府衙大門外，擺放著一個木籠。

　籠中，跪著一名男子，遍體鱗傷。他隻穿著一條大袴，赤著上身。

　那男子發髻蓬亂，一副蓬頭垢面的模樣。雙手緊緊抓著欄杆，正衝著沈剛大聲喊叫。

　只是，未等沈剛回復，就見一名力士手持兒臂粗細的木棍，狠狠戳在他臉上。

　這一棍，打得那人慘叫一聲，便倒在了木籠中，口鼻之中鮮血淋淋，看上去慘不忍睹。

　“這是何人?”

　“叛教之徒！”

　沈剛看見那人，頓時咬牙切齒。

　他沉聲道:“若非他軟骨頭，我杭州明教弟子，焉能損失慘重?

　只因他一個人，害得數十名中堅弟子慘遭屠戮。不過，幸得明尊保佑，他最終還是落入我手中……九哥不知，老三就是被他親手抓捕，若不然也不會現在下落不明。”

　張道原！

　高余立刻反應過來，清楚了那人的身份。

　眼中，旋即流露出不屑之色，他冷笑道:“既然如此，那可千萬別輕饒了這鳥廝。”

　“放心吧，尊者已有命令，三日之後用他來祭旗。”

　“祭旗?”

　高余聞聽，心中就是一震。

　他雖非行伍出身，但也聽說過祭旗的說法。

　一般而言，只有在軍事行動之前，為祈求上天保佑勝利，才會殺人祭旗。

　如今，杭州已經安定下來，方臘正率部向杭州挺進，很快就會抵達杭州;而周邊的州縣，湖州陸行兒橫掃湖州，大敗湖州兵馬都監顏坦，已經徹底控制湖州局勢。

　這種情況下，方七佛要出兵的話，似乎只剩下一個目標:秀州，嘉興。

　方七佛要對嘉興用兵！

　在電光火石間，高余就已經做出了判斷。

　這三天裡，他雖然足不出縣衙大門，但是在和那些力士閑聊時，也得到一些風聲。

　方臘起兵之後，可以說是極為順利。

　睦州、越州、處州、湖州各地捷報頻傳，卻唯有秀州，傳來戰敗的消息。

　據說秀州尊者祖士遠在嘉興起事，結果被官府事先察覺。祖士遠狼狽逃出了嘉興，而秀州光明使司行方卻被官府抓獲，被斬殺於嘉興城外。同時被處斬的，還有三百余明教中堅弟子，更使得明教在嘉興的勢力被清除一空，損失極為慘重……

　嘉興，是杭州東北門戶。

　看如今的形式，方臘顯然是準備在杭州建都。

　所以，他一定會謀取嘉興，以保證杭州的安全……嗯，定是如此，他們要對嘉興用兵！

　高余心中，不禁有些擔憂。

　他對高傑很有信心，他的能力的確不俗。

　可是，嘉興畢竟是小縣，其防衛能力與兵力算不得太多，如何能夠抵禦明教叛軍?

　而且，又該怎樣把這消息傳遞出去?

　高余憂心忡忡，但是在臉上卻沒有絲毫表現。

　他在府衙前下馬，與沈剛一同走進杭州府衙……杭州府衙的格局和規模，遠非錢塘縣衙可比。府衙中，守衛森嚴，至少駐扎了二三百名力士。府衙各個公房，也都在正常運轉。高余一路走來，就看到不少人進進出出，一個個行色匆匆，極為忙碌。

　“啟稟尊者，韋高公子來了。”

　在府衙客廳外，沈剛命人前去通稟。

　不一會兒的功夫，就見裡面有人走出道:“尊者有命，請公子進去說話……沈都監，尊者讓你回去，整頓兵馬。”

　“遵命！”

　沈剛拱手領命，然後與高余交代一聲，便轉身離去。

　那力士領著高余往客廳裡走，在來到客廳門口的時候，就見妙言一身戎裝從裡面出來。

　兩人照了個面，妙言朝高余笑了笑。

　這幾日裡，妙言在有意無意間，曾多次出入錢塘縣衙，並且和高余打過照面。

　高余知道他的用意，想必是和那妙人一樣，對他有熟悉感，所以才會過去試探……不過，當初他和妙人那麽近距離接觸，妙人都未能認出他來。而今妙言的試探，他自不擔心。甚至每次見到妙言的時候，他還會主動招呼，甚至會去寒暄兩句。

　從目前的情況來看，妙言並未認出他來。

　這也讓高余更加放心，和妙言點了點頭，而後擦肩而過。

　他走進了客廳，妙言卻停下了腳步。

　他站在客廳門外，蹙眉苦思冥想……他還是覺得，高余有一種似曾相識的感覺，但經過幾次接觸，又想不起來在哪裡見過高余。也許，是見過和高余相似的人?

　嗯，很有可能！

　想到這裡，妙言搖搖頭，也就不再苦惱，匆匆向府衙外走去。

　“九哥，這幾日怠慢了，還請見諒則個。”

　方七佛一身便裝，看到高余進來，顯得格外熱情。

　而高余則不敢怠慢，上前一步，深施一禮道:“尊者方得大光明，事務繁雜，何來怠慢之說?可恨韋九沒本事，幫不得尊者，隻好在一旁袖手，想來實在是慚愧。”

　“哈哈，你我都是明教弟子，不必那麽拘束，快快請坐。”

　方七佛哈哈大笑，熱情把高余引入座位。

　他倒是不急於扯正題，而是東拉西扯，聊起了明教的教義。

　好在，高余來杭州之前就有所準備。而在來到杭州之後，為了取得明教信任，又專門研究了一些江南明教的教義。事實上，原始明教，也就是回紇明教的教義和江南明教的教義差別很大。不過，江南明教的教義中，融合了很多道教裡的思想，從某種程度上來說，更容易被高余所接受。畢竟，他在此之前，做了十七年道士。

　方七佛口若懸河，滔滔不絕，盡顯明教尊者風采。

　而高余則拾遺補缺，每一句話都能撓到方七佛的癢處……

　兩人越說，方七佛對高余就越有好感，於是開口道:“九哥，你終究是漢人，而且祖籍杭州。回紇明教雖好，畢竟是蠻夷教派，當不得明教正宗。我與九哥相談甚歡，鬥膽邀請九哥加入我江南明教。 從此之後，咱們就是一家人，豈不快哉乎?”

　高余聞聽，忙起身行禮。

　“當年我加入明教，也是少不更事。

　加之我師尊已經圓寂，雖說與回紇明教常有聯絡，實則並無感情。我此次來江南，也是聽人說江南明教方為正宗。而今見大明尊降臨，聖公所指，皆大光明境，心中早已佩服之至。我願加入江南明教，還請尊者代為引薦……韋九無甚本領，願以我明教聖物生死樹為覲見之禮，還請尊者莫要推辭。”

　方七佛，等的就是這句話。

　他哈哈大笑，上前拉住了高余的手道:“九哥能將聖物相贈，足以證明對我明教的心意。

　我雖不才，在教中也算有些地位。

　願為九哥接引使，從此共沐大光明，以後咱們便是一家弟兄。

　敢問，那生死樹而今何在?”