曹操並不知道自己兒子被人擄走一事。雖然夏侯衡第一時間派人通知了程昱，可程昱卻並未將此事稟報曹操。此時正是曹袁的關鍵時刻，程昱不能讓額外的事情來分曹操的心，至於事後曹操會不會怪罪，程昱已經顧不得了。

　讓副手蔣濟暫時替自己主持濮陽的事務，程昱親自帶著數千郡兵趕往了汝南。曹昂是程昱派去剿匪的，如今曹昂出了事，程昱有義務把曹昂找回來。與夏侯衡匯合以後，程昱第一時間聽取了夏侯衡的匯報，在程昱沒來之前，夏侯衡已經帶著人將整個臥牛山給翻了個遍，除了找到一座早已被人廢棄的山寨，什麽也沒找到。

　程昱不是算命的，能掐會算。在沒有找到足夠的線索之前，他也不知道曹昂如今的下落。面對當前情況，程昱除了與夏侯衡一道清剿汝南境內的山賊草寇，暫時沒有別的辦法。

　而失去了下落的曹昂等人如今正隨著陸遜一夥人躲在深山老林之中。臥牛山以前的確是周倉的落腳之處，可隨著汝南幾度換主，周倉也就帶著人離開了那裡。如今周倉一夥人在紅花山歇腳。

　紅花山本是雷緒的地盤，要不是雷緒時運不濟，憑著紅花山的複雜地形，曹昂一行人不可能那麽順利就解決了雷緒。雷緒死後，紅花山也就成了無主之地。周倉接受了陸遜的建議，帶著人在紅花山安家落戶。

　這裡曾經被曹軍來過，如果沒有必要，曹軍不會再來，而據陸遜估計，朝廷出兵中原也就是這一兩個月的事情，只要朝廷出兵，那陸遜就可以派人去聯系官軍，獻上曹昂作為自己等人的投名狀。

　正所謂燈下黑，不管是程昱還是夏侯衡，此時都把尋找曹昂的主要目標鎖定在那些還未被曹軍攻打的山寨，至於已經被攻破的，曹軍暫時沒考慮，結果就叫陸遜一夥人鑽了空子。

　曹昂、曹真、許儀這段時間的日子過得挺不如意。吃不好，一頓一個窩頭，連點鹹菜都不給，就給一碗清水，吃多了胃裡都開始犯酸水。而更不能叫曹昂接受的就是他們三人被關在木籠子裡這件事，也不知是從什麽時候開始，陸陸續續出現小孩偷跑過來看，跟看珍惜動物似的，許儀吼過兩回，抗議無效之後也只能放棄。

　“子修，都怪我輕敵冒進……”

　“曹子丹，你能不能換點別的說。”許儀聽煩了的吼了一句。吼完還不解恨，拿起自己啃了一半的野果扔了過去。

　“虎頭，你倒是挺能適應的。”曹真脖子一縮，躲過砸過來的野果說道。

　野果是來看許儀等人的孩子帶來的，就是這山裡的野果，個頭很小，不過倒是挺甜。被關在籠子裡的許儀在第一次看到孩子遞過來的野果時差點被氣瘋，自己是人，不是猴子！不光被關在籠子裡供人觀賞，難道還要接受被人投食嗎?

　“虎頭，子丹，你們就閉嘴讓我耳朵靜靜成不成?”同樣被關在籠子裡的曹昂一邊啃著野果一邊懇求道。

　曹昂一發話，許儀跟曹真倒是老實了，不過沒過一會，曹真就不甘寂寞的問曹昂道:“子修，你說這夥賊寇到底想要幹什麽?”

　“子丹你忘了，這夥人不是說過要去投靠朝廷嗎?準備拿我們做見面禮。”曹昂聞言有些納悶的說道。

　“我沒忘，可既然準備拿我們做見面禮，幹嘛還要留我們一命?”

　“怎麽?你活夠了?”

　“呃……士可殺，不可辱……”

　“拉倒吧你，你想死就去死，反正我要活著。子丹你記住，只有人還活著，才有報仇的機會，要是人死了，那報仇的事情就只能交給別人了。你是打算親手報仇還是指望別人替你報仇?”

　“我當然是想要親手報仇。我要把那個陸遜和周倉給關進鐵籠子，然後天天喂他們吃窩頭，而且一頓給兩個。”曹真氣哼哼的答道。

　曹昂聽了曹真的氣話，不由搖頭輕笑。說實話，剛被擒那會，曹昂的確想到過死，他不希望因為自己而影響到父親的判斷，更害怕親耳聽到自己父親下達不顧忌自己性命的命令。沒有人知道，曹昂不僅尊敬自己的父親，內心深處更有些懼怕自己的父親。而之所以會給曹昂留下懼怕這個印象，還要歸結到呂伯奢一家的身上。當年曹操刺董失敗外逃，路過呂伯奢家。曹呂兩家是故交，呂伯奢熱情款待了曹操，只是曹操當時猶如驚弓之鳥，誤將呂家殺豬待客之舉當做是準備擒拿自己好去官府請賞，先下手為強殺了呂伯奢一家。在逃走途中又遇到了出門打酒歸來的呂伯奢，為防泄露行蹤，已經殺錯人的曹操一不做二不休，趁呂伯奢不備將呂伯奢也殺死在路旁。

　當時的曹昂不過十來歲，此事給他留下了深刻印象。若是旁人，死了也就死了，可呂伯奢偏偏與曹昂認識，而且關系還不錯。曹昂不能理解自己父親的所作所為，只是子不言父過，曹昂也只能將這份不解藏在心底。後來逐漸長大，曹操殺呂伯奢一家的事情已經無人會再提起，可曹昂卻也自己得出了一個結論，就是自己的父親在必要的時候，會拋棄一切不利於自己的人，其中也包括自己。

　曹昂不能接受這個定論，無數次的告訴自己這個定論是錯誤的，可這個定論就像是在曹昂的心底生了根，無論如何也鏟除不淨。當被俘以後，這個定論在曹昂無事可做的時候，就會不由自主的冒出來。

　曹昂並不怕死，但他害怕聽到曹操放棄自己的事情，所以他要活著，好好活著。既然陸遜不殺自己，那想必是因為自己還有利用價值，既然有利用價值，那自己就還有活下去的可能。

　“許大頭，許大頭，你餓不餓?”一個小腦袋從石頭後探出來，小聲問許儀道。說話的是個小女孩，也是她第一個給曹昂三人送來的野果。

　“我叫許儀，不叫許大頭。”許儀瞪著眼睛糾正小女孩對自己的稱呼道。

　“你的頭比二狗子的要大多了，為什麽不能叫大頭?”小女孩很認真的問許儀道。

　“虎頭，你少說兩句。妮妮，這時候怎麽過來了?不怕叫人發現了罰你啊?”曹昂出聲問許儀解圍，問小女孩道。

　“不怕，大人都去商量事情了。給，這是我剛摘的。”小女孩搖搖頭，一邊遞過來野果一邊答道。

　曹昂聽後眉頭微皺，一旁的曹真也是皺起了眉頭，看的小女孩誇道:“子丹哥哥皺眉頭的樣子真好看，比我姐好看多了。”

　“噗~”正啃野果的許儀聽到這話忍不住噴了，曹昂也是一陣莞爾，唯有曹真哭笑不得，他就是再混蛋也總不能跟一個小女孩發火呀，雖然小女孩的話讓他聽了很窩火。

　“妮妮，之前讓你打聽的事情打聽清楚了嗎?”曹真趕緊轉移話題，不能繼續讓小女孩就自己的樣貌發表意見。

　“哦，打聽了，陸家哥哥說，這裡叫紅花山，還說再過一陣子就把你們三個從籠子裡放出來。”

　“哪個陸家哥哥?”曹昂問道。

　“就是二當家呀。”妮妮一臉天真的答道。

　曹昂聽到這話心裡咯噔一下，得，事情敗露了。自己想要利用小孩子的天真幫他收集點有用的情報，卻沒想到天真的孩子會直接跑去問陸遜。既然陸遜知道了，還敢直接告訴妮妮答案，那就說明他這是有恃無恐啊。

　“紅花山?聽起來有點耳熟啊。”曹真自言自語的說道。

　“這裡是我們剿匪的第一戰，雷緒原本就在這裡佔山為王。”曹昂沒好氣的提醒道。曹真這下想來了，再不想起來就沒救了。

　“這姓陸的夠狡猾啊。”曹真氣惱的說道。

　“多謝誇獎。”陸遜接了一句，邁步走了過來。揉了揉妮妮的小腦袋，嚇唬道:“又不乖了，這時候你應該去跟夫子學字。”

　“哦，陸家哥哥別生氣，妮妮這就去。”

　“去吧，下回要摘野果記得叫上小夥伴一起，不要總是一個人偷溜出去，還有，摘了野果想送誰就送誰，不要偷偷摸摸的。”

　“哦，妮妮記住了。”

　“去玩吧。”陸遜笑著拍了拍妮妮的小腦袋說道。

　打發走了妮妮，陸遜搬了一個木頭樁子來到曹昂的籠子前，坐下後說道:“最近陸某挺清閑的，你們要是有什麽事想問，隻管問我就是，不要去找打小孩子的主意。說實話，挺丟人的。”

　陸遜的話說的曹昂有些慚愧，只有曹真不服氣的嘟噥了一句，也不知說的是什麽。陸遜也沒理曹真，只是看著曹昂。而曹昂在沉默了一會後開口問陸遜道:“陸遜，如今外面的情況如何?”

　“這要看你問的是什麽?你要是問可有人在尋找你們的下落，答案是有。程昱程仲德親自出馬，帶著夏侯衡這段時間連挑十八寨，為的就是尋找你的下落。不過你放心，這裡很安全，一時半會他不會帶人找過來。”

　這對曹昂來說並不是好消息，不過曹昂想問的卻不是這個，“還有別的消息嗎?比如袁曹是否已經開戰?”

　“你問這個啊，暫時還沒有爆發大戰，不過依我估計也快了，真要等到朝廷出兵與河北聯手夾擊曹軍，你父親的勝算可就更低了。”

　“怎麽就不能是袁曹聯手對付朝廷來襲?”曹真不服氣的問道。

　“呵呵……曹子丹，你的想法不錯，可你們別忘了，這天下還是姓劉，而朝廷代表著正統。雖說眼下袁曹和朝廷撕破臉已經是眾所周知的事情，可最後那層窗戶紙不還沒有被人徹底捅開嘛。朝廷是君，而袁曹，只是臣。想想當初袁紹向朝廷發難時還要找一個清君側的借口，而你們曹軍做事也要遮遮掩掩，擔心這個，害怕那個，無非就是怕坐實了這個亂臣賊子的身份。至於你說袁曹聯手……曹子丹，若你是袁熙，朝廷出兵攻打曹操，你是選擇坐山觀虎鬥還是選擇摻上一腳?”

　“當然是……”曹真當然是不下去了，的確就如陸遜所言，朝廷要是真的出兵攻打曹操，河北袁氏漁翁得利的心思恐怕更大一些。即便願意出兵，恐怕也是在曹軍付出巨大代價的前提下。

　“呵呵……看來你自己也想到了。”陸遜看到曹真臉色變化，笑著說道。

　“陸遜，可以告訴我，你為何就篤定朝廷最後一定會獲勝呢?王侯將相寧有種乎?昔日高祖也不過是一亭長，為何你就認定我曹家沒有問鼎九五的可能?”曹昂不解的看著陸遜問道。

　“……這話問得夠直接的……的確，朝廷前些年多災多難，給了天下群雄逐鹿中原的機會，但凡事總要有個長遠的目光，如今這天下各路諸侯裡，我陸遜最看好的，就是長安的朝廷。至於你曹家，若是沒有長安朝廷，或許會是最有實力問鼎的，可現在多了長安朝廷這個變數，你們曹家……”

　“你就這麽看好長安?長安能給你的，難道我曹家不能給你?”曹昂不死心的問道。

　“曹公子，別費心思了。是，你說得對，曹家的確不錯，若是沒有長安，也是我陸遜的一個選擇。但只有長安，才能給我陸遜你曹家不能給我的。”

　“那你想要什麽?”許儀忍不住插嘴問道。

　“我要陸家的再次振興，再次成為江東的豪門。曹公子，你曹家能給我嗎?”陸遜看著曹昂問道。

　“……這的確給不了。難道朝廷就能給你?”

　“至少他有能給的可能不是嗎?”陸遜聳聳肩答道。

　“難道你是打算用我們來換取朝廷對你陸家的扶持?”曹真出聲問道。

　陸遜聞言搖搖頭，“曹子丹，別太把自己當回事，你們三個就算加到一起，好像也不值讓朝廷對我陸家青睞有加吧?”

　“那你想拿我們做什麽?”

　“初次登門，你不得準備點禮物啊?雖然不值什麽，但禮輕情意重，懂不懂?”陸遜的話很實誠，實誠的曹真想要揍人。

　“你們好好待著吧，我估計朝廷到時候也不會把你們怎麽樣，畢竟很你們的父輩相比，現在的你們的確不算什麽。”

　見陸遜準備走，曹昂連忙叫道:“等一等，我還有一個問題。”

　“請問。”

　“……你覺得朝廷會什麽時候出兵?”曹昂看著陸遜問道。

　“也就是這一兩個月了吧，出其不意的確可以起到攻其不備的效果，可若是對手已經有所防備，那我覺得也就沒有必要再繼續藏著掖著了。”

　……

　長安

　“提前出兵?為什麽?”徐晃聽到劉協的決定，不由納悶的問道。解煩軍是劉協早期建立的軍隊，只是近些年來解煩軍沒有撈到什麽大仗打，盡跟北邊的匈奴和鮮卑捉迷藏了。這次出兵中原，徐晃得知劉協點了自己的將，心裡很是高興，但等接到將令以後，徐晃又感到身上壓力山大。

　他的防區倒是不用擔心，解煩軍調離以後，會由劉協身邊的趙雲、龐德率部接手。讓徐晃感到有些壓力的是解煩軍的擴軍，如何讓兩萬老兵與三萬從各地郡縣調來的郡兵融為一體保持戰力，這是很考驗領軍大將能力的一項任務。

　不光是徐晃要面臨這個問題，此次參戰的遊奕、踏白二軍，張遼和張任同樣也要面臨這個問題。好在徐晃、張遼、張任三人皆是將才，這點事情還不能難倒他們。只是讓他們有些想不通的是，劉協忽然將他們找來宣布出兵計劃提前。

　“曹操已經有了防備，虎牢關、許都都加強了戒備，而袁曹之間的大戰也遲遲沒有爆發，我們不能繼續等下去，給曹操更多的準備時間。”劉協對三人解釋道。

　“可不可以想辦法讓袁曹先開戰?”張任出聲問道。

　“很難，沮授那步棋恐怕走不通，田豐那家夥的本事果然不賴，有他在袁熙的身邊，沮授很難說動袁熙。所以咱們求人不如求己，與其等袁曹停戰，曹操掉頭率軍趕回中原， 倒不如趁現在袁曹之間還在相互猜忌的工夫下手，就算曹操想要回軍，那也是需要時間的。”

　張遼見劉協出兵的意願表達的很明顯，便問道:“主公，何日出兵?”

　“你們還需要幾日準備?”劉協反問道。

　張遼、徐晃、張任相互看了看，由張遼代表出聲答道:“末將等還需最少五日的準備。”

　“好，那我給你們十日的準備時間。記住，此戰由你們三人挑梁，具體的作戰計劃你們自己商量著辦，我只要結果，我不需要你們一戰令曹操敗亡，但在此戰終了前，我希望兗、豫二州從此劃歸朝廷治下。”

　劉協話音剛落，張遼、徐晃、張任三人起身抱拳道:“主公放心，我等必盡全力。”

　用人不疑，疑人不用。劉協清楚自己不是天才，若不是有這個天子的身份，他想要在這個亂世活下來都困難。至於難辦的事情交給專業人士去處理就好，自己不必樣樣精通，只需要給那些精通的人提供一個施展的舞台，那自己就是一個賢明的主公。