人無遠慮，必有近憂。劉表如今是遠慮近憂全都有。這不比較難分好壞，通過這段時日的觀察，劉表終於清醒認識到荊州武事不舉這個現實的問題。若擱在平時，劉表還不會把這個問題看得很嚴重，但如今，看著兩軍陣前交鋒的大將無一人出自自己麾下，劉表就不能不琢磨了，這萬一要是有人興兵來犯，自己拿什麽來抵擋。

　劉備麾下的張飛倒是一員猛將，可問題是張飛並非他劉表的下屬，在荊州只能算是客將，不能把所有指望都落到他一人身上。而且與江東相比，荊州如今腹地可是跟朝廷接壤，以前荊州只需要防住長江天險，就能將威脅阻攔在江北。可現在不一樣了，朝廷取了巴蜀，完全可以通過涪陵直接殺奔江陵。

　荊州繁華盡在北部，南部尚處在開發階段，而朝廷大軍一旦奪下江陵後自南向北功伐，荊州大好基業就只能眼睜睜拱手讓人。

　此時的劉表已經不幻想朝廷會顧念什麽本是同根生了，若是劉表之前選擇站在朝廷那邊，朝廷或許還不好對荊州下手，可如今，劉表站在了朝廷的對立面，那朝廷在兵力佔強的情況下，不趁機收拾你更待何時?

　被稱為荊州第一良將的文聘如今已經成了朝廷的階下囚，劉表能夠指望的荊州將領也就只剩下蔡瑁一人。當然還有一個劉備，可劉表對劉備實在是不能放心。終歸是當年匹馬定荊州的劉景升，看人的眼光還是有的，劉備雖然在劉表面前表現的很恭順，但劉表還是看到了在那層看似恭順的外皮下，隱藏在內心深處的野心。

　劉備非是甘居人下之人！

　有了這個認識以後，劉表對劉備自然也就多了幾分提防，可他現下又是實在無人可用，為了避免與劉備反目，劉表只能暫時裝糊塗。

　玩權力平衡，就猶如高空走鋼絲，稍有不慎就會摔死。劉表今年已是五十有八，早已過了知天命的歲數，可為了自己那兩個不成器的兒子，劉表還需要繼續努力。長子劉琦生性懦弱且無主見，經伊籍引薦認識了劉備，如今正與劉備打得火熱，平時對劉備也以叔父相稱。次子劉琮年數尚小，但身背後卻有蔡瑁支持，是世子之位的強力競爭者。

　如果沒有意識到劉備對荊州的潛在威脅，劉表或許還會給劉琦一個機會，可在發現了劉備的野心以後，劉琦已經從劉表的世子名單上被剔除了。因為劉琦絕對玩不過劉備，真要是將劉琦定為自己的繼承人，支持次子劉琮的蔡瑁、蒯良絕對不會答應。

　到那時劉琦為了對付蔡瑁、蒯越，勢必就會重用劉備，而劉備又是不肯甘居人下的主，到時肯定會借機擴大自己的勢力。劉琦若是鬥不過劉琮，那荊州好歹還是自己的子嗣繼承，即便將來蔡、蒯兩家要行逆事，次子的性命得以保全的機會也更大一些。可若是劉琦勝了，主弱臣強，劉琦恐怕最終也逃不過死於非命的結局。

　無人在旁時，劉表已經預想了兩個孩子的結局。無論是哪一種，劉表都不能接受。可現實就是如此，並不會以人的好惡而發生改變。

　“主公，營外有人自稱主公故人，前來拜訪。”

　“故人?來人可道名姓?”劉表納悶的問道。

　“有，來人自稱劉洪。”

　“快請，注意避著點人。”劉表一聽連忙吩咐道。

　不多時，劉洪來到劉表的營帳。都是漢室宗親，劉表自然認識劉洪。當年在何進手下為官時，劉表與劉洪的關系雖不算親近，但面子上還是過得去的。

　故人相見，自然有說不完的話，只不過劉表知道劉洪此時來訪，那肯定是無事不登三寶殿，說了一會閑話，回憶一番過去在京城的經歷，劉表便直奔主題，詢問劉洪的來意。

　劉洪聽了微微一笑，“景升，我的來意其實不難猜，如今袁曹等人聯合反抗朝廷，你本是漢室宗親，封為荊王，何故這次要與眾逆賊同流合汙?聖上仁厚，特命我前來相勸，希望你回頭是岸，莫再執迷不悟。朝廷可以收回劉璋的蜀王，也就表示這荊王也不是不可以收回。”

　“元卓，非是我欲與朝廷為敵，實在是身不由己，不得不從之啊。逆賊勢大，可我荊州無人可用，一旦不從……”劉表說到這苦笑一聲，“都不用朝廷出手，我荊州恐怕先就遭了逆賊的毒手。”

　“唔……你的難處我自會向聖上稟明，只是景升，接下來你準備怎麽辦?實不相瞞，聖上已經有意反攻，你若繼續和逆賊攪合在一起，那到時即便聖上有意饒你，滿朝文武恐怕也不會答應。”

　“朝廷有意反攻?”劉表心裡一驚，連忙問道。

　劉洪仿佛才意識到自己失言，不過話已出口，想要收回是萬萬不能，隻得點頭道:“景升，莫要傳揚出去，否則你就是害了我。”

　“元卓放心，此事只有天知地知，你知我知。朝廷真的有意反攻?”

　“不是有意，而是已經準備妥當。景升，你要早做決斷，否則悔之晚矣。”

　“……聖上希望我怎麽選擇?”劉表沉默片刻，問劉洪道。

　“各人自掃門前雪。”

　……

　與此同時，孫策的江東大營也收到了先前派去與朝廷談判的張紘的回信。白日一戰，讓孫策過足了與高手過招的癮。趙雲果然並非浪得虛名，與孫策之戰雖然最後以平手收場，但孫策心裡清楚，要是打到最後，自己勢必會敗，因為他實在是耗不過趙雲。

　“公瑾，子綱的信裡說了什麽?”心情不錯的孫策問周瑜道。

　“兄長，子綱說朝廷答應了封兄長為吳侯的條件，並且為表示誠意，會將仲謀先放回，等到我軍退回江東以後，便會頒旨昭告天下。”

　“嘿~看來朝廷也不笨啊。”孫策聞言嘿笑了一聲，問周瑜道:“那公瑾認為我們何時退兵為宜?”

　“……兄長，你覺得讓仲謀此時回來合適?”

　“呵呵……公瑾，你的擔憂我清楚，可我也不能因此就不讓二弟回家呀。母親要是知道了，還不找我算帳啊。你放心，你的擔憂我已記在心裡，不會忘的。”

　“……唉，看來也只能認下朝廷給我們塞過來的這個隱患。”

　“這世上從來就沒有光佔便宜不吃虧的事情，不管怎麽說，咱們的目的算是達到了。有了吳侯這個爵位，對穩定江東應該會有不小的幫助。”

　“嗯，的確如此，是小弟貪心了。”

　“呵呵……”孫策聞言笑了笑，但又像是忽然想起了一事，“公瑾，你說咱們這次退兵，能不能在中途乾點別的?”

　“兄長是指什麽?”

　“咱們不能跟朝廷動手，可不代表咱們不能跟別人動手啊。那劉表與我有殺父之仇，平日裡縮在襄陽不好動手，可如今他人在這裡，咱們不是有大把的機會嗎?”

　“唔……倒是的確可行。劉表膝下二子皆不堪大用之人，劉表若死，荊州必亂，到那時倒是的確有利於我江東。只是此事關系重大，還需好生謀劃一番，兄長萬勿著急。”周瑜想了想，點頭對孫策說道。

　孫策見周瑜同意了自己的意見，心裡高興得很，而且他也清楚動手的事情他拿手，而動腦的事情還是周瑜在行，便將此事交給了周瑜去謀劃，自己只需要負責動手即可。

　……

　孫曹劉三家聯軍二十萬，其中曹操十萬，孫策三萬，剩下的七萬則是劉表和劉備的人馬。如今劉備借口要派人回去催糧，讓張飛帶走了一萬人，而劉協分別派人說服了孫策和劉表，這就意味著曹操能依靠的人馬只剩下自家人馬十萬。

　以有心算無心，在絕對實力面前，任何計謀都會顯得蒼白無力。劉協此次孤注一擲，除了調動潼關、武關守軍前來支援外，木蘭塞人馬也是傾巢而出。他並不擔心劉表、孫策是將計就計，因為早有兩支人馬負責監視那兩個營盤，若是真有什麽問題，劉協也可以全身而退。

　不動則已，一動便是傾盡全力。面對劉協手下諸將的猛攻，曹操的營盤沒有堅持多久便被攻破，一場混戰隨即展開。曹操雖然竭力抵抗，但依舊擋不住官軍的攻勢，尤其是堅持了許久還不見劉表、孫策派兵來援以後，曹操也意識到自己這回有可能是被人賣了。

　“明公，事不可違，還請早做決斷。”

　“奉孝，我不甘心。”

　“明公，嘉也不甘心，可眼下形勢不由人啊。”郭嘉說著衝許褚使了個眼色，許褚立刻過來架著曹操就準備退走。

　“休要放走了曹操！”曹軍此時已被官軍分割，曹操身邊也就只有郭嘉、許褚及數百親衛，像夏侯惇、夏侯淵等人此時皆不在身邊。

　“仲康，你保護奉孝先走。”曹操急令許褚道。

　“主公！”許褚大叫道。

　“莫要耽擱，奉孝文弱，需有猛將保護，快去。”曹操呵斥一聲，拔劍當先帶著人往營外突圍。

　“仲康，你來我這作甚?明公呢?”

　“主公讓我來保護你。”

　“糊塗！”郭嘉還沒把話說完，就見馬超帶著一隊人馬衝了過來，口中喊道:“許仲康，納命來。”

　“保護軍師先走。”許褚吩咐左右一聲，衝上前截住了馬超。

　郭嘉被人保護著往營外衝，此時曹軍大營已經亂做一團，郭嘉就算是鬼才，面對此時情況也是無可奈何，只能在心裡祈禱曹操可以安全突圍。

　而被郭嘉祈禱無恙的曹操此時已經變成了孤家寡人，為了衝出包圍，曹操身邊的親衛已經全部失散，曹操不辨東西只是一味拍馬疾馳，等到身後的喊殺聲漸漸聽不到了，這才稍微放松了精神。

　有心在原地等候，可又擔心會等來朝廷的追兵，曹操隻得奔著武關的方向走。可沒走出多遠，就遇上了一隊攔路的兵丁，為首之人曹操認得，見到來人，曹操心裡不由暗暗叫苦。

　“曹操！你也有今日！”張飛興奮的瞪著曹操喝道。

　一聽張飛這話，曹操的心不由就提了起來，這廝說話的口氣明顯不是對待友軍的，眼下荒郊野外，這要是被下了毒手，屍首往野地裡一扔……

　“張飛，你要怎樣?”曹操握緊了手中的劍，冷聲問道。

　“呵呵……不怎麽樣，只是想請你隨我去宛城一趟，等你放我二哥回來，我自然會放你歸去。”

　“……我若是不肯跟你走呢?”

　“那你恐怕就要吃一些苦頭了。”張飛說完就準備上前來拿曹操。

　“翼德，稍安勿躁，且讓我勸勸曹使君。”一人上前攔住張飛道。讓曹操感到驚訝的是，脾氣暴躁的張飛竟然忍住了。

　“曹使君，在下廖立，這廂有禮。”

　“廖先生客氣。不知有何指教?”

　“曹使君，識時務者為俊傑，昔日曹使君逼迫我家關將軍為你效力，今日我家張將軍不過也是以彼之道還之彼身。曹使君放心，只要我家關將軍安全回來，我家主公也必不會為難曹使君。更何況眼下曹使君孤身一人，難逃生天，又何苦自取其辱?難道曹使君覺得能在我家張將軍馬前走上幾個回合?”

　“……”曹操心裡那個氣呀，可廖立所言又都是事實，自己中了人家的埋伏，一通亂箭就可以要自己的性命。眼下真是我為魚肉，人為刀俎，不低頭不行啊。可恨當初自己一時心軟，放過了劉備一夥，早知道就應該憑著被關羽所惡，暗中找人除了劉備，也不至於今日自己有這一難。

　……

　曹軍遇襲的同時，劉表、孫策不約而同的下令緊守營盤，不可輕動。直到戰事進入了尾聲，劉表才下令全軍撤退，返回荊州。聽到劉表下令撤退的命令，荊州諸將都有些以為自己聽錯了。之前按兵不動還可以解釋為防止中了朝廷聲東擊西之計，可現在又要撤兵，難不成主公已經和朝廷達成了和解?

　死道友不死貧道，既然劉表要撤兵，荊州諸將即便心有疑惑，也不會反對。唯有劉備感到此時退兵有些不妥。找到劉表提醒此次撤兵需要謹慎，防止朝廷出爾反爾。劉表表面同意了劉備的建議，順勢便讓劉備先率部撤退。

　劉備不由暗中叫苦，後悔自己多事。先撤退，就意味著他要先去趟雷，朝廷要是真有什麽埋伏，受損失的肯定就是自己。只是提醒小心朝廷的話是自己說的，這時候也不好反悔，只能硬著頭皮率部先撤。

　為了防備突如其來的埋伏，劉備將斥候派出去很遠，可問題是他還是中了埋伏。埋伏荊州軍的倒不是朝廷的官軍，而是江東的人馬。

　萬幸中伏的是劉備軍，而不是荊州軍，遭遇伏擊以後劉備軍並未一觸即潰，四散而逃，而是固守待援，等候身後的荊州軍趕來支援。

　既然是奇襲，那人數就不可能太多。孫策帶的人皆為江東精銳，但劉備手下的人馬也不是泥捏的，在經過初期的混亂之後，穩住陣腳，防守反擊，偷襲的江東軍反倒開始有些撐不住了。

　“該死的，怎麽回事?這支荊州軍的反應倒是迅速。”孫策見戰鬥沒有達到預期的效果，不由納悶道。

　“兄長，失算了，中伏的不是劉表的荊州軍，而是劉備的人馬。”

　聽到周瑜這話，孫策心下了然，精兵那都是打出來的，荊州軍安逸了太久，故此戰力低下，而劉備手底下那幾萬人都是經歷過戰陣的，那戰力自然不是荊州軍可比。可惜自己這回帶的人還是少了些，要不然非要跟劉備分出個勝負不可。

　“兄長，事不可違，還是早作打算吧。”周瑜見劉備軍久攻不下，出言勸孫策道。

　孫策對周瑜一向言聽計從，聞言下意識的點點頭，不料此時他卻看到了對面出現的劉備身影，當即對周瑜說道:“公瑾，擒賊先擒王，看為兄取那劉備性命。”

　“兄長且慢。”周瑜聞言急忙伸手抓住孫策的馬韁，“兄長，這劉備此時殺不得。”

　“為何?”

　“兄長，要謀荊州，這劉備不可或缺，還請兄長暫忍一時，免得壞了大事。”

　就在周瑜勸孫策的工夫，劉備也已經被人護著退回了中軍，孫策見戰機已失，只能遺憾的搖了搖頭，對周瑜說道:“公瑾，咱們走。”

　“好，兄長先行，小弟隨後就到。”

　等到劉表聞訊率部趕到的時候，戰鬥已經結束，劉備正在讓人打掃戰場。劉表一見劉備，連忙上前關心的問道:“玄德，沒事吧?可知是何人來襲?”

　“兄長，是江東人馬。小弟在混戰中看到了孫策本人。”劉備連忙答道。

　“孫策小兒……”

　“兄長，還請盡快返回襄陽布置防務，孫策今日沒有得手，來日必會攻打荊州。”劉備急聲提醒道。

　“玄德放心，愚兄回去就會讓德珪注意防范，你回宛城以後也要小心，切記莫要與朝廷人馬發生衝突。”劉表也叮囑劉備道。