊鶴的手裡總算還有些糧食，流寇已經基本不見蹤影，邊軍也因為好歹還有點吃食，在他任上還沒有鬧過兵變。

　不過一聽說要去遼東賣命，卻又都不幹了，士卒群情洶湧，要求補發軍餉才走，將官則紛紛稱病不出，做了縮頭烏龜，下屬和上官兩不相幫。

　楊鶴沒奈何，加急奏報京師，總算從戶部那裡討了二十萬兩白銀，才把這燃眉之急給解了。

　這一來一回，耽誤了不少時日，而邊軍們在拿到了銀子後，才開始慢騰騰地集結東進，趕赴遼東。

　就這麽一通磨蹭，直到八月中旬，這兩路援軍仍在路上，連京師都尚未見到，更別提遼東了。

　朝廷不得不下旨給孫承宗，讓他緊守關城就好，至於大凌河，則讓他相機行事，若有可能，打探一下那裡的戰況即可。

　......

　留鎮大凌河的後金主力，在將周邊糧食搶收乾淨後，有了富余人手，不等錦州和寧遠的兵力回轉，一改對大凌河隻圍不攻的策略，開始正式出招了。

　不過黃台吉一開始下的命令， 卻是不但令後金各將領不明不白，就是城中的祖大壽，也看不出這個建奴頭子到底想做什麽。

　八旗精銳在他的命令下，仍是緊盯大凌河，繼續保持圍而不攻的態勢，收割完糧食的漢人，則是放下鐮刀，拿上了鋤頭、鏟子、籮筐，在大凌河城城外，環著整個城池，開始挖掘壕溝。

　祖大壽不是個草包，知道守城不能死守，盡管不知道黃台吉此舉何意，但仍同以往那般，不時出城騷擾。

　城外還有為數不少的堠台，仗著牆高壁厚，雖然只是個小小堡壘，人數很少，但因為配有火炮，也能同城內主力遙相呼應，而後金軍兵則隻擊退出擊的明軍，保證挖壕溝的漢人不被打擾即可，並沒有怎麽發力，一時戰場之上，明軍倒也打得有聲有色，看上去不落下風。

　黃台吉幾次派人招降，都沒有效果，明軍雖然沒有能夠收獲城外的糧食，但城內囤積的糧食足夠，軍心穩固，沒有絲毫投降的意思。

　說起來這還要拜崇禎二年阿敏在關內的屠城所賜，讓明軍覺得降要死，不降亦死，既如此，不如死戰到底。