“不必緊張，朕若要殺你早就讓人動手，不會等到現在，坐。”劉協看著面前緊張過度的蒯琪，溫聲說道。

蒯琪本屬於溫室中的花朵，自打出生開始便壓根沒經歷過什麽磨難，他的人生早就已經由他的父輩蒯越、蒯良為他謀劃制定，他能做的就是按部就班的走。可惜走到半路上他忽然想要自己嘗試換條路走走，結果付出的代價很慘重。被逐出了家門，這對出身世家的蒯琪來說猶如滅頂之災，對未來的迷茫，讓蒯琪如同驚弓之鳥，受不得外界半點刺激。

看到了當今天子，蒯琪不由自主的便跪在了地上，沒見到劉協的時候，蒯琪還有膽子琢磨跟劉協作對，可等見到了真人，蒯琪害怕了，真害怕了，他如今已經失去了蒯家的庇護，蒯家對他猶如躲避瘟神一般避之不及，若是劉協真想要取他性命，沒人會替他求情。

“草民，不敢。”蒯琪以頭杵地，顫聲答道。

劉協微微皺眉，就這麽個老鼠膽，當初他怎麽就敢跟劉備合夥想要謀奪江陵?劉協並不喜歡看人下跪，跪天跪地跪父母，就這三跪是天經地義，至於其他場合的下跪，劉協並不覺得有意義。而且就蒯琪這個慫樣，受他一跪也沒什麽成就感，反倒叫人覺得自己是在欺負人。

“起來說話，地上涼。”劉協溫言說道。

“草民，不敢。”

“朕叫你起來，你敢抗旨?”劉協惱了，威脅蒯琪道。

還別說，這一威脅還真管用，好說好道的蒯琪不聽，一嚇唬他就聽話了。看到蒯琪縮著脖子站在自己面前，劉協沒好氣的說道:“坐著說話，站著顯你個高是不是?”

“是，是，草民遵旨。”蒯琪趕忙應是，屁股挨著小凳的邊沿坐下。

劉協見狀也懶得再說讓蒯琪坐好，伸手給自己倒了杯酒，滋溜喝了一口，慢條斯理的對蒯琪道:“蒯琪，你也是讀過書的人，也應該明白自己當前的處境，朕若是想要你的性命，不用等到現在，只要給蒯家一個暗示，你的人頭早就落地。”

“是，是，草民明白，多謝聖上寬宏大量。”蒯琪忙不迭的說道。

“……朕無意殺你，因為你只不過是別人手中的一枚棋子，與其殺你，倒不如直接去找想跟朕對弈一局的劉備。但有個問題朕一直想要問你，不知你可能為朕解惑?”

“聖上請問，草民一定知無不言，言無不盡。”

“嗯，朕就想問問你，你為什麽好好的世家子弟的日子不過，偏偏要跟著反賊合夥與朕作對?按理說，你是蒯家子弟，你蒯家早已投靠朝廷，而吵醒對你蒯家也不薄，雖說你之前只是做個縣令，但你還年輕啊，若是熬資歷，將來就算不能進入朝廷中樞，做到郡守這個位置也不是不可能。劉備是許了你什麽好處?”

劉協一席話頓時嚇得蒯琪又跪在了地上，“草民無知，受劉備蠱惑，有負朝廷信任……”

“打住，別說了，朕可不是想要聽你的懺悔。起來說話，跟朕說說，劉備許了你什麽好處?”劉協打斷蒯琪的話道。

蒯琪叫人從地上扶起來按在凳子上坐住，而蒯琪本人在考慮了片刻後才對劉協道:“回稟聖上，劉備許諾草民，若是助他謀取江陵，待日後他主政荊襄以後，蒯家可以更進一步。”

“更進一步?難道他還能封你為王嗎?”劉協聞言不由笑問道。

“這，這個……是的。”

“呵……想要封王?就憑你蒯家也配?雖說大漢有外姓不得封王的祖例，但凡事總有特例，即便將來朝廷真會封異姓王，也輪不到你蒯家啊。

難道劉備就用這個許諾說動了你?”“也不全是，草民之所以願意協助劉備，主要原因還是不甘心朝廷對我的安排。”

“……嫌官小?”劉協聞言試探的問道。

“確實如此。還請聖上恕罪，草民先前乃是蒯家內定的下一任家主，但草民的官職卻只是區區一縣令，草民不甘心啊。”蒯琪發現劉協確實只是想要跟他聊聊以後膽子也稍微放大了一點，至少說話不再哆嗦。而且如今他已經是一介布衣，也就沒有必要再有什麽顧忌，說話也就都是心裡話。

“不甘心?呵呵……不甘心沒錯，說明你還有一點上進心，只是你上進的方向弄錯了。想要做高官，那就拿出真本事來，搞這些歪門邪道哪行。你以為世家子弟就高人一等嗎?或許在以前是這樣，但在朕這裡，行不通。你想要做高官，那就拿出實際成果來，給你一縣施展你的才華，可你自己卻沒有把握住這個機會。知道龐山民吧，他與你一樣也是從縣令坐起，但他不像你怨天尤人，所以今年的考核過後，他的位置會往上升一升。”

蒯琪當然知道龐山民，論關系二人還沾親帶故，他娶了諸葛亮的大姐，而龐山民娶得則是諸葛亮的二姐。蒯、龐兩家都是荊襄名門望族，但現在兩個出發點幾乎一樣的人處境卻是截然不同。

“對自己的將來可有什麽打算?”劉協問蒯琪道。

蒯琪聞言苦笑一聲，“聖上說笑了，草民如今已經被逐出了家門，這荊襄也待不下去了，正打算帶著妻子另尋他處安身。”

“可你之前就是個公子哥，另尋他處安身，你有謀生的本事嗎?”劉協的問題很現實，直戳蒯琪的肺管子。蒯琪也正為此事煩惱，他本是蒯家的下一任家主候選人，平時的吃穿用度根本就不需要他費心，但如今他被蒯家逐出了家門，這就意味著他必須要靠自己的雙手養活自己跟妻子。可他富貴閑人做久了，哪裡會什麽謀生的技能。

見蒯琪沉默不語，劉協微微一笑，“既然你想不出自己有什麽可以謀生的手段，那不如由朕給你指條路。”

“……聖上請說。”

“你是讀書人，識文斷字，雖然此次被蒯家逐出了家門，但你讀書人的身份並沒有失去。朝廷的科舉具體是怎麽回事想必你也是知道的，你可以拿著你的籍貫先去參加縣考，只要得了秀才的身份，那你就有了收入，養活你跟你的妻子應該是不成問題的。再之後就要看你自己努不努力了。”

“多謝聖上指點，只是這荊襄之地恐怕沒有草民的容身之處。”

“唔……你說的這個倒也是，不過誰讓你這次連累了那麽多人。這樣吧，你的妻子原本家住徐州琅琊郡，你不如就將籍貫落在琅琊郡吧。那裡沒什麽人認識你，你可以從頭開始。”

“……聖上，草民鬥膽問個問題可以嗎?”

“你問。”

“……聖上如何要關照草民?”

“呵呵……看來吃一塹長一智這話還是挺有道理的。”劉協聞言笑了笑，對蒯琪道:“原因朕先不告訴你，等日後你自己會想明白的。”

劉協不肯說，蒯琪也沒膽子問，再次謝過劉協，接了劉協讓人給他們夫妻倆準備的盤纏，坐著馬車前往徐州。

等到蒯琪夫妻倆離開以後，擔任劉協護衛的曹彰忍不住問道:“聖上，這蒯琪不過一世家棄子，為何要對他這般照顧?”

“你猜。”劉協壞笑著答道。氣得曹彰忍不住翻了翻白眼，一旁的曹植見狀搖頭說道:“三哥，這也就是在聖上面前，要是爹爹在此見到你這樣，非抽你不可。”

“他老人家不是不在嘛。老四，看你的樣子好像猜到聖上的用意了，跟哥哥我說說。”曹彰伸手抓住曹植的手腕，笑著說道。

“三哥，說就說，別拉拉扯扯的好嗎?小弟可沒有龍陽之好。”

曹彰一聽立馬甩開曹植，沒好氣的叫道:“你三哥我也沒有那個特殊愛好。你倒是說說，聖上為何要關照蒯琪?”

“……蒯琪不過是聖上信手所布的一道閑棋，將來能有用當然最好，若是沒用上也沒什麽好遺憾的。”

“……聖上又準備算計誰?”

“曹彰，好好說話，什麽叫又?說的我好像成天就知道算計人似的。”劉協聞言有些不滿的喝道。

“聖上，眼下又沒外人。”

“成，你就跟我沒大沒小，回頭我非跟你爹告狀不可。”

“別呀，聖上，末將知錯了還不行嘛?”曹彰天不怕地不怕，就怕老曹瞪眼吹胡子，他是打心眼裡的對老曹發怵，劉協只要一提到曹操，他立馬就認慫了。

劉協與曹彰、曹植這些人相處久了，彼此熟悉，而且劉協也不希望自己變成高高在上供人跪拜的泥胎神像。在沒有外人的時候，劉協跟身邊親近的人說話很隨意，彼此之間說笑幾句也是常有的事情。

對於曹植的猜測，劉協既沒有承認也沒有否定，為什麽要關照蒯琪?答案只有劉協自己心裡明白，但曹植有句話說到了點子上，讓蒯琪去琅琊郡定居的確是有目的，就看徐州的某人會不會上套。

……

用皇帝的身份來穩定人心，效果顯著。在劉協沒到襄陽之前，荊襄世家由於蒯家的事情鬧得人人自危，人心惶惶。而劉備、孫權也趁機派人散播流言，暗中興風作浪。但隨著劉協親至襄陽，當眾赦免了蒯家，荊襄世家的人心很快便穩定了下來，之前那些妖言惑眾的人也被抓起來送到了劉協面前請功。

對於這些跟自己不是一條心的人，劉協也就不需要客氣了，大手一揮，人頭落地。唯一可惜的是跑了這些細作的頭目向朗跟周魴，若是能把這兩個人給乾掉，保不齊能叫劉備、孫權心疼上一陣子。

來而不往非禮也！劉協從來就不是挨了打不吭聲的性格，既然孫權、劉備暗中使壞想要攪亂荊襄內部的安定團結，那劉協自然也要報復回去。而與劉協的報復相比，孫權、劉備先前所乾的事情就顯得有些小打小鬧了。

劉協沒派殺手，也沒下令要除掉孫劉陣營中的某人，但他派出了一幫飛天大盜，先盜官印，隨即利用盜來的官印在各地下達亂命，有的是強征錢糧的，有的是搶男霸女的，還有的是調動兵馬換防的……

孫權的江東幾乎亂成了一鍋粥，誰也不知道自己所收到的命令是真是假，有的把百姓家中的錢糧搶進了倉庫才知道搶錯了，頂頭上司壓根就沒讓他們這麽乾。這還算是好的，還有的把人搶了，錢糧好還，可人就不好還了。 為了完成上司交代的任務，下屬辦事很是賣力，遭到了抵抗也是直接鎮壓，這衝突一起，難免就會有死傷……一時間江東民心沸騰，官府的解釋他們哪裡肯信！官印丟了?騙鬼呢！

百姓很好糊弄，但同時也是最難糊弄的。說好糊弄，是因為百姓都有盲從性，而官府所起的作用就是引導，百姓相信官府的話，官府說什麽就是什麽，輕易不會遭到質疑。但百姓更相信自己的眼睛，耳聽為虛眼見為實，一旦百姓認準了一件事，那也不是官府說幾句漂亮話就能輕易扭轉百姓看法的。

說到底其實就是一個官府的公信力，百姓信任官府，那官府自然可以政通人和，但若是官府失去了公信力，說什麽百姓都不信，那這官府離垮台也就不遠了。一個得不到百姓信任的官府，沒有存在的必要。

劉協派飛天大盜盜取官印狂發亂命，這看似是胡鬧，但實際上卻是在動搖孫權在江東的行政根基。一旦失去了江東百姓的信任，那以孫權為首的東吳集團就如同海灘上的沙堡，一場風浪過後什麽都不會剩下。

孫權並沒有意識到這一點，這或許也是這個時代的人的通病，他們還沒有意識到百姓擁有改天換地的力量。在他們的眼中，社會的主導是世家，是名門望族，而不是那些他們瞧不起的泥腿子。

即便黃巾之亂聲勢浩大，依舊沒有改變這些人的觀念，要怪只能怪孟子說過“為政不難，不得罪於巨室”這句話，可他們偏偏忘了老孟還說過“民為貴，社稷次之，君為輕”這句話。

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