崇禎五年二月初二，已經搜集完糧食的官軍，從環縣南邊的曲子驛出發，開始掃蕩盤踞在東川的賊寇老巢。此時的諸多出征官軍之中，寧塞守備張孟金也帶著他手下的五百步騎進山剿賊。

　　雖然有人奇怪為什麽來的只是區區守備，而非是延綏西路的那位寧塞參將。可是看到張孟金手下的精銳士兵，所有人都認為這支部隊的戰力，絕對比一般的參將帶領的部隊要好的多。

　　對於這位前同黨，東川的不少賊寇也有相當清楚的認識。所以賊寇們都互相告誡，若是碰上手持黃邊黑底七星旗的官軍，一定要提前逃跑，不可以隨便浪戰。再加上其他的官軍大集，所以流賊們更是不敢主動出戰。像郝臨庵等流賊大頭目，都帶著部下蹲守在老巢不敢出來。

　　張孟金手下的哨探，在東川的高山深澗、羊腸小道裡不斷探索。不只是范順疆、車繼寶這樣的哨騎，余保成也帶著陳偉利這名以前的環縣土賊，不斷翻山越嶺搜索著躲藏起來的流賊蹤跡。

　　原來綽號頂上煙的陳偉利，在張孟金手下待了這麽長時間後，已經完全融入了金鼎山的利益系統之中。此時，他正看著起伏的地勢，不斷向余保成推論流賊可能在哪裡。“你看那座山，以前我還在木瓜山跟著劉大當家的時候，就帶著兄弟在那裡躲避過官軍追殺。想不到今日反倒是我頂上煙，領著官軍前來殺賊了。”

　　“當年劉瞎子在這周圍的名聲也不小，為啥這麽簡單就被人趕了出去?大好的基業都被外人佔了，怪可惜的。如今這些地方的流賊，又有哪個還是之前道上熟識的朋友。”余保成本來就是流氓地痞出身，以前也認識不少環縣山裡的土匪山賊，可是幾年的流賊之亂後，以前的熟人也都不見了蹤影。

　　陳偉利聽到余保成的感慨，也有些感傷世事的變遷。對著余保成說道:“有的人以為能在亂世裡撈一筆，有的人卻是被外面數不完的新賊給奪了基業。在這世道裡，除了要有一身武藝和一堆兄弟照應，還要有一雙好眼力。我們劉大當家就是因為沒有看清世道的變化，才葬送了辛苦多年的基業。劉大當家的綽號是劉瞎子，還真是應了這個名號。”

　　余保成對於陳偉利的感慨，也是相當認同的。他們一夥以張孟金為首，不分彼此協力拚殺，才打下了金鼎山的基業。即使以張孟廣、馬項仲、范順疆等人出類拔萃的本事，當初的十八騎中還是有兩人相繼戰死。

　　要不是張孟誠這個秀才，看清了朝廷招撫政策的變化，沒準他們所有人都已經死了，而金鼎山八成也會不斷的變換大旗，官軍和各個頭領輪流進駐。

　　還在感傷的陳偉利，突然有些警覺了起來。對著余保成和其他幾名金鼎山的士兵，比劃了一個噤聲的手勢，帶著他們悄悄的躲了起來。

　　其實在陳偉利作出噤聲的手勢時，余保成也看到了遠處山林裡的動靜。明明沒有什麽風，草木卻有了輕微的搖動。余保成知道有異，連忙彎下腰，和其他部下一起躲了起來。

　　在幾人的耐心等待後，幾名流賊從遠處的林木之中走了出來。隨著對方不斷的接近，余保成也看清楚了對方的長相。七名流賊有老有少，臉上的表情相當戒備。但同時展現出的那一抹菜色，讓余保成知道他們的日子過得一定不怎麽好。

　　陳偉利把手中的弩箭準備好，看著余保成做了一個詢問的表情。余保成思索了一番，就向他點了點頭，之後向另外幾名部下也比劃了一個手勢。一名手持刀盾的士兵和一名拿著一杆鏜鈀的士兵，跟著陳偉利往悄悄的繞向了另一個地方。

　　余保成帶著另外三名士兵，繼續觀察著對面不斷接近的流賊，同時也準備好了他們手中的弩箭。雖然金鼎山已經生產出了不少的鳥銃，裝備給了寧塞的張孟金士卒。可是在山林之中的哨探行動，余保成等步卒還是習慣用弩來作為遠程武器。

　　流賊之中一名才十一二歲的孩子，可能是因為身體有些虛弱，在抓著一處野草攀爬身前的土坡時，顯得十分吃力。

　　流賊中領頭的一名三、四十歲的漢子，似乎是這孩子的長輩。看到孩子吃力的攀爬後，連忙過去搭了一把手。完成攀爬的孩子，對著那名漢子展現出一張燦爛的笑臉。而那名漢子則是伸手刮了刮他的鼻子，輕聲說了些什麽，就帶著隊伍繼續前進。

　　看著他們這副溫情的模樣，余保成的心中產生了一絲漣漪，一個令人十分懷念的身影逐漸清晰了起來。

　　余保成想起了自己小時候跟著父親爬山采藥的情景，父親也曾經這樣幫過當時還十分柔弱和瘦小的自己。

　　每當在自己的父親幫助下完成攀爬後，自己也總是會對著父親呵呵的傻笑起來。而這個時候，余保成的父親也會像那個漢子一樣，喜歡用手刮起自己的鼻子。

　　余保成的娘親在他很小的時候就病死了，是他父親含辛茹苦的把他拉扯大。余保成的父親雖然沒有什麽文化，但是一直表現的很慈祥，不管余保成犯了什麽錯，都不會動手打他，只會耐著心思，把從戲文裡聽來的大道理講給余保成聽。

　　小時候的余保成想過自己長大以後要當個大夫，賺很多錢好好照顧他父親。

　　可是在余保成十一歲那年，他和他父親在一次入山采藥的工作中遇到了山賊。他父親付出了自己的生命，讓余保成逃了出來。

　　在那之後，余保成就在幾個親戚的施舍下，渾渾噩噩的長大。最後成為了一名讓人又恨又怕的地痞，而他童年的夢想也隨著他父親一起，沉睡在了保安的山谷之中。

　　身旁的部下看到余保成有些走神，就伸手輕輕推了一下他們的頭領。得到部下提醒的余保成，終於想起了現在的局勢。他重重地咬了咬舌頭，把心中沉睡已久的身影又強壓了下去。

　　余保成將手中的弩箭，瞄準了那名漢子。隨著對方越走越近，余保成屏住了呼吸，終於扣動了手中的懸刀。

　　弩箭急射了出去，準確的扎入了那名漢子的肩頭。而余保成身邊另一名持弩的士兵，也射出了一支弩箭，射殺了一名手持強弩的流賊。在弩箭射出去後不久，余保成就帶著三名部下衝了出去。