有了張機的妙手回春，劉琦算是撿回了一條命。對於將張機帶來的劉備，劉磐、劉虎自是感激不盡，對劉備猜測下毒的幕後黑手是朝廷一事也是深信不疑。劉備擅長察言觀色，自然對劉磐、劉虎心裡是否相信自己的說辭有數，見二人果然懷疑朝廷，心下稍安，不過為免夜長夢多，劉備還是決定盡快讓知曉此事的相關人員永遠閉嘴。

　　劉備告辭離去，也就在他離開沒多久，服下解毒藥的劉琦便蘇醒過來，當然也就是醒了過來，想要活動那是不可能，但僅僅是這樣就已經讓劉磐、劉虎感到高興，對張機是千恩萬謝。

　　等到張機被安排下去歇息，兄弟三人聚在一起，劉琦傾聽劉磐講述這段時間外界所發生的事情，待得知自己並非得病而是中毒以後，劉琦的神色不由變得古怪起來，等聽到劉虎抱怨朝廷手段下作的時候，劉琦終於忍不住開口說道:“真的是朝廷所為嗎?”

　　“伯玉，難道你覺得不是朝廷讓人下得毒?”劉磐擺手製止劉虎開口，問劉琦道。

　　“子玉，你我兄弟，有些話不需藏著掖著，你自己認為，朝廷有對我下手的必要嗎?如今二弟在朝廷那邊，朝廷只需從二弟手中接過荊州大權便足可以掌握名分，又何須擔著風險來加害於我?我即便死了，對朝廷又有什麽好處?”劉琦緩聲說道。

　　劉磐聽後沉默不語，一旁的劉虎見狀忍不住問道:“伯玉，那你覺得誰是幕後黑手?”

　　“……誰能在我死後得到好處最大，誰的嫌疑就最大。”劉琦說完這話閉上了眼睛、久病在床，說了這些話後劉琦就感到疲倦，劉磐見狀沒讓劉虎再纏著劉琦發問，替劉琦掖了掖被角，帶著劉虎離開了臥室。

　　“兄長，你說伯玉是不是已經猜到誰是凶手了?”出了臥室，劉虎忍不住問劉磐道。

　　“伯玉的性情雖然有些偏軟，但卻也不是一無是處。兄弟，既然伯玉懷疑並非朝廷使人下毒加害，那你我就要多一分小心，伯玉的安全就拜托你了。”

　　“兄長，這事你就是不說小弟也會注意的。不過兄長讓小弟保護伯玉，那兄長呢?”劉虎好奇的問道。

　　“我?兄弟，你好好想想，如今你我兄弟最值得旁人看重的是什麽?”

　　“唔……”劉虎聞言努力想了想，試探的問劉磐道:“兄長所指的莫不是你我手中那支人馬?”

　　“嗯，眼下叔父過世，荊州被分為了南北，你我兄弟可依仗的，就只剩下手裡這一萬余人馬。兄弟，這是你我在世上安身立命的根本，容不得有半分閃失。伯玉說得對，這次下毒的人並不是只有朝廷那一方面。我去軍營這段日子你盯好府裡，尤其是有人要是出了意外，務必暗中查清那人與外面什麽人有過接觸，記得不要打草驚蛇，此事我們需要從長計議。”

　　“兄長放心，小弟都記下了。”

　　……

　　不出五日，在張機的細心調理下，劉琦的身體恢復的很快，雖然還不能下床行走，但已經可以坐在床上與人說話了。而在這五天裡，劉府也發生了一件事，平日裡負責為劉琦煮茶的一個小廝失蹤了，下落不明。

　　劉虎派人四處尋找，但卻一無所獲，劉虎不由開始佩服自家兄長劉磐的先見之明，那個小廝果然有問題。可叫劉虎感到鬱悶的是，當他打算對那個小廝展開調查的時候，失蹤多日的小廝的屍首在城外一間破屋中被人發現，而與他有關的人也在這幾日相繼遭到了意外。

　　殺人滅口！除了這個理由，劉虎想不到別的理由。自覺腦子不夠用的劉虎不得不找到劉琦幫忙分析。劉琦耐心的聽完劉虎的講述，也意識到事情的不妙，但相比起劉虎，劉琦如今變得性情沉穩了許多。經歷了那麽些事情，要是再沒有一點成長，都對不起自己受的那些苦。

　　“阿虎，此事暫時不要外傳，也不要派人去通知子玉，一切等子玉回來以後再細說。這些時日你且稍安勿躁，莫要再繼續追查那個小廝平日與何人接觸，隻讓人追查殺害小廝的凶手即可。不過如果我所料不差，查到最後凶手恐怕也是朝廷那邊所派。”

　　“子玉你怎麽知道?”劉虎詫異的問道。

　　“……因為……算了，你心裡藏不住事，還是暫時不要知道為好，免得打草驚蛇，害了我們的性命。”劉琦搖搖頭對劉虎說道。

　　人無完人，劉琦手無縛雞之力，但劉虎卻生的膀大腰圓，一副武將的身子骨。而劉虎很有自知之明，知道自己的腦子沒有劉琦好使，見劉琦不肯說，便沒有再追問，按照劉琦的吩咐，隻追查殺害小廝的凶手。直到劉磐自軍中回來，劉虎這才拉著劉磐找到劉琦，想要聽聽劉琦對此事的看法。

　　“子玉，軍中是不是出了什麽事?”看到劉磐臉色不佳，劉琦關心的問道。

　　“……嗯，這幾日我在軍中暗地讓人查了查，發現某些人的手伸得很長，有不少人都被拉攏了過去。”劉磐惱火的答道。

　　“兄長，是何人如此大膽?”劉虎一聽就毛了，怒聲問道。

　　“阿虎，莫要衝動，此時你我寄人籬下，並非與人翻臉之時。”劉琦見狀輕聲勸道。

　　“伯玉，你猜到是誰了?”劉磐有些意外的看著劉琦問道。

　　“隻恨我當初有眼無珠，識人不明，叫小人奸計得逞。子玉，此事並不難猜，暗中拉攏我軍將官的，除了劉玄德還會有別人嗎?”

　　“沒錯，的確就是他。不過你放寬心，那些人都已經在我這裡掛了號，用不了多久就會找個理由收拾了他們。”

　　“對，吃裡扒外的家夥，一個都不能留。”劉虎在旁邊附和道。

　　“軍中的事情我心裡有數，阿虎，我讓你查的事情查的如何了?”劉磐看著劉虎問道。

　　劉虎聞言看向劉琦，劉琦見狀點頭道:“子玉，此事還是由我來說吧。”

　　劉磐並不在乎誰說這事，見劉琦要說，便點頭等劉琦與他細說這段時間府裡所發生的事情，等到聽完劉琦的講述，劉磐的臉色變得很難看。要是沒有劉琦跟他說這些事情，劉磐還真會認為劉備是個忠厚長者，可現在……哼，小人！偽君子！……不對！

　　劉磐忽然想到一事，問劉琦道:“……伯玉，那你說那劉備為何要讓張機來為你診病?按照你所說的他想要謀奪你我的兵權，讓你就此死了不是對他更有利?”

　　“或者是此一時彼一時的緣故吧?在他沒有拿下荊北，出兵巴蜀之前，我的作用對他來說的確不小，至少他可以利用我的身份為他爭取荊州本地人的人心。但隨著他擊敗漢安軍，揮軍入蜀，他可能是驕傲了，認為我的作用對他來說不僅沒有好處，反倒會成為一個障礙，所以才命人對我下手。只是風雲變幻，朝廷的反應如此迅速，他沒有得到巴蜀，反倒又回到了荊州南北對峙時的狀態，這樣一來，我的作用就又變得重要了，他自然也就不希望我此時死掉了。”

　　“也就是說，一旦等他覺得你沒用了的時候，他還是會對你下手。”劉磐皺眉問道。

　　“可以這麽說，而且不僅僅是我，你和阿虎恐怕也是他需要清除的對象。畢竟你們手上掌握著一萬人馬，這對在巴蜀、荊北損失巨大的他來說是個不小的誘惑。那一萬人中的多數人對你們兄弟忠心耿耿，他想要掌握軍心，最好的辦法自然就是讓你們出場意外，而且就連凶手都是現成的。”

　　聽完劉琦的分析，劉磐、劉虎都沉默了，要不是劉琦說，他們無論如何也想不到劉備會是那樣陰險的一個人。但既然是劉琦說的，那就由不得他們不信。要知道劉琦原先可是很信任劉備的，此時會說劉備的壞話，只能說是劉琦已經看清了劉備的真面目。

　　“伯玉，那你說我們該怎麽辦?”劉磐出聲問道。

　　“按兵不動，靜觀其變。”

　　“就這樣?”劉虎有些不滿。

　　“阿虎，眼下敵強我弱，之所以還沒有撕破臉，那是因為對方想要兵不血刃的接受我們手上的這支人馬。可一旦叫他察覺我們已經在暗中防備他，勢必會讓他先下手為強，我們要活著，那就只能先如此。”劉琦聞言向劉虎解釋道。

　　劉琦說的是實情，別看劉磐兄弟手上有一萬人馬，但想要對付劉備還是有些困難，而且眼下寄人籬下，補給也全仰仗著劉備供應，實在不是和劉備翻臉的時候。荊州一分南北，劉琦等人選錯了隊伍，此時就算想要北歸，也未見得北邊就會接受。一旦與劉備此時翻了臉，他們兄弟就變成了無根飄萍，連個落腳之地都找不到。

　　說服劉磐兄弟暫時隱忍下來以後，劉琦開始考慮自家的出路，思前想後，劉琦覺得除了北歸，他們兄弟再沒有更好的選擇。如今這天下已不是過去十幾路諸侯並存，手上有個萬把人就可以不服王法，自立為王的時候。劉琦等人可以去投的勢力並不多，與劉備同流合汙打死劉琦也不願，那剩下可供劉琦選擇的要麽就是江東，要麽就是北邊的朝廷。

　　江東孫策與劉家有殺父之仇，就算肯接納劉琦，估計日子也不會好過，而回歸朝廷就不同了。劉磐手上這一萬人乃是江夏水軍，聽說朝廷目前正在組建朝廷水軍，這一萬水軍的加入，對朝廷來說無異於雪中送炭。畢竟有作戰經驗的老兵要新兵蛋子更容易叫人接受，而且軍中將士多是江夏人，帶著他們返回家鄉，不會遭到太多人的反對。

　　可如何與北邊取得聯系呢?由於此前下毒的小廝是劉琦身邊的近人，以至於劉琦現在除了劉磐、劉虎外，對其他人缺乏信任。十幾年的主仆情分也抵不過黃百之物的誘惑，還有什麽人可以相信?

　　夜已深，劉琦讓劉磐、劉虎回房休息，自己也正準備安歇，這段時間一直住在劉府的張機此時卻過來為劉琦檢查身體。

　　“張先生，真是辛苦你了。”劉琦感激的向張機道謝道。雖然這張機是劉備找來的，但對劉琦有救命之恩也是事實。

　　“大公子不必介懷，說起來老朽與你父當年也有一面之緣，可惜如今陰陽兩隔，已經再難見面。”張機一邊收拾自己的診具一邊輕聲說道。

　　“先生與家父認識?”

　　“呵呵……你父初到荊州時因水土不服，曾經生過一場大病，恰巧那時老朽歸家探親，路過襄陽，便應蒯良所請，為你父診病。”

　　“原來如此，劉琦代家父謝過先生救命之恩。”劉琦聞聽趕忙說道。

　　“大公子言重了。”

　　“……先生，劉琦有一事不明，還望先生指教。”

　　“大公子請說。”

　　“先生勿怪，劉琦想要知道，先生是如何與劉備結識的?據聞先生辭官之後深入山中研究藥理，怎麽會隨同劉備一同來這長沙?”

　　“哦，要說起此事，還真要感謝劉將軍，若不是與他在山中偶遇，老朽還不知何日才能從山中走出來。”

　　“先生難道是……”

　　“啊，老朽迷路了，不辨東西多日。”張機爽快的承認道。

　　“原來是這樣……”劉琦點點頭，神醫也是人，也有迷路倒霉的時候。

　　“大公子，老朽其實也有一事想要詢問大公子。”

　　“先生請講……”

　　“眼下這朝廷真的是荀彧等人把持朝政，當今天子只不過是一傀儡?”

　　“……先生，這話是誰與先生講的?”劉琦驚愕的反問張機道。

　　“難道不是?”

　　“當然不是……”劉琦搖搖頭，對張機說起了自董卓被刺後天下所發生的大事，尤其是有關長安朝廷方面的內容，那更是劉琦講述的重點。

　　張機並不笨，一個半路出家學醫的人能學成神醫，那腦子豈會愚笨。當初與劉備相遇的時候，自然是劉備說什麽張機就信什麽。但隨後劉備的舉動卻讓張機心中生疑，常年在深山老林中行走，張機對自己的自保能力還是有些自信的。雖然劉備派人保護自己的舉動在張機看來有些多此一舉，但起初也只是認為劉備是一番好心，便沒有往心裡去。但隨著時間的推移，張機發現劉備派來的人並非是為了保護自己，而是為了防止自己與外人接觸。他為什麽要這麽做?

　　趁著來為劉琦診病，張機暫時離開了劉備的視線，雖然身邊依舊跟著人，但想要與人接觸的機會也大大增加。這些日子除了給劉琦治病外，張機也為府裡的人檢查了一下身體，也由此聽到了一些與劉備所說出入頗大的事情。

　　今晚來為劉琦檢查身體，張機還有一個目的就是想要借此機會向劉琦好好了解一下這些年天下究竟發生了什麽事情。劉琦並不知道張機的目的，但看在張機先後救過他們父子的情分上，自然知無不言，言無不盡。

　　張機生氣了！沒人喜歡被人欺騙，更何況劉備對自己所說的連善意的謊言都算不上。而劉琦看到張機生氣的那張臉，腦子忽然靈機一動，開口問張機道:“張先生近段時間可有意回家看看?”

　　張機是南陽人，而且多年在外，與家中相比也少有聯系，的確需要回家看看。更重要的是他與劉備之間並無多少瓜葛，可以充當劉琦的信使，與朝廷取得聯系。

　　“大公子有事相托?”張機看了一眼劉琦問道。

　　見張機猜到自己的心思， 劉琦索性不再掩飾，開誠布公的點頭道:“劉琦確有事要拜托先生，此事並非隻為劉琦一人性命，而是為劉琦手下那一萬水軍的未來考慮。劉琦帶著他們來到這長沙，並不是想要讓他們日後被人稱為亂臣賊子……”

　　為了說服張機幫忙，劉琦也算是豁出去了，顧不上考慮自家的顏面，對張機和盤托出，從與劉備相識說起，直到最近由中毒事件幡然悔悟。張機聽後沉默半晌，這才問劉琦道:“大公子這是有意回歸朝廷?”

　　“朝廷如何處置劉琦，劉琦都沒有意見。但劉磐、劉虎皆是受劉琦連累，還望先生助我一臂之力，能讓他們有個安身立命之處。”劉琦說著不顧病體翻身下地，跪在張機面前請求道。

　　“大公子請起，老朽答應你便是。不過老朽也只是一個帶話人，朝廷會如何決定，卻不是老朽可以左右。”

　　“多謝先生，多謝先生。”劉琦連聲謝道。

　　……

　　三日後，張機帶著劉琦親手書寫的一封書信離開劉府，一路往北。至於劉備安排負責監視張機的人，醫者殺人不用刀，張機精通醫理，調配一些讓人昏睡個幾日的藥對張機來說絲毫不是難事。等到劉備得到消息命人四處查找的時候，張機早就過江抵達了江陵。

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