劉表就這麽不明不白的死了。荊州也就此被分裂成了兩半，劉備擁護大公子劉琦繼任荊王之位，而二公子劉琮也得到了蔡瑁、蒯越等人的擁戴。但雙方此時的力量對比懸殊，襄陽驚變，大部分世家家主成了劉備的俘虜，繼而不得不選擇支持劉備，而蔡家、蒯家雖在荊州根深蒂固，怎奈失了先手，一著不慎，滿盤皆輸，諾大的荊州除了樊城、宛城、新野等幾座縣城還在蔡、蒯兩家的掌握之中外，其余大部分地區，盡數歸了劉備。

　諸葛亮行事果斷，他的這記斬首行動幾乎就鎖定了勝局。蔡瑁、蒯越僅憑手中所掌握的幾座縣城想要鹹魚翻身，幾乎就是不可能，除非他們可以得到外援。而這外援，除了長安的朝廷，別無分家。

　蔡瑁、蒯越接受了李儒的建議，一面與劉備派來的使者拖延時間，一面以劉琮的名義向長安朝廷求救。劉表詐死的事情雖不能對外言說，但想要找個可以服眾的借口，並不難。

　早在李儒動身前往襄陽之前，劉協就已經給了李儒便宜行事的權力。為了方便李儒行動順利，劉協更是將鞠義、高順二人交由李儒節製。眼下荊州人心惶惶，蔡、蒯兩家損失慘重，僅憑手中人馬並不足以保證宛城、樊城以及新野的安全。為此蒯越、蔡瑁主動放棄了樊城與新野，並以此為借口向劉備表明誠意。還別說，這樣的做法還真是糊弄住了劉備，沒有立刻乘勝追擊，徹底解決劉琮這個隱患。

　原本用來守衛三城的兵馬如今都集中在了宛城，而蒯越、蔡瑁到了此時心裡也清楚，當初設想的以荊州為自家晉身之禮的盤算如今已經落空，長安朝廷能在這時接納他們，他們就應該在暗中偷笑，哪還敢奢求太多。

　李儒拒絕了蒯越、蔡瑁主動交出兵權的舉動，安慰二人當今天子已經知道此事，只是眼下暫時抽不開身，無法與二人會面。但請二人放心，朝廷不會虧待了他們，只要他們在此時守住宛城，那就算是大功一件。

　“異度，你說朝廷這是不是在借刀殺人?”無有外人時，蔡瑁忍不住問蒯越道。蔡瑁能夠逃出襄陽也是僥幸，但他的兩個兄弟蔡和、蔡中就沒有蔡瑁的運氣了，在城中與蔡瑁走散，死在了亂軍當中。

　“德珪，若是朝廷不想接納你我，大可袖手旁觀，又何必調郝昭、高順二位將軍前來宛城。你還是聽我一句勸，敦促張允趕緊主動交出兵權，讓郝昭將軍統一調度。”

　“這個，容我再想想吧。”蔡瑁有些舍不得的敷衍道。

　蒯越知道蔡瑁在擔心什麽，如今二人是一根繩上的螞蚱，蒯越也不想看到蔡瑁日後倒霉。便語重心長的勸道:“德珪，你可知眼下宛城對當今天子的重要性?”

　“啊?……願聞其詳。”

　“當今天子興重兵征討曹操，意在滅掉曹操這路對朝廷威脅甚大的諸侯。而宛城，直接影響著漢軍的後方穩定。一旦宛城有失，劉備那賊子與曹操勾連一氣，漢軍後方不穩，勢必就會因此影響天子的大計。把宛城交給郝昭，出了事就不是你我的責任，可你若死抓兵權不放，一旦出了什麽意外，你在朝廷的仕途也就算是徹底完了。”

　“……異度，若是朝廷失利，對你我算不算好事?”

　“算個屁好事，如今除了朝廷，你我還能去投誰?是曹操還是劉備?亦或是江東孫策?”蒯越惱火的反問道。

　“異度莫惱，我也就是隨口問問。”蔡瑁見狀連忙賠笑道。

　“你啊，要認清形勢，還以為如今的蔡蒯兩家是荊州大族?被劉備這麽一折騰，咱們在荊州的根基基本算是完了，想要恢復昔日家族的榮光，唯有依靠朝廷。可你若是沒有一點自覺，朝廷幹嘛要扶持你?”

　“可我妹妹說……”

　“我就知道你是聽了你妹妹的蠱惑。女人懂什麽，頭髮長見識短，她勸你緊抓兵權，不是為你，而是為了她的兒子。可就你們蔡家如今手裡掌握的那點兵馬，能跟朝廷的兵馬相比嗎?你還以為你是荊州水軍大都督呢?”

　“異度，別說了，我交出兵權就是了。”蔡瑁臉色有些尷尬的說道。

　“哼，德珪，你莫以為我是害你。記住，舍得舍得，有舍才有得。用手裡不足以改變大局的那點人馬來換取朝廷日後的重用，是吃虧還是賺了?”

　“……多謝異度點撥。”

　“回去告訴你那妹妹，想要讓劉琮日後過得好，那就把心思放在如何幫助朝廷守住宛城，別的少想，也不要被劉備派來的人給蠱惑了。”

　“……異度，你，你都知道了?”蔡瑁神色有些驚慌的看著蒯越問道。

　蒯越見狀歎了口氣，“我當然不知道，可有人卻知道。德珪，不要小瞧了朝廷的耳目，李儒托我轉告你，當今天子最討厭的就是首鼠兩端之人，你若是心存疑慮，大可另尋門路，但若是心懷不軌，那也休怪他不講情面。”

　蔡瑁面紅耳赤，他這兩日的確暗中與劉備派來的使者見了面，本以為此事做的隱秘，卻不想早已叫人發現，如今還借蒯越來警告自己。

　……

　蔡瑁本就不是什麽能做大事之人，以前蔡諷活著的時候，還能為蔡瑁指點迷津，不至於讓蔡瑁行差就錯。可等蔡諷一死，蔡瑁就失去了為其指明人生道路的人。這兩年憑借蔡家的勢力，蔡瑁還能獨自支撐，可等現在失去了家族的大力支持，蔡瑁就變得六神無主。

　好在現在還有一個蒯越願意幫他。其實蒯越幫蔡瑁也不是沒有私心，相比起蔡瑁，蒯越的蒯家這次損失更是慘重。蔡瑁好歹還有一點兵馬作為依仗，而蒯家如今就只剩下蒯越、蒯良兩兄弟了。拉上蔡瑁，至少可以讓蒯家看上去好看些，不至於顯得形單影隻。

　在逃出襄陽沒多久，蒯良就獨自前往濮陽面見劉協，倒不是打算求劉協出兵主持公道，而是想要在劉協帳下效力，為日後打基礎。寸功無有，口難開不是嗎?

　按照蒯越的建議，蔡瑁在次日帶著張允將宛城交付給了郝昭，宛城所有荊州兵，皆聽從郝昭的調遣。而郝昭領軍多年，自然一眼就看出了荊州兵的虛實。說實話，郝昭還真不怎麽看得上荊州兵，和自己所帶來的鐵壁軍相比，荊州兵差的不是一星半點。

　鐵壁軍是郝昭所率兵馬的番號，昔日袁紹猛攻潼關，郝昭率部死守不退，力保潼關不失。戰後劉協為表彰其功，特以潼關守軍殘部為骨乾，新立一軍號鐵壁，以彰顯郝昭的功勞。

　此次出戰宛城，可說是鐵壁軍自成軍以來的第一戰，郝昭自然希望可以來個開門紅。所以為了避免新加入的荊州兵壞事，郝昭並沒有打散荊州兵的編制，而是將其列入了預備隊，除了有限的幾支人馬外，如今宛城的城頭皆是鐵壁軍將士。

　蔡瑁對此倒是無所謂，或者說郝昭的安排正中他的下懷，雖然交出了兵權，可蔡瑁還是不想放棄這手裡的一點依仗，能夠減少損失是求之不得。不過蔡瑁不在意，卻不表示沒人心裡不痛快。

　魏延一向自視甚高，無論是武藝還是謀略，魏延都自信自己並不輸給旁人，只是可惜自己一直未遇明主，頗有懷才不遇的鬱悶。郝昭的安排在魏延看來，那就是瞧不起他們荊州兵。魏延承認自己所見的漢軍的確在精氣神上要比荊州兵強。可打仗又不是誰的精氣神強就一定能夠穩勝。

　心裡不服氣，但作為荊州軍主將的蔡瑁、張允都不吭聲，魏延也只能把這口悶氣憋著。自己的上官王威並沒有從襄陽城裡一同逃出來，估計已經凶多吉少。要不是蒯越見魏延“護駕”有功，魏延現在都不知道該找誰討要糧餉。

　不過也因為糧餉一事，魏延對漢軍的抵觸減弱了不少。當兵吃餉，養家糊口，荊州人當兵的最大目的就是後一條，魏延當年投軍的目的也是如此。但在拿到漢軍發放的當月糧餉後，魏延覺得以前在荊州當兵的日子算是白當了。以前在荊州，魏延作為軍中的校尉，一月所得的糧餉甚至比不上漢軍普通一兵的一月所得，這讓魏延感覺有些情何以堪。

　“朝廷如今已經這麽富裕了嗎?”魏延在領到自己的餉銀後，忍不住問發放餉銀的漢軍校尉道。

　“呵呵……朝廷如今其實也並不富裕。但聖上說了，將士用命，豈能薄待，故此漢軍的糧餉一直很高。一般一戶五口之家裡只要有一人當兵，就不用擔心會有餓死的可能。說實話，你們現在拿的是朝廷正規軍的糧餉，要是地方上的郡兵，拿的就沒有這麽多了。”

　魏延聽到這話不由皺眉問道:“那依你之見，荊州兵與朝廷的郡兵相比，如何?”

　“……我說實話你別見怪，就算是郡兵，恐怕也不是大部分荊州兵可比。朝廷正規軍的將士都是自郡兵中選拔而出。每一名朝廷正規軍的將士，至少都是接受過正規訓練半年以上，並且手中都有人命。而你們的荊州兵……”跟魏延說話的校尉說到這搖了搖頭。

　魏延知道對方的意思，可他也不得不服氣，就如眼前這個討人厭的校尉所言，荊州兵安於現狀，的確不如朝廷的兵馬好戰。同等人數的情況下，荊州兵必敗，而若是超過對方一倍的情況下，勝負則在五五之數。

　不需要魏延去驗證兩軍的戰力差別，因為魏延已經驗證過了。被郝昭編入了二線隊伍，心高氣傲的魏延怎麽能服氣，當時就不顧身份向郝昭提出了異議。好在郝昭並不計較魏延的無禮，反倒答應派人與魏延較量。

　都是一百人，魏延嘗到了敗北的苦果。鐵壁軍將士的個人武藝並不出眾，但他們卻頗為精通戰陣，合擊之術。戰鼓一響，百名漢兵立刻五人一隊分作二十個作戰小隊，魏延雖然奮勇，卻依舊“慘死”校場。

　魏延永遠忘不了他被人抬下校場的那個滋味。不過他也因此因禍得福，被郝昭看重，從蔡瑁手下討要了過來，雖然還沒有正式加入鐵壁軍，但待遇已經和鐵壁軍相同了。擔任鐵壁軍校尉的胡車兒之所以願意和魏延說這些，那也是因為他將魏延視作了自己的同僚。

　……

　宛城的情況騙不了劉備太久，在穩定了內部人心以後，劉備便決定不再與蔡瑁、蒯越客氣，下令以關羽為先鋒，自己親率大軍十萬，前往宛城征討叛逆。得知劉備大軍將至，蔡瑁一時不由慌了神，這宛城已經是他最後的安身之所，這要是有失，他就真成無根飄萍。

　而與慌了手腳的蔡瑁不同，魏延卻覺得自己這是遇到為自己正名的機會了。死守宛城在魏延看來是下策，唯有主動出擊，方能打消劉備對宛城的野心。為此他找到郝昭，請求出兵。

　“將軍，你就信我一回，此計若是不成，末將願意提頭來見。”魏延為了出戰，纏著郝昭請求道。

　“呵呵……文長，別著急出戰，你既然有計可用，不妨說出來供大家參詳，若是真有理，就算伯道不肯出兵，我也支持你。”李儒見狀笑著對魏延說道。

　魏延一聽也不猶豫，當即答道:“軍師說話算話?”

　“你且將你的計策道來。”

　“好。這事還要從三天前說起，當時末將奉命率人出城查探城外動向，路過博望坡時末將發現那裡草木茂盛，極利於火攻。當時末將就想，若是劉備軍殺到，路過博望坡，那我們就可以用一把火先燒他一個灰頭土臉。”

　“你打算在博望坡放火?”李儒有些意外的問道。

　“是啊。”

　“這是你自己想出來的?”

　“當然。”

　“呵呵……文長，你是塊璞玉，如今只是暫未雕琢，我相信你日後必成大器。伯道，火燒博望的事情不如就交給文長如何?”李儒扭頭向郝昭建議道。

　魏延聽的有些納悶，不解的看向李儒，一旁的蒯越見狀笑道:“文長，莫要納悶，你之所想，早些時日軍師就曾對我等提過，只是我亦沒想到你能想到。”

　“……敢情我不是第一個想到的。”魏延有些失落的說道。

　“文長，誰想出來的不重要的。我能想到那是本分，而你想到，說明你有成為將才的資質。據斥候回報的消息，劉備的大軍距離博望坡不過兩日的路程，留給你準備的時間已經不多，有什麽需要，你大可去尋軍需官領取。”李儒安慰了魏延一聲，隨即催促道。

　魏延聞言抱拳一禮，下去準備。蒯越則偷眼看了蔡瑁一眼，發現蔡瑁流露出一絲失落的神色。蒯越知道，蔡瑁這是後悔將魏延送給了郝昭，只是如今寄人籬下，而且漢軍收買人心的辦法的確高明，蔡瑁就是能將魏延討回，恐怕也是隻得其人，不得其心。

　“蔡將軍，何以神色沮喪?”李儒忽然問道。

　“哦，那個，看軍師對待劉備大軍如此輕松隨意，蔡瑁不由暗想自己對朝廷有何用處。”蔡瑁連忙找了個理由搪塞道。

　“呵呵……蔡將軍何以自輕?說實話，蔡將軍若是在陸上，的確比不得我大漢大多數將領，但蔡將軍，寸有所短，尺有所長，蔡將軍在陸上不行，可不意味著在水上也不行吧?我大漢如今步騎皆為精銳，唯獨這水軍，稍欠火候。日後朝廷收復江東，少不得要與江東水軍在水上爭雄，而蔡將軍的作用，恐怕就在此處了。”

　李儒的話讓蔡瑁忽然有種撥開雲霧見明月之感， 之前他一直考慮如何在漢軍中立足，光是比較陸上的本事，卻忽略了自己最大的本事。荊州水軍大都督，就算蔡瑁水戰的本事不足，可訓練水軍還是一點問題也沒有的。就如李儒所言，漢軍步騎無雙，可想要收復江東，那就必須要面對江東的精銳水軍，這水戰與步戰的區別可不小。

　蔡瑁仿佛一下子找到了奮鬥的目標，頗有些緊張的問李儒道:“軍師，莫非日後朝廷要建立水軍?”

　“蔡將軍，你這話問的好像有些多余吧?沒錯，聖上早些年就有意建立水軍，只是苦於無有精通訓練水軍之人，如今蔡將軍來投，正好解了聖上燃眉之急。不過蔡將軍，醜話說在前，你若是沒有信心為聖上練出一支精銳水軍，日後面見聖上的時候最好主動請辭，莫要逞能啊，要是耽誤了大事，聖上砍人頭也是一點都不含糊的。”

　“多謝軍師提醒。不過說到訓練水軍，蔡瑁還是有一些心得的，只要聖上信任，蔡瑁有信心為聖上練出一支不輸給江東的水軍。”蔡瑁自信的答道。

　“呵呵……既如此，我就當蔡將軍是答應了，相信聖上得知此事以後也會很高興。”李儒笑著點頭道。