襄陽

　人一上了歲數，就容易回想過去。劉表眼看著時日無多，每當身邊無人的時候，劉表就忍不住回想以前。遙想當年，自己受命擔任荊州牧，隻身下荊州，借蔡、蒯兩家之勢，身邊又有龐德公、黃祖等人相助，這才坐穩了荊州牧這個位置。

　如今物是人非，當年身邊的戰友，也僅剩下蔡瑁和蒯家兄弟。而更讓劉表鬧心的，則是兩個兒子的教育問題。小兒子還好辦，年紀尚小，又是蔡瑁的外甥，劉表倒是不擔心劉琮的將來。只要安分守己，過個富家翁還是沒問題的。

　讓劉表擔心的是長子劉琦，這孩子本來性格懦弱，可自打認識了劉備以後，劉琦的膽子就變得比以往要大上了許多。可惜耳根又軟了些，別人說什麽他就信什麽，沒有半點自己的主見，這樣下去遲早會被人賣了還幫人數錢。

　“主公，伊機伯求見。”

　聽到伊籍求見，劉表的眉頭不由皺了起來。當初自己會去山陽招人，為的是平衡荊州本地世家的勢力，以免自己被人架空。卻沒想到當日的舉動會給自己帶來今日的麻煩，長子劉琦之所以會跟劉備走得近，這個伊籍功不可沒！若不是他從中穿針引線，劉琦不可能如此信任劉備，甚至於超過了自己這個父親。

　“他來做什麽?讓他去客廳等候，孤稍後就來。”劉表吩咐一聲，起身穿戴起來。

　不多時，劉表到了客廳，見伊籍正在飲茶，便開口問道:“機伯，何事來此見孤?”

　伊籍聞言連忙放下茶杯，拱手一禮道:“主公，伊籍此來非為別事，乃是荊南劉使君有一事相求。”

　“……”劉表上下打量了伊籍一番，忍了忍心火問道:“玄德有何事相求?”

　“主公，是這樣，近日朝廷無故發兵征討曹操，劉使君對此很是不滿，故有意出兵為曹操助陣。只是大軍出動，又恐引起主公誤會，故此特命我前來知會主公一聲。”

　“哼……孤要是不同意呢?”劉表冷哼一聲問道。

　“啊?主公，為何不同意呢?劉使君出兵雖是為了助曹操，其實也是在幫助我荊州。朝廷今日能對曹操動手，誰能保證朝廷下回不對荊州下手。難道主公願意將荊州拱手讓於朝廷?主公，益州劉璋前車之鑒，還請主公三思。”

　“三思?伊機伯，我倒是想要問問你，你究竟是我劉表的臣子，還是他劉備的說客?”

　“主公何出此言?在下一切都是為主公著想。”

　“哼，好一個為我著想。伊機伯，莫非以為你暗中所做的事情就無人知曉嗎?你既然一心要投那劉備，那就去好了。順便給我帶句話給他，荊南被他所佔，是我以前瞎了眼，沒有看出他的本性，可這荊北，就算是魚死網破，他也休想得逞……咳咳咳……”

　“父王……”一個孩童的聲音傳來，劉琮急忙跑過來扶住劉表。

　“主公，你真的誤會我了……”

　“住口！伊籍，你好大的膽子！既然敢在此為劉備那賊子張目。”蔡瑁一臉怒色的從外面走進來。

　伊籍本來還想狡辯，但在看到蔡瑁手中的劍後，不敢再言語了。而劉表也在此時出聲道:“德珪，讓他滾！”

　“聽見沒有?主公讓你滾！你不是一直都認為那劉備是明主嗎?如今得償所願，還留在這裡作甚?張允，將這背主求榮的小人趕出襄陽，一路護送去荊南，讓他投他的明主去。”

　“你，你，蔡瑁……你……”伊籍聞言大驚失色，他知道若是真被蔡瑁命人遣送去荊南，自己的名聲就算是完了。本以為劉表會開口為他求情，卻不想劉表看也不看他一眼。

　看著張允帶人將伊籍拖了出去，蔡瑁這才對劉表說道:“主公，為這種偽君子生氣不值得，消消氣吧。”

　“……他伊籍是偽君子，那你蔡瑁就是好人了?德珪，你今日且與我說實話，你是不是打算投靠朝廷?”

　“主公何出此言……”蔡瑁聞言連忙說道。

　“唔?”

　“……主公，既然你非要問，那我也就不瞞你了。沒錯，投靠朝廷的確是我為蔡家想的一條出路。蔡家家大業大，上下數百口人，身為蔡家家主，我必須要為他們的將來打算。”

　“難道我的兩個兒子就不值得你蔡家輔佐?”

　“主公，知子莫若父，若是太平年間，兩個孩子倒是還可以過得守成之主，我蔡家也會出力輔佐。可現在不是亂世嘛，江東孫策，荊南劉備，哪一個是好對付的?主公，我說句話你別生氣啊，主公你的年紀已經大了，不知什麽時候就會不在人世。就憑你那兩個孩子，能守住這荊州嗎?”

　“那你就沒想過投靠孫策或者劉備?”

　“江東孫策、荊南劉備，都可稱為一時之雄，但家父生前曾經告訴過我，長安才是我蔡家最好的選擇。”

　“你父如此看好朝廷?”劉表有些意外的問道。蔡瑁的父親蔡諷一向以識人聞名，能得他的另眼相看，十有八九不會出錯，而且這事事關蔡家興衰，蔡諷更不可能玩笑。

　“主公，確是家父所言。其實當年黃承彥受邀前往長安太學做客，我蔡家就借機與長安有了來往。而經過這些年的觀察，我也認為家父的眼光果然獨道。”

　“……除了你之外，還有何人與你一般想法?”劉表沉默片刻，問道。

　“還有蒯家。主公，莫要怪我們，你在一日，蔡蒯兩家就忠心一日，但日後主公若是不在了，還請主公在天有靈，莫要怪我兩家。”

　“……我不怪你等，只是你等去投了朝廷，打算如何安排我的兩個孩子?”

　“主公，琮兒好辦，他畢竟是我女婿，可大公子那裡就不好辦了。”

　“怎麽?難道你還想要為難於他?”

　“主公，哪裡是我要為難他，分明是他準備對我們發難了。據可靠消息，三日之前，劉備麾下的右軍師廖立拜訪了大公子，並且江陵也有消息傳來，說是劉備的義弟關羽率水軍離開了武陵。”

　“……劉磐、劉虎那裡可有什麽異動?”劉表心裡一驚，連忙問道。

　“暫時還沒有，不過這二人一向與大公子交好，大公子若是真的準備圖謀不軌，肯定會派人與他二人聯系。主公，不可不防啊。這荊州若是真叫大公子奪去了，了不起我蔡家韜光養晦一陣。可我就怕大公子到最後落個為他人做嫁衣的下場，白白便宜了劉備那個奸詐小人。”

　“那你有什麽主意?”劉表開口問道。

　“這個……主意是有，可就是要委屈主公一下。”

　“有辦法就說，哪來那麽多廢話?”劉表不滿的瞪了蔡瑁一眼道。

　“常言道，射人先射馬，擒賊先擒王，若是可以將大公子誆來襄陽暗中拿下，自然也就可以不叫他被劉備繼續利用。”

　“……你是想要讓我詐死?”

　“主公英明。”

　“……是哪個混帳給你出的這個缺德主意?”

　“是蒯子柔。”蔡瑁毫無義氣的將蒯良給賣了。

　“我就知道是他。”

　“主公，我覺得這法子挺好，至少可以保住大公子的性命，不至於日後被劉備暗中所害。”

　“好了，你去把蒯子柔找來，我要當面問問。”

　“主公，蒯子柔就在府外。”

　不多時，蒯良來到劉表面前，一見蔡瑁那副嘴臉，忍不住搖了搖頭，“就知道你蔡瑁沒義氣。主公，蒯良來了。”

　“子柔，坐吧。”

　“謝主公。”

　……

　伊籍還在被押往荊南的途中就聽到消息，說是劉表因為自己一個勁的替劉備說話，結果被活活給氣死了。伊籍一開始是不信，但等親眼看到官府發布的訃告，這才不得不信。確認了劉表已死的消息，伊籍可以說是猶如被一盆冷水澆頭，從頭涼到腳底板。他是劉表的臣子，但實際上卻在為劉備做事，此事一旦傳開，貳臣這個惡名就要背上一輩子，甚至比呂布的三姓家奴還要惡劣。

　“完了，完了……”伊籍受不住這個打擊，整個人變得精神恍惚，嘴裡經常念叨的就是這句。可沒人去同情伊籍，反而覺得伊籍這是罪有應得。

　劉表沒死的時候，眾人還不覺得怎麽樣，可劉表這一死，有不少人立刻覺得這荊州的天要變了。好在蔡蒯兩家及時出面安撫人心，一面操辦喪事，一面派人去江夏請大公子劉琦返回襄陽。

　而劉琦此時正與劉虎商量找什麽借口發兵，聽到劉表身故的消息，劉琦先是不信，隨即悲由心來，忍不住嚎啕大哭。雖然劉表生前對劉琦並不是十分關心，可終歸是劉琦的父親，聞聽父親亡故，身為人子又怎麽能不悲痛。

　“大公子，還請暫收悲聲，主公的後事還需要大公子主持呢。”被派來報喪的宋仲安慰劉琦道。

　劉琮年幼，劉琦身為長子，父親的喪事自然需要他出面。劉琦抹了抹眼淚，對宋仲說道:“宋先生說得是，還請宋先生稍候片刻，待我安排一下便與你一同返回襄陽。”

　“大公子請便。”

　讓人帶宋仲下去休息，劉琦立刻便將廖立，劉虎給找了來。得知劉表亡故，身為子侄的劉虎也是很難過，反倒是廖立，一副若有所思的樣子。

　“我欲即刻啟程返回襄陽，阿虎，你帶人隨我一同回去。”劉琦開口對眾人說道。

　“大公子，你這一走，那江夏這邊由誰主持?”廖立開口問道。

　“劉使君不是已命關將軍率軍前來了嗎?就由他暫任江夏郡守一職。”

　“大公子，有句話在下不知當講不當講?”

　“廖先生盡管直言。”

　“大公子，荊王殿下突然亡故這個消息的確讓人感到遺憾，但這同樣也給大公子接任荊王提供了條件。若是大公子此去襄陽可以控制前往襄陽奔喪的諸多世家子弟……”

　劉琦不等廖立把話說完，就出聲打斷道:“廖先生，不要說了，此等不當人子的辦法，我劉琦絕不會用。”

　“可是大公子，機不可失，失不再來……”廖立不死心，還想要再勸，卻不想是惹惱了劉琦，就見劉琦怒聲喝道:“住口！廖先生，我敬你是劉使君派來的人，所以對你一再忍讓，可你要是再說此等無君無父之言，那就休怪劉琦不給劉使君顏面了。天色不早，廖先生可以回去休息了。”

　廖立沒想到劉琦會發火，還別說，這老實人發火，還真有些嚇人。本著好漢不吃眼前虧的原則，廖立衝劉琦拱手致歉，離開了正廳。

　“大公子，我不喜歡這人。”劉虎看著廖立離去的背影，出聲對劉琦說道。

　“……我也不喜歡，可眼下他還有用，暫時先忍他一忍。”

　次日，劉琦動身前往襄陽，隨行的只有劉虎所帶的兩百親兵。目送劉琦一行人離開江夏，站在城頭的廖立不由露出了一絲冷笑。昨夜回去以後，暫時沒有睡意的廖立在屋中回想劉表突然身故之事。也許是靈光一現，廖立忽然有了一個假設，萬一這劉表是詐死，那劉琦此去豈不是自投羅網。

　說實話，就如劉琦不喜歡廖立一樣，廖立同樣也看不上劉琦。對於劉琦的死活，廖立其實不在意。當初之所以會對劉琦有所遷就，只是因為劉琦手中掌握著江夏數萬人馬，如今劉琦已經將兵權交給了即將到來的關羽，那劉琦對劉備的作用已經沒有多少了。

　或許劉備本來還有拿劉琦做幌子收買人心的打算，可在與劉表已經撕破臉的情況下，劉琦能起的作用已經微乎其微。荊州能夠收買的世家如今已經基本都站在了劉備那邊，想要收買的人心，也沒有多少。至於平民百姓，只要善待他們，他們自然就知道該支持誰。

　廖立並不在乎劉琦此去襄陽究竟會怎樣，不管是劉表真死了還是詐死，二劉爭奪荊州已經成了即將發生的事情。只等關羽率領水軍趕到江夏，掌握了兵權，那劉琦就會變成真正的一枚棄子，死活都不重要。

　可惜劉琦並不知道廖立此時心中所想，他要是知道，非得活活咬死廖立。但他不知道，所以依舊急匆匆的趕往襄陽。原本需要三日的路程，劉琦愣是隻用一天半就走完了。等他趕到襄陽，看到滿城縞素，劉琦忍不住悲由心來。

　……

　劉表一死，對周邊的影響是巨大的。原本已經咬牙準備接受江東要求的許攸被人告知江東還要再考慮考慮，氣得許攸當場翻臉，連夜離開江東返回中原，路過壽春時更是提醒魯肅小心防范江東賊子。

　而此時已經兵抵陳留的劉協，當他得知劉表突然亡故的消息以後，也是愣了好一會才回過神來。這劉表死的還真不是時候，自己這邊正忙著跟曹操玩命呢，他怎麽挑這個時候死了?早死一會或者晚死一會都可以啊，偏偏挑自己沒工夫的時候死，真是連死都招人恨！

　“主公，此事有些古怪。”李儒忽然對劉協說道。

　“古怪?哪裡古怪了?”劉協聞言問道。

　“這劉表雖然對外說是被伊籍的言行給氣死的，但從平日對劉表的觀察來分析，他並不是那種氣量如此狹窄之人。要知道，當年他隻身下荊州，若是個氣量不足之人，如何能得到龐德公、蔡諷等智者的支持。”

　“人都是會變的嘛。你的意思是說，劉表是在詐死?”劉協皺眉問道。

　“有這種可能，據天眼回報，荊南劉備最近有所行動，想那劉備一向以仁義自居，與劉表長子劉琦交好。如今劉備有意兵伐荊北，會不會借用劉琦為幌子，向劉表發難?”

　“劉表、劉琦是父子，劉琦會跟老子翻臉?”

　“聽說劉表一向疼愛次子劉琮，為了荊王世子的位子，劉琦說不定真會鋌而走險。故此劉表才會詐死，行釜底抽薪之計，不給劉備出兵的理由。”

　“唔……這倒是也有可能。不過那劉備一向臉厚心黑，就算沒了劉琦這張牌，他要真打算動手也是會動手的。”

　“他動不動手對我們暫時沒什麽影響， 關鍵是我們需不需要幫劉表一把?”

　“把劉表?為什麽?”

　“好歹劉表也是朝廷封的荊王，要是任由他被劉備欺負，朝廷的顏面上也不好看不是。更何況，曹操要對付，那劉備也不能放過不是。”

　“倒是也對，可就怕那劉表不領情，把我們的好心當做驢肝肺啊。”

　“關於這點主公不必擔心，蔡蒯兩家不是一直和朝廷有聯系嗎?可以先派人去聯系一下兩家，先弄清楚劉表是不是詐死，然後再看看蔡蒯兩家的態度。”

　“……要對付劉備不難，只是劉備手下那個諸葛亮不好對付，還有關羽、張飛那兩個也不是善茬，咱們現在要忙著對付曹操，恐怕抽不出得力的人手。”劉協皺著眉說道。

　“主公想岔了，就算我們要幫忙，也不是立刻就要親自上陣，荊州人傑地靈，就算劉備再厲害，也不可能立馬就收復荊州的。”李儒笑著提醒道。