海口所。

　周鹿卿給督師標兵營副總兵沈炎和蔡元定送行。

　“沈副將，李定國召賀九儀回援雲南，他正準備糧草行裝，很快就要離開南寧。”

　沈炎有些訝異:“賀九儀的萬余人馬一走，南寧就空了啊，昆侖關誰守?”

　“只能放棄，謝元汴已在著手南寧、橫州軍民南撤，這次要把鬱江兩岸幾十萬軍民撤空。”

　蔡元定:“那欽廉接下來就直面敵軍了。”

　“是，我們會在鬱林天門關、興業縣、永平寨、靈山縣至西鄉寨一線重新拉開防線。”

　蔡元定板著手指頭數番號，“欽廉4個練軍鎮1萬兵，加李來亨、李元胤，對廣西線國安以下近3萬綠營兵，能守住嗎?若是廣東再有所動作，我們就麻煩了。”

　周鹿卿苦笑，“事在人為。”

　沈炎:“左右江道的土司有何舉動?”

　周鹿卿微歎一聲，“據我們了解，大部分土司已向韃靼人輸誠。”

　蔡元定吃驚地道:“那些土司會不會沿路攔截沈副將?”

　“袁立俊確保土司們在賀九儀走前不會動武，所以沈炎你們動作要快。”

　蔡元定:“沈兄……”

　沈炎平靜地道:“撫台和季通兄放心，我一定把鄭藩使臣安全護送到昆明。”

　周鹿卿點頭，“你去我們都放心。”

　蔡元定:“要這麽說，沈兄到昆明時，左右江道就已經淪陷了，恐怕只能喬裝潛回欽州，有風險啊。”

　“不，沈炎不必原路返回。”

　“恩?”

　周鹿卿對沈炎道:“你到昆明後隨李定國中軍行動。”

　“那沈兄怎麽回家?”

　沈炎輕輕敲著刀柄，語氣依舊很平靜，“回不來算了，在定**中與建虜戰一場。青山處處埋忠骨，何必馬革裹屍還。”

　周鹿卿側過頭對蔡元定道，“沒那麽糟，沈炎的任務比拚殺更重要，他能不能安全回來，著落在你身上。”

　“撫台，我不明白。”

　“想想你這趟差事去哪。”

　“萬象?”

　“沈炎隊伍裡有3個熟悉貢象下路的商人，就是為撤出準備的向導。”

　沈炎:“貢象下路是什麽?”

　“暹羅和南掌有兩條陸路進天朝，一是車裡宣慰司(西雙版納景洪市)至元江府(玉溪元江縣)，經建水(紅河州建水縣)、通海(玉溪通海縣)至昆明，另一條是貢象下路，怎麽走向導會告訴你。”

　蔡元定:“若晦有回來的安全通道就太好了。”

　蔡元定與沈炎當年合作在廣州偷出惠王子，就此成為莫逆之交，聽說沈炎執行的不是自殺任務，頓時長出一口氣。

　周鹿卿:“路是有，安全與否就要靠你了。”

　“與南掌有關?”

　“正是。”

　“大統製只是讓我先熟悉南掌國情，未指示後面怎麽做。”

　“我先告訴你計劃的開頭部分。”

　“請撫台下令。”

　“後江李君常正組織一支大商隊進南掌，你率一支雇傭兵給這支商隊做護衛，到萬象後與貿易代表交接，隨後就任聯邦駐南掌公使。”

　“公使?”

　“這次我們將會與南掌正式簽訂軍事同盟條約，雙方外交關系由貿易代表升為公使級，後江府的李君常會告訴你計劃的第二步。”

　“撫台，若晦兄，請放心，我定當不辱使命，替若晦兄守好退路。”

　周鹿卿長身一揖，“二位此去千山萬水，路途艱辛，一路保重。”

　“撫台，就此別過，再見。”

　“再見。”

　沈炎登上去欽州的鳥船隊，蔡元定依然乘坐伯勞號。

　伯勞號乘上北風，沿瓊州西海岸線行駛，隨後在安南近海找到南海西邊界流，5天后即達後江。船折向西北，駛入湄公河。

　伯勞號放下兩舷批水板，這個裝備雖然會減緩航速，卻有助於船在逆流中穩定姿態。

　蔡元定站在船尾甲板，拉開望遠鏡，朝後江兩岸看去，他很多年沒來後江了。

　後江平原海拔2米，曾布滿沼澤和叢林。當年蔡元定離開南洋時，後江兩岸是一片蠻荒，可怕的印支虎、網紋蟒、鹹水鵝在河流兩岸荒野中四處出沒，擇人而噬。

　華人後江地區的記錄是，“地雖廣，人民未眾，林藪鬱蔥，森陰蒙翳，禽獸之聲雜處其間，草莽雜亂，蚊蠅亂飛，水蛭密布。”

　聯邦征服後江時，這裡只有少數港口城鎮附近得到開發。

　如今後江府天地換了新顏。

　自首任長官林同文起，華人開始修理地球。

　首先是沿著海岸線、河岸線修築堤壩，排乾沼澤積水。

　河堤自後江河口和古氈河口向西北延伸至真臘甘當地區，後江兩岸，古氈河右岸三條大堤總長超過600公裡。

　河堤花費數十萬人力，耗時15年之久，難以計數的勞工和奴隸死在工地上。

　林同文任內，完成河堤與部分海堤工程。

　李君常第一個任期，完成後江兩岸與海口地區初步開發。

　第二個任期，後江開始向內陸延伸，首先是2橫1縱3條驛路。

　自前年始，後江投入內陸運河工程。

　首先是實際控制區與真臘邊界處的永濟河。

　後江土質松軟，地方平坦，運河工程比大堤簡單。

　永濟河自後江與古氈河交匯的河口新州堡起，向西南拉向河仙。全長87公裡，寬40米，深2米。

　後江強征上萬高蠻人，雇傭越人、華人。8萬民工歷時8個月，分兩個旱季，4班完工。

　華人和越人負責燥土工程，高蠻人負責濕土工程，高蠻人勞作量是其他族人的2倍以上。

　修永濟河，後江府已有完善的統計數據，修河死亡1萬民工，包括工程期間後江駐軍鎮壓2次起義中的傷亡數字。

　永濟河除了給沿岸耕地提供灌溉，還有重要的軍事作用。

　後江駐軍可在湄公河與暹羅灣之間實現快速機動，海軍輕型戰艦也可由此河直接進入湄公河上遊。

　永濟河落成坐實聯邦成為暹羅灣內第一軍事強國。暹羅新王納雷王取消金銀花，送上一份新的軍事盟約。

　永濟河只是開始，後江府規劃了密密麻麻的河渠工程，這些不承擔軍事任務的運河與灌溉渠不必修成永濟河的規模，正在逐步施工中。

　2天后，在後江首府芹苴城，伯勞號靠港卸貨。

　蔡元定下船後直奔後江總督府。

　“李總督。”

　“蔡公使，坐吧。”

　蔡元定與李君常握手，在木製沙發裡坐下，迫不及待地道:“總督先生，我想盡快了解任務。”

　李君常面帶微笑，“不要著急，你對南掌國的歷史了解多少了?”

　“元首給我的材料全部看完了，有個大概印象。”

　“有何感想?”

　“泰族這幾個國家古代的記錄很多誇大其詞之處。”

　“沒錯，南掌國隻記錄了他們的王系，歷史事件很多得靠素可泰、阿瑜陀耶、真臘，甚至安南的史料去考證，其中不乏互相矛盾之處。”

　“有些事也許永遠弄不清了。”

　“是的，但那些事不是你需要了解的重點。”

　李君常拍了拍桌上厚厚一疊材料，“這些才是任務要重點關注的。”

　“都是什麽內容?”

　“南掌現任王系血統，琅勃拉邦、川壙與萬象的歷史淵源;站在川壙背後的安南人;清邁王國及其前身景線王國與素可泰—阿瑜陀耶一系的關系;以上所有泰族諸王國與緬族的現實糾葛。”

　蔡元定擦了把汗，“我盡力看懂。”

　“還有一本。南詔和前元在景線、南掌，真臘及暹羅北部的歷次軍事征服。”

　蔡元定頭上的汗越來越多了。

　李君常:“你不要著急走，這次的軍事盟約不止是我們與南掌，與暹羅的條約也會重新簽訂，到時將是一個三**事同盟。談判短期內結束不了，你的使團內還有一位重要的成員未到。”

　“重要的成員。”

　“是的，興平伯高元爵。”

　“高傑的兒子?”

　“高元爵今年從陸軍士官學校畢業，你等他一起。”

　“是，總督先生。”

　李君常端起茶杯，“在後江過年吧，等雨季水漲再出發，材料中有什麽不懂的問題，隨時來問我。”

　蔡元定站起身，“總督先生，那我先告辭了。”

　李君常微點頭，“出去把門關上。”

　蔡元定走出李君常辦公室，總督秘書帶他到總督府附近的招待酒店。

　後江濕熱，所謂酒店建在一條河渠邊，高腳木屋，通風透氣。

　河邊種了果樹，景色宜人。

　蔡元定在酒店住下，見書房內擺著一本後江府簡介，便隨手翻開。

　後江府發展至今，土地面積超過25000平方公裡，全部為可開墾的平原。

　如果規劃中，從興平伯高元爵的地盤茶榮州古氈河口起，延伸至河仙州北部山區，總長超過600公裡的海堤建成，遍布平原的河渠網建成，後江能開墾出4000萬畝水稻田。

　後江表層土地由千萬年來植物腐爛形成腐殖質，即泥炭構成，很肥沃。

　本地水熱條件，按一年收2季稻計，地裡隨便搞搞一年2石糧。

　略加細作，2季稻年畝產能達到3石糧。這就是1.2億石糧，超過1千萬噸，按聯邦標準人均4石糧，能養活3000萬人。

　要達到這個目標，後江需要200萬農民，這並非天方夜譚，後江已有各族人口90萬。

　如果人口進一步增加，耕種水平達到江南標準，2季稻年產可以達到4石，那就是1.6億石糧食。

　再加上在暹羅、真臘能收購到的糧食，蔡元定已經不敢想象了。

　製約後江向支援大陸糧食的主要問題不是水稻產量，而是運力。

　以運輸性價比最高的大廣船計，船造價3000兩白銀，平均載重500噸，運輸100萬噸糧食需要2000艘船，一次造價600萬兩白銀，需要9萬水手。

　很難但也並非天方夜譚。

　在大陸歷經多次戰事，蔡元定見過太多餓殍，見過太多饑荒。

　糧食在戰爭中的號召力比天大。

　背後有這樣的實力，第一次，蔡元定覺得征服中國大陸不再是一個夢想。

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　注:做個參考，鴉片戰爭前，清朝上海沙船保有約2000艘，載重噸位37萬噸。 閱讀網