襄陽

　自率軍返回以來，劉表就感覺自己的身體是一日不如一日，可荊州的諸多事務又容不得劉表靜養。

　外部有孫策興兵來犯，而內部，世子之位的爭奪也開始變得愈發激烈。劉備雖未公開支持誰，但從他與劉琦的走動越來越勤快就可以判斷，他劉備支持的是誰。

　劉備對荊州本地人來說自然是個外人，可問題是他手握兵權，關羽的回歸更是讓他如虎添翼，已成尾大不掉之勢。按理來說，劉表與劉備是同宗，劉表理應信任劉備，可問題是劉表雖然年邁，但腦子卻並不糊塗，從劉備平時恭謙的態度裡，劉表還是發現了那副恭謙下隱藏的野心。

　劉琦是玩不過劉備的。雖然歷史上劉琦在劉備得到荊州不久就病死，可究竟是不是病死的，天才曉得。

　身為父親，劉表自然不希望看到自己的子嗣內訌，更不希望劉琦、劉琮遭人所害。而相比起劉琦，劉琮那裡至少還安全些。至少蔡瑁、蒯越還需要劉琮這塊牌子，將來不管是割據一方還是歸順朝廷，他們都需要劉琮充當傀儡頂在前面，劉琮的性命自然也就可以很大程度的得以保障。可劉琦……誰知道那劉備是不是有耐性挾劉琦以控荊州，萬一這家夥打算赤膊上陣，那劉琦只會成為障礙，那性命自然也就危險了。

　劉表曾經嘗試著暗示劉琦疏遠劉備，可令人失望的是，劉琦就像是後世那些叫傳銷組織給洗過腦了一樣，堅信劉備是好人，對劉表的暗示充耳不聞。氣得劉表都有心不要這個笨兒子了，但氣歸氣，就算不要劉琦這個笨兒子了，荊州這塊基業劉表也不想要就此拱手讓人。

　想他劉表何等身份，年青時在大將軍府任職，後來外放更是匹馬入荊州成為荊襄九郡的主人。而那劉備，若是不提宗親的身份，不過就是一賣草鞋的小販，有何資格與自己同坐一室。

　心裡雖然瞧不起劉備，可劉表也不得不承認，劉備對荊州來說的確已經成為一隱患。長子劉琦是勸不回頭了，一旦自己身死，蔡瑁、蒯越支持劉琮，而劉備必定會支持劉琦。到那時，荊州上演兄弟閱牆，自己死後都不能瞑目。

　蔡瑁、蒯越二家在荊州根深蒂固，難以撼動，唯有劉備這個外來戶倒是還有機會可以試試。

　直接驅逐是不可能的！劉備如今要人有人，要糧有糧。孫策拖住了蔡瑁的水軍，而荊州的步軍，實難抵擋劉備的人馬。一旦逼急了劉備，狗急跳牆，那荊州還真不知到最後會落入誰手。

　既然來硬的不行，那就唯有懷柔。

　……

　宛城

　自關羽回歸帳下以後，劉備著實高興了一陣，不過等這陣喜悅的勁頭過去以後，劉備也開始考慮自己接下來的出路。

　留在宛城雖然可以保證糧草充沛，可問題是劉備自身的發展也受到了極大的限制。西、北兩面是朝廷的地盤，東面是曹操的地盤，而南面則是劉表的地盤。用廖立的話來說，宛城雖好，卻是困龍之地。

　劉備不是個甘居人下的主，自黃巾之亂起至如今，他可說是征戰半生，若是真是個肯為人臣子的人，那早就功成名就。可他偏偏不是個肯甘心“為人打工”的人，一心想要“當老板”。

　“公淵，你的意思是讓我去荊南?”劉備有些不願的問廖立道。

　“主公，除了荊南，還能去哪?如今朝廷新得了益北，想要取得巴蜀之地談何容易。而且袁紹前車之鑒，主公以為若是與朝廷發生衝突，能有幾成勝算?”廖立不給劉備留絲毫情面的答道。

　得虧劉備是個要做大事的人，對廖立的脾氣也有所理解，可一旁的關羽剛回來不久，一聽廖立毫不客氣的話，兩道臥蠶眉頓時立了起來。好在一旁張飛眼疾手快，悄悄扯了扯關羽，關羽這才沒有當場發作。不過等廖立等人退下，關羽立刻問劉備這廖立是何人物?竟敢如此無禮！

　“二弟，廖公淵足智多謀，就是性情有些孤傲，在待人接物方面有些瑕疵，你不必介意。”劉備安慰關羽道。

　見劉備這麽說，關羽也不好繼續多說什麽，隨即轉移話題的問道:“兄長，那你是打算照那個廖公淵的建議辦?”

　“二弟，公淵話雖然說得不中聽，可他所說也的確有一定道理。如今朝廷勢力，巴蜀之地基本已經被朝廷所佔。而中原有曹操，江東有孫策，能讓我們兄弟去經營的，恐怕這天下也就只剩下荊南以及交趾了。”

　“兄長，可荊南、交趾人口稀少，不足成事啊。”

　“那也總好過寄人籬下，時刻需要防備遭人算計不是。”

　“……兄長，莫非那劉表有意為難你?”關羽聞言皺眉問道。

　“自你回來以後，宛城向荊州討要補給就開始變得困難，時不時就找借口拖延不給。”

　“……許是要對付江東，兄長是不是想多了?”

　“二弟啊，你還真是……就算要對付江東，可我宛城就不重要了嗎?這裡可是荊襄的門戶，一旦這裡有失，荊北可就再無遮攔。”劉備苦笑一聲，搖頭說道。

　“主公，襄陽來人，說是劉荊州有事請主公前去相商。”門外走進陳到，向劉備稟報道。

　……

　劉表這個主人派人相請，作為客人的劉備自然不能不去。不過為了安全起見，劉備帶上了二弟關羽，讓三弟張飛留在宛城守城。原本劉備是想要留關羽帶張飛的，只是他發現關羽似乎和廖立不怎麽對付，為了避免麻煩，只能臨時改了主意。

　等二人到了襄陽時，天色已晚，劉備本想去驛館歇息一晚，次日前去拜見劉表，可沒想到劉表還挺急，沒等劉備在驛館安頓好，劉表的親隨就找了過來。

　“使君，何事如此著急?”劉備見到劉表後連忙問道。

　“玄德，非是我不通人情，而是事情緊急，我不得不尋你相助了。”劉表面帶歉意的對劉備說道。

　“使君，有事盡管吩咐，是不是與江東的戰事吃緊?”

　“不是，德珪那裡一切順利，是荊南的桂陽郡出了事情。”劉表搖頭答道。

　“荊南?桂陽郡?難道那些蠻人又作亂了?”劉備皺眉問道。

　“嗯，那五溪蠻王沙摩柯聚蠻兵數萬攻打桂陽，郡守趙范中流矢而死，若不是守將鮑隆、陳應死守城池，桂陽說不定此時已叫沙摩柯攻破。玄德，聽聞那沙摩柯驍勇過人，非猛將不可敵。而你也知道，我這荊州文風鼎盛，可這武事……”

　“使君是想讓備率軍去為桂陽解圍?”

　“若是可以，更希望玄德能夠常駐荊南。若是玄德願意，桂陽、零陵、武陵三郡可由玄德自行委派官員。我實在是被那些時常反覆的蠻人給煩透了。”劉表說到最後苦笑搖頭。而劉備則在快速計算著得失。

　看來劉表為了讓自己率部前往荊南是下了血本，竟然願意拿出三郡換宛城一城。可荊南的人口、經濟皆不如荊北，自己要是去了荊南，再想要回來可就不容易了。而且好不容易跟劉琦搭上了線，這一分開，難保不會出現什麽反覆。

　“玄德，你到底意下如何?是否願意為某排憂解難?”見劉備遲遲不開口，劉表不由有些心急，忍不住就開口逼問道。

　“使君言重了，想當初若不是使君收留，劉備如今還不知在何處漂泊。如今使君有事，劉備義不容辭。只是劉備手下雖有幾員將才，但治理地方的文官卻無有幾人。使君將三郡托付於備，備恐怕力不從心，辜負了使君。”

　“此事不難，玄德回去可列一名單，我命人前往玄德帳下聽用便是。”

　“如此，備多謝使君。”

　“這麽說，玄德是答應了?”

　“還請使君寬限數日，待備整頓軍馬，就南下平叛。對了使君，備若是離開了宛城，不知將由何人駐守宛城?”劉備似是無意的問了一句。正為劉備識時務而感到高興的劉表也沒多想，隨口答道:“宛城乃是荊襄門戶，交給外人實難讓某放心，故此會命劉磐率部前往。當然，玄德不是外人。”

　劉表的最後一句話讓劉備心裡不由激靈一下，之前還以為劉表讓自己率部去荊南只是想要解決蠻人這個麻煩。但現在看來，恐怕這也是劉表開始防范自己的征兆。荊南人口不足，想要發展起來並不是短時間內就能辦到。而把宛城交給劉磐，這恐怕也是為了抹消自己在宛城的影響。

　心裡意識到劉表對自己的防范，劉備當即不敢再多言，以免言多必失。告辭回到驛館以後，劉備便開始考慮從劉表那裡挖什麽人過來。要說劉備待在荊襄之地就沒閑著，平時只要沒事就會四處拜訪荊州世家，這人緣混得倒是還可以，對荊襄之地有哪些人才劉備這心裡也是有數。

　蔡、蒯兩家的人劉備是不去想的。就如蔡瑁、蒯越瞧不上劉備，劉備同樣也瞧不上蔡、蒯兩家的人。劉備倒是願意接納蒯家的蒯越、蒯良，只是人家未必會搭理劉備。

　荊州世家眾多，除了蔡、蒯兩家，還有不少，拋去那些不可能搭理自己的以及自己瞧不上的，劉備準備向劉表討要向家的向郎以及馬家的馬良。

　劉表見劉備開口向自己討要的人不多，便沒有再從中作梗，大方的將向郎、馬良送給了劉備。而在廖立的勸說下，向郎、馬良也沒再抱怨什麽，一同來到劉備帳下效命。得了向郎和馬良，劉備也不再拖延時間，當即率軍離開宛城，過江陵抵達荊南。

　荊南官員事先已經得了劉表的通知，對劉備的到來並未刁難，武陵、零陵的官員在宛城交接以後便返回了襄陽複命，而劉備則分別任命馬良、向郎出任武陵、零陵的郡守一職。尤其是在離開武陵的時候，劉備更是留下二弟關羽負責訓練水軍。

　……

　劉備大軍殺向桂陽，這個消息很快就傳到了正率眾圍攻桂陽的沙摩柯耳中。沙摩柯今年十八，剛剛接任蠻王。也正是因為剛剛成為蠻王，沙摩柯需要讓族人知道自己的武勇，這才有了攻打桂陽這件事。

　沙摩柯擅使鐵蒺藜骨朵，而這鐵蒺藜骨朵看外形就是狼牙棒的長柄版，屬於重兵器，依靠砸擊傷敵，能使這種兵器的沙摩柯就算武藝不驚人，但這身力氣肯定不小。

　蠻人並未因為劉備大軍的殺到而自行退卻，相反的，在沙摩柯的帶領下，蠻人主動迎了上來。沙摩柯更是打算一戰立威，一個人出陣在劉備軍前耀武揚威。

　在蠻人的部落裡，沙摩柯是第一勇士，可在劉備的大軍面前，沙摩柯這番舉動就是找死。張飛向來不是個安分老實的人，看到沙摩柯如此囂張，當即就待不住了，向劉備請戰打算好好教訓教訓這個不知天高地厚的蠻子。

　“公淵，你看如何?”劉備先問廖立的意見。廖立想了想後答道:“蠻人一向不敬禮法，以力為尊。三將軍既然有意教訓那沙摩柯，那自然是好。不過三將軍，出戰可以，切莫要了那沙摩柯的性命。”

　“……公淵，那沙摩柯是你親戚?”張飛眨巴眨巴眼，忽然冒出一句。

　好在廖立跟張飛相處久了，對這個渾人的性格有所了解，聞言倒也不氣，只是瞪了張飛一眼才解釋道:“荊南人少，主公若是想要有所作為，那些蠻人就可以利用。三將軍，莫要為了一時痛快而壞了主公的大事。”

　“知道了，說那麽多幹嘛?不就是怕宰了那個沙摩柯不好拉攏那些蠻子嗎?”張飛嘀咕了一聲，催馬上前。

　見到漢軍中出來一個黑臉大漢，沙摩柯上下打量了張飛一眼，開口喝道:“來將通名，本王不斬無名小卒。”

　張飛叫沙摩柯的話給氣樂了，一個蠻人，也學漢人說話，當即也開口喝道:“燕人張飛在此，你這蠻子，速來送死。”

　話不投機半句多，互通了姓名，那就沒有什麽需要用到嘴的地方了，沙摩柯跟張飛都不是什麽好脾氣的人，當即同時發出一聲暴喝，向著對方衝了過去。

　在沙摩柯想來，憑著自己手中的鐵蒺藜骨朵，就算不能一下砸死眼前這個漢將，也能砸對方一個半死，可還沒等他趕到近前，就見敵將手中的兵器刺了過來。沙摩柯急忙招架，同時心裡暗罵漢將無恥。

　張飛所使的兵器名為丈八蛇矛，按照評書的說法，矛長一丈八，換算成現在的長度那就是四米多，不過那是評書，也不能當真。可就算換一種算法，丈八蛇矛也有兩米五左右。而沙摩柯手中的鐵蒺藜骨朵，其實就是錘的長柄版，只不過是在錘頭部分加上了尖刺，這種兵器的長度不會長過兩米，否則使用起來會變得很困難。

　正所謂一寸長一寸強，張飛佔了兵器長的便宜，差點就叫沙摩柯吃了大虧。心裡有氣的沙摩柯衝到張飛近前，騎在馬上人立而起，雙手高舉鐵蒺藜骨朵，一擊力劈華山就奔張飛兜頭砸了下來。

　這一招力有千鈞，若是平常人硬接，保不齊就會骨斷筋折，可張飛並非一般人，他同樣也是以力氣見長，仗著手中神兵、胯下寶馬，就見張飛一聲暴喝，並舉手中蛇矛猛地往上一抬，硬生生接住了沙摩柯的殺招。

　沙摩柯見狀大驚失色，不等他反應過來，張飛一抖肩膀，同樣也舉起了手中蛇矛，如同方才沙摩柯一般在馬上人立而起，對著沙摩柯就是一擊力劈華山。沙摩柯見狀當即咬牙也學著張飛方才那樣準備硬接。

　只是張飛有神兵寶馬相助，可沙摩柯卻沒有。再加上張飛使出了全力，即便沙摩柯受得了這股巨力，他所騎乘的戰馬也承受不起。稀溜溜一聲悲鳴，沙摩柯所騎戰馬前蹄跪地，將沙摩柯掀翻在地。

　沙摩柯閉目等死，耳邊卻傳來張飛的聲音，“若是這樣殺你，你未免心中不服。且回去換馬再戰。”

　沙摩柯差點懷疑自己聽錯了，急忙睜眼去看張飛，卻見張飛已經撥馬回轉。看著張飛的背影，沙摩柯心情有些複雜。繼續留在這裡已經無用，沙摩柯垂頭喪氣，伸手去撿一旁的兵器，等到兵器入手，沙摩柯這才注意到自己的雙手虎口皆以崩裂。

　等到沙摩柯回到陣中，手下立刻圍攏過來，更有機靈的為沙摩柯牽來新馬。只是沙摩柯卻沒有了平時的風范，並沒有著急出戰找回場子，而是宣布大軍後撤，安營扎寨。眾人不解，不過沙摩柯也沒對眾人解釋，悶悶不樂的回了自己的營帳。

　“三弟，辛苦了，沒事吧?”劉備迎上前關心的問張飛道。

　“兄長，小弟無事，沒想到那個蠻子的力氣還真不小。”張飛翻身下馬，一副滿不在乎的樣子對劉備說道。

　“三將軍做得好，想必此時那沙摩柯比三將軍還要鬱悶。”一旁的廖立笑著說道。