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　深夜，太平軍開始陸陸續續通過浮橋，前往湘江西岸，撤離長沙。次日，清軍發現太平軍已人去營空，沒想到太平軍說走就走，離開得這麽快。

　駱巡撫命和春帶騎兵去追擊太平軍。和春帶著人馬日夜兼程咬著太平軍的尾巴，用了三天三夜，一直追到湘潭。

　“什麽?太平軍不見了?”和春聽到這個消息立刻抓狂起來，這三天他車馬勞頓，可以說是人不下鞍，馬不歇腳，剛覺得快咬住太平軍尾巴了，結果卻被他們甩了。

　“總兵大人，我們好像中長毛的計了。他們的主力好像不是前往湘潭，我們被他們耍了。”探子在周圍找不到太平軍大隊人馬的痕跡，連忙回報和春。

　和春氣得差點吐血，白走了這麽多冤枉路。這就是楊秀清交代給石達開的任務，讓他帶一小隊人故意引誘和春的隊伍，把他們引向相反的方向，讓他們以為太平軍要進軍湘潭。和春果然上當，哼哧哼哧追了這麽久，一切都白費勁。

　和春自己追錯方向，還誤導了緊隨其後的清軍大隊，整個清軍都追錯了方向。楊小山帶著前軍一下子跳脫出清軍的包圍圈，攻佔西北方向的寧鄉。隻休息了一夜，緊跟著兵臨益陽城下，負責防守的陸知縣聞風驚走。

　楊小山不費一槍一彈非常順利地進入了益陽城。

　益陽城不大，太平軍所獲糧食軍火並不多，但這裡卻有太平軍目前最缺的東西，那就是船。太平軍沒有造船的能力，每次需要水運，都向沿途的民眾購買民船，一旦不走水路，那些船都被拋棄了，目前太平軍一艘船都沒有。

　益陽處在洞庭湖的南岸，這裡民船眾多，太平軍正好在這裡補足船隻。

　“花了多少銀子?”看到羅大綱笑眯眯地征集完船回來，楊小山不由問道。

　“沒花多少，就幾千兩銀子。有的百姓說船太小，不好意思要多少錢，我們也都按市價給了。一共湊了兩千多艘船，足夠我們運載輜重了。”羅大綱開心道。

　“購買民船也是無奈之舉，咱們天國沒有造船能力，用民船只能運輸。我們以後去了長江，更需要戰船。咱們得設法找到能造船的人，讓他們加入我們替我們天國造船。”楊小山想得很遠，太平天國雖說有水軍，卻不能造船，形成不了太大的戰力。

　“咱好歹也在船上混過些日子，這小木筏好造，這大戰船可是複雜多了。這樣的人才大省城才有。”羅大綱很清楚，他雖然水賊出身，但用得都是小船，小船靈活又易於隱藏，只要長江沿海大規模水戰才需要大戰船。

　“咱們得有備無患，就快進長江了，咱們不能總是用小木筏。以後咱們打的都是沿江的城市，可能會遇到清軍的水軍，得用大戰船才行。如果實在找不到這樣的人才，盡量也多拉攏些船工，至少有修修補補的能力。咱們天國用錢的地方太多，能省點是點吧。”楊小山思索著以後前進的方向，明白這是太平軍的大軟肋，得趕快解決才行。

　“好嘞，這個我去找。咱們是該建立一個正規的水營，不但能打仗還得會造船。”羅大綱也非常認同楊小山的想法。

　有了兩千多條民船，楊小山決定先取東北方向的嶽州。嶽州又稱嶽陽，大名鼎鼎的范仲淹寫的《嶽陽樓記》就是在這裡。他是湖南的北門戶，要去武昌這裡是必經之路。

　太平軍攻打長沙，相鄰湖南的巡撫們也沒少做準備。湖北巡撫常大淳相對來說比較出眾，他目光比較長遠，工作也做得扎實。他擔心太平軍會北上，進攻自己省城武昌，所以提前就奏請鹹豐皇帝，讓他跨省負責嶽州的布防。

　獲得皇帝恩準後，常巡撫水陸並重，他一方面派參將阿克東阿帶領一千名士兵協防嶽州;另一方面雇傭兩千民夫，花費一個月時間，找來大船，填以巨石，鑿船沉江，堵塞林子口的航道。

　所有工作做完後，常巡撫估摸著這樣的安排怎麽著也得阻攔太平軍兩三個月，這樣一來如果太平軍想要北上攻取武昌，自己就有了準備時間，不至於被打個措手不及。

　常巡撫想得的確非常周全，但他卻錯估了人心的背向。

　他阻塞航道的確讓楊小山的先頭部隊無法通過，浪費了一點時間。但這林子口周圍的漁民，商人早就恨死了他的這番做派，你阻隔了這航道讓多少人沒有飯吃，多少人就靠著這水路生活，你在的時候大家敢怒不敢言。但太平軍一來，這些人忙不迭地就過來義務幫忙，主動幫著太平軍疏通水道，人數高達數萬之多。

　這一下常巡撫苦心經營的阻隔計劃，一天之內就灰飛煙滅。第二天，太平軍就打通了林子口的航道，進軍嶽州。

　太平軍進軍如此神速，讓嶽州守軍措手不及。以原來常巡撫所說，長毛必須用兩三個月才能疏通的航道，才一天就被攻破了。

　知州廉昌、知縣胡方古，參加阿克東啊不約而同，四散逃命。

　同樣都是逃命，廉知府和胡知縣很快就被抓起來砍頭而來。阿克東阿就非常有心計，他讓外省做官的弟弟謊報自己戰死，企圖逃脫皇帝的製裁，結果鹹豐還真就被他蒙住了，還賜了烈士頭銜。

　誰知這事情引起了渾南巡撫駱秉章的懷疑。他開棺驗屍發現，棺材裡只有阿克東阿的衣物，卻沒有他的遺骨。這一看就是一座假墳。

　接到駱巡撫的舉報，這一下鹹豐真是怒了，他感覺自己被戲弄了，急忙讓人逮捕阿克東阿，削去烈士稱號，砍掉腦袋，放入棺材。

　楊小山可不管清妖之間狗咬狗，這一路走得特別順當，他出色的表現也贏得了前軍將士們的心。剛開始幾個老軍頭還懷疑年紀輕輕的楊小山擔不起這個重任，但現在已經沒有人這麽想了，大家更期待他能帶給太平天國更多的驚喜。