建安十二年，也就是公元207年，由於沒有爆發袁曹之間的官渡之戰，自然也就沒有了之後曹操統一北方的事情。歷史早已面目全非，以劉協為首的漢室正統經過五年的休養生息，正在逐步恢復到出兵收復兗豫二州前的狀態，而隨著朝廷的逐漸恢復，割據一方的曹操、孫策、劉備、袁熙四人也越來越感到形勢向著對自己不利的一面傾倒。

　結盟迫在眉睫！僅憑一家之力，實難抵擋漢軍的全力一擊，唯有結盟，方有生機。清楚認識到這一點的四家早在去年便開始相互聯絡，尋求結盟，只是由於“分贓不均”的緣故，四家一直就沒有談攏。

　首先便是指揮權的問題，誰也不願將自家的人馬交予他人，統一指揮。可若四家各自為戰，那也不過是給漢軍逐一擊破的機會而已。

　其次便是四家相隔甚遠，尤其是袁熙跟劉備，一個在北一個在南，想要合兵一處，談何容易。

　但在漢軍的無形威脅下，四家諸侯最終還是決定合兵一處，將打一家。每一家出兵三萬，集中到徐州曹操那裡，由四家推選出的將領統率。人馬好派，四家諸侯都知道劉協的大漢不會任由他們各自為政，收復故土是遲早的事情，為此這幾年各家都是不斷征兵，擴充自己的實力，尤其是曹操，在失去了兗豫二州後，為了保證不被袁熙、孫策伺機吞並，曹軍一直保持著七萬上下的人數，一旦到了戰時，也可以在最短的時間內擴軍一倍，三萬人並不能叫曹操傷筋動骨。

　可人馬好派，領軍的將領卻不好挑選，誰都希望是自家的將領來領導這支聯合軍，可這樣一來推選就變成了王婆賣瓜，都只知道推選隸屬自家的將領。

　孫策推薦了周瑜，曹操推薦了曹仁，袁熙推薦了張頜，劉備則推出了諸葛亮。四家互不相讓，為了此事日日爭吵，都認為只有自家才有資格統領聯合。直到最後，曹操選擇了退讓，放棄了競爭轉而支持孫策推薦的周瑜，在袁熙跟劉備談不攏誰退出這個問題以後，十二萬聯合軍的主帥被確定下來，江東周瑜。

　周瑜文武兼備，諸葛亮足智多謀，曹仁、張頜也皆是上將之選，若是這四人聚到了一處，那還真夠讓劉協感到頭疼的。好在四家諸侯只是迫於形勢才不得不選擇結盟，私底下卻都有著自己的小算盤。在確定了聯合軍的主帥花落誰家後，除了周瑜要留在聯合軍內外，其余三人則被各家主公另委重任。

　……

　曹、孫、袁、劉四家結盟的事情劉協知道，早在四家開始各自派人接觸聯絡的時候，就有“心向漢室的有心人”暗中稟報了劉協。劉協知道四家有意結盟對抗自己的事，也曾經想過要派人阻止或者是先下手為強。只是此時的大漢尚在恢復期，一旦決定出兵，那勢必會打亂原先朝廷指定的計劃。

　劉協並不願意為了打亂四家的結盟而影響到自身的大計，因為只要朝廷一直保持強勢，四家即便不結盟也不會任由朝廷將他們四家逐一擊破，唇亡齒寒的道理誰都懂。不能先發製人，那就只能暗中派人搗搗亂，敲敲邊鼓拖延時間了。

　而對於四家結盟組成聯合軍一事，劉協也不是太擔心。周瑜是牛人，關於這點劉協承認。但一樣米養百樣人，眾口難調啊，別看周瑜是聯合軍的主帥，但想要將手下來自四方勢力的人馬整合出戰力，擰成一股繩，有的周瑜忙的。

　至於聯合軍的十二萬人，要按人數算已經可以與漢軍的六支主力人數相當，可劉協早年間就施行藏兵於民的策略，只要朝廷一聲令下，各郡郡兵中的精銳就可以搖身一變成為朝廷的正規軍。

　在得知四家結盟組成聯合軍後，劉協便密令各軍做好擴軍準備，先期人數上限為五萬，隻為應對四家聯合軍的先發製人。

　而隨著四家聯合軍在徐州集結，戰爭的烏雲也再次開始籠罩中原大地。大漢七支主力軍紛紛放開手腳，收納自各郡趕來的郡兵，抓緊時間訓練。龐德在三年前奉命建立新軍，以驍騎營為骨乾，擴營成軍，此番將是這支新軍的首戰，身為主將的龐德很期待。

　大漢七支主力，漢安、解煩、遊奕、踏白、伏波、乞活、驍騎，再加上隸屬天子直轄的天子親軍，漢軍的常備兵力達到二十萬。此番擴軍也並非全員擴軍，遠在西域的乞活以及守衛雁門的解煩就未動。但即便是只有五支人馬擴軍，人數也有二十五萬。

　四家諸侯窮兵黷武，也將將是湊出了六十萬人，其中河北袁熙佔了一半，其次便是曹操的十四萬，剩下的十六萬則是孫策與劉備的總和。因為每家的家底不同，所拿出加入聯合軍的人馬精銳程度也不相同。

　孫策照顧自己的好兄弟，拿出的三萬人可說是江東軍中的精銳，將領方面則是派出了程普、黃蓋、韓當三位老臣以及凌統、徐盛這兩個江東軍中的後起之秀。

　曹操、袁熙也還算厚道，各自派出的三萬人雖不能算是自家軍中的精銳，但也屬於中上水準，擁有一戰之力。

　最讓人無語的是劉備拿出的三萬人，將領名不見經傳也就罷了，三萬人馬也多是老弱殘兵，做做軍中後勤還行，上陣只會拖後腿。而劉備對此還振振有詞，說自己勢單力薄，荊南人口稀薄，向朝廷發難以後自己更需要人手防備朝廷的報復。

　袁熙跟劉備打交道的時間不長，對劉備的為人不甚了解，他也不願剛結盟就鬧出不合的笑話，對此事也就不予置評。而曹操、孫策則是太了解劉備的為人，知道這劉大耳一向如此，雖與袁熙的顧慮一樣，但二人卻不打算吃這個啞巴虧，來日方長，早晚有叫劉大耳後悔的時候。

　四家結盟的目標當然是打倒朝廷，平分天下。但四家同樣也清楚想要一舉擊潰朝廷是不現實的。為此四家為此次結盟定下了一個目標，先取兗豫，再奪並荊，將朝廷控制的區域壓縮到虎牢關以北。

　兗豫因為離得徐州最近，所以是聯合軍的首要目標。四家約定，在拿下兗豫之後，自壽春至江夏以南歸江東所有，而袁熙則可以得到自濮陽往北的區域。曹操則是收回剩余的兗豫之地。至於荊北以及並州，那是在將漢軍趕到虎牢關以北以後才會考慮的事情，按照約定，荊北會歸劉備所有，而並州則歸袁熙，但何時出兵，到時就要看各人的心情了。

　不是不報，時候未到。劉備自以為自己此次在四家結盟中佔了大便宜，卻不知之後還有一個大麻煩在等著他。諸葛亮的勸告並未讓其改變心意，由於先前進攻巴蜀失利，損兵折將不說還失去了關羽，劉備對諸葛亮的能力也產生了懷疑，雖不至於不信任諸葛亮的能力，但也不似一開始那樣盲目了。

　而諸葛亮也是有苦無處說，劉備在成都的屠城之舉，導致本就不多的人才出現流失，先是馬良馬謖兄弟離開，再就是回家探親的崔鈞一去不返，不再聯絡，算上在南蠻被擒的孟建和江夏被擒的廖立，劉備手下的文官裡能拿得出手的就剩下諸葛亮跟蔣琬。

　演義中劉備真正發跡是在取了巴蜀以後，那時劉璋黯弱，而巴蜀又多是躲避兵禍的人才，劉備去了巴蜀以後，那些不甘寂寞的文臣武將紛紛來投，這才讓劉備有了跟曹操、孫權叫板的底氣。

　可如今的劉備並沒有得到巴蜀，而巴蜀的人才也多被熟悉歷史的劉協先下手為強的弄走了。張松、法正、孟達這三個幫助劉備取得巴蜀的大功臣，如今都在為劉協效力。法正是伏波軍的謀主，張松則在朝廷的耳目天眼中做事，至於孟達則被安排在了巴蜀擔任一郡之守。

　沒有了巴蜀的支持，劉備僅憑荊南一地想要有所發展實在困難，交州雖然有利可圖，但終歸遠離中原，想要從中挑選出幾個有用之人並不容易。此時劉備身邊的所用之人，還是以當初選擇投靠劉備的荊州人為主。

　可別看劉備手下人不多，但麻雀雖小五髒俱全，就這麽點人，還分了好幾個派系，有一直追隨劉備的元老派，以張飛、簡雍為首，有劉備到了荊州後收攏的荊州人的荊州系，以諸葛亮為首，還有劉備進入巴蜀以後來投的巴蜀本地勢力，以王商、楊洪為首。這一系的人平時最低調，幾乎從不主動發表意見，誰讓他們當初看走了眼，認為劉備是可投之人，結果現在後悔的想買藥都沒處買。除了上述三派外，劉備麾下還有一個交州系，滅了交州的原有主人士家以後，以吳巨為首的交州系就在劉備的勢力集團裡落根了。不過交州系實力單薄，無法與其他三派抗衡，所以目前還屬於受氣小媳婦的階段。

　每當看到曹操、孫策的那些手下時，劉備都羨慕的暗中咽口水，而在想到朝廷如今的財大氣粗時，劉備更是羨慕嫉妒恨。

　劉備以前也曾想過學著朝廷的法子從民間招募人才，但這一決定剛提了一個開頭，就遭到了荊州系以及益州系的聯合反對，劉備雖有元老系的鼎力支持，可終歸不敢同時得罪荊州系跟益州系，此事也隻得作罷。

　書到用時方恨少，到了用人的時候同樣也恨少。劉備不是不想派大將領著三萬雄兵加入聯合軍，可問題是自己手下可稱大將的屈指可數，而朝廷與荊南之間就隔著一條江，這幾年朝廷的水軍發展迅猛，從之前的勝少負多到如今的分庭抗禮，劉備實在不敢拿荊南做賭，只能舍了那張老臉讓人取笑了。

　別人不知道劉備心裡的苦，只看到了劉備的無恥行徑，即便是清楚也不會認為劉備這麽做有理。但作為劉備身邊的謀主，諸葛亮是看在眼裡，疼在心裡。主憂臣辱，主辱臣死，劉備會混到今日的地步，與諸葛亮當初的謀劃有著密不可分的關系。

　若不是諸葛亮為了向世人展現自己的能力，劉備不會豬油蒙了心似的去主動攻打朝廷的巴蜀。若是隻佔據荊州，那情況肯定要比現在好許多。只要劉備不對外稱王，而是向朝廷俯首，按當時的情況來看，朝廷還是會將曹操作為主要目標，對於荊州的劉備，會采取安撫為主的策略。

　可就是因為貪心不足，認為朝廷要對付曹操無暇顧及巴蜀，結果遭到了朝廷的沉重打擊。荊州的富庶之地多在荊北，荊南還處於半開發階段，沒有得到巴蜀又失去了荊北，對劉備的後續發展造成了極大的影響。即便後來輕取交州，可交州人少，更遠離中原，對劉備的大業也沒有多少有效的幫助，頂多是給劉備多準備了一個安身之地。而且這安身之地還不保險，一旦朝廷出兵奪了荊南，交州又能堅持多久?

　“軍師，不必感到氣餒，想當初我遇到的情況比如今還要險惡，可結果還不是撐了過來。與那時相比，如今的情況已經算是好的了。”劉備見諸葛亮情緒低落，開口安慰道。

　諸葛亮聞言勉強笑了笑，開口道:“主公，此番四家結盟，說是眾人一心，可實際上每個人都各有各的算盤。主公派三萬弱兵前去也不算什麽，但自此開始，主公要做好不依靠另外三家的心理準備。”

　“呵呵……這事即便軍師不說我心裡也有數。不過軍師，依你之見，等到周瑜率軍向朝廷發難以後，我們該如何行事?”劉備笑了笑，問起了諸葛亮正事。

　“那要看主公是如何看待此番會盟的，主公以為，憑四家之力，可能與朝廷抗衡?”諸葛亮反問道。

　“這個……說實話，我心裡並不看好。”劉備猶豫了一下，還是選擇實話實說。“大漢十三州，朝廷佔據了雍涼並兗豫司荊益，差不多八州之地，而我們這邊雖也差不多佔據了大漢的半壁江山，可問題是大漢的人口卻多在朝廷那邊。也就河北的袁熙跟徐州的曹操情況相對好點，其余的地方用地廣人稀來形容也不為過。沒有人就沒有賦稅，沒有兵員，沒有糧食，此番聯合軍出兵，最好是可以速戰速決，一旦戰事拖延進入了消耗，那我們必定耗不過朝廷。”

　“……主公既然有此見解，為何在會盟的時候不對其他人說起?”諸葛亮有些不解的問道。

　“呵呵……我就算說了又有誰會聽呢?軍師，這四家會盟，只有曹操與我同輩，而孫策、袁熙這兩個小兒又怎會聽我這個屢戰屢敗的老前輩的話?”劉備苦笑一聲道。

　四家會盟，各懷異心，都打著推別人做炮灰，自己跟在後面撿便宜的主意。劉備只不過做的更坦白，沒有私底下使陰招，而是直接擺在了台面上。諸葛亮同樣也不看好此番的四家會盟，而且事已至此，再說這些也沒了異議。三萬弱兵派來，將來萬一能有好處可分，自己這邊也有個理由。但分好處是以後的事情，眼下的難關才是急需解決的問題。

　結盟的四家裡就數劉備的實力最弱，按照挑柿子要撿軟的捏的原則，一旦戰事開始，朝廷先要收拾的，很有可能便是劉備的荊南。江陵的漢軍會渡江南下，巴蜀的漢軍恐怕也會不甘寂寞，同時應付兩路漢軍，而且很有可能還不止四萬，這對劉備來說有些吃力，是個考驗。

　不用指望其他三家會伸出援手，曹操跟袁熙會以路途太遠鞭長莫及為推脫，而江東的孫策，他巴不得劉備被朝廷乾掉，然後他利用江東水軍奪取荊襄，又怎麽會出兵來救劉備。

　盟約並不能當做保命的護身符，想要自救，唯有另尋他路。一旦荊南不保，劉備就只能退往交州，那地方自保都困難，更別說進取了。所以劉備要是不想在這場諸侯爭霸的遊戲裡退場，只有守住荊南這一條路可走。

　劉備清楚， 諸葛亮同樣清楚，為了守住荊南，君臣二人可說是絞盡了腦汁，費盡了心思，就是為了擋住朝廷的第一波攻勢。

　而與劉備、諸葛亮的辛苦相比，此時人在長安的劉協就顯得輕松了許多。財大就能氣粗，如今的劉協不似當初如履薄冰，只能小心翼翼的過日子，那時稍有不慎，就有可能萬劫不複。但經過這些年的發展壯大，劉協已經有了一統天下的底氣，這要感謝荀彧、賈詡那些文臣的輔佐，也要感謝趙雲、典韋等人的用命。

　劉協的小日子過得不錯，在甄宓為其生下一子的第二年，趙雨、步鸞而相繼為其生下一女，如今劉協兒女雙全，生活美滿，朝堂上的政事有荀彧等人操勞，而兵事則有趙雲、龐德等各軍主將負責訓練，需要劉協操心的事並不多，劉協也就有時間多陪陪自己的妻子兒女，因為劉協知道，一旦等到戰事開啟，自己就沒有時間去關心她們這些對自己來說至關重要的親人了。

　劉協要結束亂世，那就必須心無旁騖，而想要解決袁、曹、孫、劉，也並非一兩年之內就可以辦到。眼下四家的聯合軍正在周瑜的整合下逐漸生出戰力，一旦開打，留給劉協的私人時間也就沒有了。