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　“呼...，終於到了。”司茶長歎一聲，一道白汽從他口裡噴出，隨即被風吹散，他們終於在除夕前兩天趕到了張家口。

　幾匹馬不停地打著響鼻，顯然都累了。

　囡囡從馬車車廂裡伸出頭，好奇地打量著不遠處的城郭，“這就是張家口啊！怎麽和縣城州城都不太一樣呢?”

　志文、柳才與司茶、護衛騎馬，柳才情緒一直不好，留在山上又幫不上什麽忙，志文乾脆一起帶上他，多個成年人也好，他們去哪裡也能方便些，司茶可忙不贏陪他們。

　至於成親，小英娘還沒張羅好呢。

　丫頭們則坐著馬車，進太行山之前收起來的車廂又派上了用場。

　“就是就是。”趕著馬車的小英嘰嘰喳喳地嚷道，“怎麽城外還有這麽多房子?”

　這丫頭，也不知怎麽說服的小英娘，最後居然還是跟著來了。

　妞妞沒有說話，眼睛忽霎忽霎地眨巴，打量著車廂外的景致。

　志文則微微皺眉，作為一個邊塞堡口，城牆就隻比閆家村高了那麽一點點，城池似乎也大不了多少，有些不夠格啊。

　“這是下堡，張家口堡指的就是這裡了，俗稱‘堡子裡’，離長城還有五裡呢。”司茶笑著向大家介紹。

　而上堡又稱來遠堡，俗稱“市圈”，位於長城邊牆旁，真正對外起防禦功能的是這裡。

　下堡位於長城內，自然用不著修太高的城牆。

　張家口，又稱“張垣”“武城”，嘉靖八年守備張珍在北城牆開一小門，曰“小北門”，因門小如口，又由張珍開築，故稱“張家口”。

　張家口屬宣府，而宣府為大明九邊重鎮之一，是對蒙古作戰的重要方向，同時掩護京師側翼，與另一邊鎮大同合稱宣大。

　時人稱宣大為京師項背，可見其重要性。

　從軍事上來說，張家口不過是宣府鎮的一個普通長城邊堡，建堡之初，就只有堡內的官衙、官邸、軍營等建築。

　但是從經濟上看，它是實實在在的重鎮。

　隨著貿易不斷發展，在萬歷年間，張家口就已“百貨坌集，車廬馬駝，羊旃毳布繒瓦缶之屬，踏跳丸意錢蒲之技畢具”，一片繁榮景象。

　商行、寺廟、豪商私邸在城牆外陸續開始出現，造就了這獨特的城外有城的景象。

　隨著遼東建奴崛起，大明對其實施經濟封鎖，張家口更加繁華，成了大明北方的經濟重鎮，不誇張地說，大同以東的邊貿交易都在這裡。

　這樣一塊超級大肥肉，自然很多人眼饞，因此張家口既有范家這樣扎根於此的超級大商家，也有不少來此尋找機會的小商人。

　更有像周承允這樣的，實力雖強，卻因與范家有隙，難以插足進來，只能安排少量人手虎視眈眈盯著的外地大商家，隻待一有機會，就要狠狠從范家身上咬下一塊肉來。

　此地官、商、匪皆有，漢人、蒙古人還有女真人混雜一處，大明、後金、蒙古各部的探子，加上各商家的密探，勢力錯綜複雜，頗像後世十九世紀末二十世紀初的舊滬上。

　“鄭公子，請，我們這就到蒲解會館落腳。”司茶打了聲招呼，與護衛一道，頭前帶路而去。

　......

　按司茶的說法，張家口的蒲解會館條件不算好，但還是讓志文他們這些山溝裡出來的土包子開了眼界。

　除了一進門的正房是會客辦公之用外，後面還有幾進大院，有招待貴賓飲宴的，還有留宿賓客和同鄉的，志文他們就被單獨安排在其中一套院子裡。

　手忙腳亂地梳洗完畢，又在丫鬟的服侍下換好衣服，志文逃也似的離開。

　太腐敗了，從脫衣服開始，就有人隨侍在側，要是你不想動，整個洗浴過程自會有人把你洗得乾乾淨淨，再將你穿得整整齊齊地送出來。

　志文兩輩子加在一起都不曾有過這種待遇，實在不習慣這種高級會員服務，在製止了丫鬟的服侍後，自己動手，三下五除二，飛快地洗完後就跑到前院堂屋來了。

　柳才早到了，規規矩矩地坐在桌旁喝著茶，靜等開飯，只是忸怩不安的神情卻出賣了他，想來也是無福消受。

　志文無心拿他打趣，打了個招呼，也在桌旁坐下。

　稍候，司茶滿面紅光地進來了，看來他倒是很享受這種待遇。

　然後是囡囡她們，被丫鬟服侍，三個丫頭倒是不會害羞，只是看她們興奮的樣子，應該沒少玩水。

　見人齊了，司茶衝門外一招手，菜肴流水般地端了進來。

　“尹大哥呢?”一路而來，大家也都熟了，尹護衛跟了周承允三年多，算得上忠心耿耿。

　“不用管他，”司茶臉上露出一絲猥瑣的笑容，低聲道，“找他相好的去了，你懂的。”

　“來來來，鄭公子，請。”司茶伸手虛引，開始給大家介紹菜品。

　“張家口地處邊塞，實在沒有什麽拿得出手的，就這道‘燒南北’還能勉強入眼。”

　眾人順著他所指的方向看去，這道在他嘴裡“勉強入眼”的菜肴黃白相間，鮮香撲鼻。

　“大家嘗嘗，黃的是塞外口蘑，白的是江南竹筍，算是下了些功夫。”司茶說道。

　眾人怎舌，塞外口蘑倒也罷了，江南竹筍弄到這兒，得費多大勁兒啊。

　就這都只能算勉強入眼，志文算是見識到了這些大商人的豪奢。

　“司茶大哥，張家口八大糧商到底是哪八家?”吃著飯的時候，志文開始請教。

　這八家後世被稱為滿清八大皇商，但志文除了知道領頭的姓范之外， 其他還真一無所知。

　“這你算問對人了。”司茶咽下一塊口蘑，“這些年我們晉南與他們晉北，明裡暗裡不知爭鬥了多少次，我們公子算是最了解他們的人了，在下雖不才，還是能和大家說道說道的。”

　“這八大家以范姓為首，你們應該都知道，剩下七家是靳家、梁家、田家、翟家、黃家和兩個王家。”

　“范家最出色的人物范永鬥，雖是庶長子，但有手腕，有決斷，最有希望接任家主，其他七家也各有出色人物，分別是王登庫、靳良玉、王大宇、梁嘉賓、田生蘭、翟堂、黃雲發。

　不過剛才會館通報說，范永鬥自去了晉南後，就好久沒出現了。”

　志文暗笑，范永鬥是永遠不會出現了。

　這件事兒，志文他們凡是知道內情的，口風都很緊，而對外，就隻告訴了周承允，看來他的嘴巴也很嚴。

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