廣西五月的春天已經比較熱了，紫荊山上到處是青翠的樹林，遠遠望去，宛如一道綠油油的地毯鋪在這起伏的山勢上，到處是一派生機盎然。

　　為了行走方便，蘇巧妹還是保持一身男裝，在沒有外人的時候楊小山已經改叫她巧妹，兩人之間的關系由結義兄弟改為了結義兄妹。

　　兩人一路走來，免不了一些身體接觸，你扶我一把，我拉你一下，我背你淌水，你幫我揉肩。因為是異性，難免心中會蕩起一陣漣漪。楊小山看的出，蘇巧妹對自己似乎有那麽一種超越兄妹間的感情。其實蘇巧妹擦乾淨臉，沒了以前燒炭的那層黑灰，她看起來還是十分清秀可人的，細眉笑眼，舉止間溫柔貼心，一副小家碧玉的模樣。

　　但楊小山克制住了心中的那份衝動，他覺得自己現在還沒有資格去想這個。此刻的他還一無所有，他是喜歡巧妹的，但他想等到自己有那個條件了再去爭取巧妹的心，能實實在在對自己好，不畏困苦還能一起生活的女孩真的不多。

　　山路不好走，兩人邊走邊打聽，趕了半個月的路才到了象州城外。他們打聽到了馮先生就帶著紫荊山的燒炭工到了這附近，更讓人興奮的是聽說洪秀全教主也來了，據說是為了一起去砸象州的甘王廟。

　　“應該就在前面，快到了，還有兩三裡路了。”楊小山安慰道，蘇巧妹畢竟是姑娘家，走了這麽長的路，有點力不從心，體力快跟不上了。

　　就在這時，路前頭來了一隊人，為首的那個是個高壯的小夥，一行人垂頭喪氣的，三三兩兩的走著。

　　“這不是牛二嘛。”楊小山記憶裡認識，牛二算是他們那片區域燒炭工裡的小頭目，長得高大，力氣也大，二十歲出頭。(紫荊山燒炭工很多，大概有幾百號人，但並沒有一個正式的總頭領，一般一個區域十幾號，幾十號人有個帶頭的，通常是眾人裡最健壯的，要不就是資歷最老的)。

　　“小山，瘦猴你們怎麽來了?”牛二也發現了他們倆。

　　“我們來晚了，大夥都在哪，帶我們一起去把。”終於看到自己人了，楊小山松了一口氣。

　　“還帶什麽啊，馮先生被官府抓走了，洪教主也離開了，說是去廣州。現在大夥沒個主心骨，快散夥了。”牛二如同挨了霜的狗尾巴草，整個人都蔫了。

　　楊小山這一聽，大吃一驚，這太平天國還沒成立，就要吃散夥飯了?那自己豈不是全完了，原來還指望著先抱著大腿，混頓飽飯呢。

　　“牛二！你給我站住！”忽的傳來一聲怒吼。

　　隨著吼聲望去，後面又來了一隊人。領頭的是兩位二十七八歲的漢子，一個朗目高鼻，儀表堂堂，英姿勃發。另一個方臉闊額，滄眉倒豎，孔武有力。

　　“好小子，你們上哪去?”方臉闊額的漢子一個健步趕上來，一把拉住牛二。

　　“朝貴哥，我們打算回紫荊山燒炭去。”牛二有點底氣不足，戰戰兢兢地回答道。

　　“你這是臨陣脫逃！”方臉漢子吼聲更大了。

　　“朝貴?”楊小山聽得真切，這難道就是蕭朝貴?以後太平天國的西王?

　　“朝貴哥，話可不能這麽說，洪教主都跑了，咱們兄弟還要吃飯呢。”牛二辯解道。

　　“你放屁，洪教主是去廣州搬救兵，你這是率隊潛逃，是拆咱拜上帝教的台，老子就要管！你今兒要不乖乖回去，老子的拳頭可不是吃素的！”蕭朝貴伸出拳頭作勢要打。

　　“姓蕭的，

你不要欺人太甚！你打一個試試看，我牛二也不是被嚇大的！”論拳腳，牛二不是蕭朝貴的對手，但當著這麽多兄弟的面，他有點下不來台。　　“給臉不要臉，今兒我就在這裡好好修理修理你！”蕭朝貴火冒三丈，氣的渾身發顫，拉住牛二的衣領就要揍下去。

　　“朝貴，放開手！”蕭朝貴身後一個聲音冷靜道。

　　“秀清，我的好大哥，你怎麽幫著這小子。他可是開小差，不修理修理他，他不知道好歹！”蕭朝貴一時咽不下這口氣。

　　“秀清?楊秀清”楊小山眼睛發亮了，楊秀清這可是以後的東王，軍政大權集於一身，一人之下萬人之上，這可是一條巨粗巨粗的大腿啊。

　　楊秀清，蕭朝貴，楊小山不認識也正常。紫荊山為爭奪更好的燒窯洞，炭木資源也沒少械鬥過。楊小山又瘦又小還是個孩子，打架幫不上忙，去了不僅掉面子，弄不好還是個拖累，所以從來也沒有人叫他一起。楊小山自己也只知道悶頭乾活，沒什麽交際，認識的人也僅限於牛二這樣附近的燒炭工。

　　互相之間械鬥多了，各個區域頭目之間大多認識。楊秀清、蕭朝貴他們這幫人比較能打，人數也比較多，很少有人敢挑戰他們，在紫荊山很有名氣。燒炭工之間的矛盾，通常隻要楊秀清出來說和，大家都會給面子停手罷戰。

　　“朝貴，怎麽我的話你也不聽了?”楊秀清調門高了一些， 冷哼了一下。

　　“是，大哥。牛二，今天算你小子走運。”蕭朝貴松開了牛二，站到了楊秀清的身後。

　　“蕭大哥。。。”牛二給蕭朝貴抱了抱拳，正要解釋。

　　“牛兄弟，要走也要跟大家打個招呼呀，怎麽冷不丁就走了?”蕭朝貴微笑著拍了拍牛二的肩，話語裡並無一絲怒氣。

　　“蕭大哥，我們這夥人帶的盤纏少，乾糧也都吃光了。馮先生被抓，洪教主走了，大夥尋思著老這麽僵在這裡也不是事，也沒臉和各位招呼，所以就。。。。。。”牛二話語裡帶著慚愧。

　　“牛兄弟，大夥既然都入了教，是發誓過同生共死的，你們這裡不夠吃食，回去後去我那邊，我給大夥勻勻。咱們紫荊山的聚一起不容易，咱們是要乾大事的。燒炭不是路了，官府的炭稅又加了兩成，根本沒搞頭了。”楊秀清說的都是實情，句句打在牛二的心上。

　　看到牛二心思松動了，楊秀清一把拉住牛二往回走，“什麽都別說了，再等些天看看，如果實在維持不下去了，咱哥們吃完散夥飯再一起走！”

　　楊小山不由仔仔細細再看了楊秀清一眼，挺拔的身材，都是一樣的粗布炭工衣服穿在他身上就顯得瀟灑自然，臉上兩道自信的劍眉，奕奕有神的眼睛，端正高直的鼻梁，棱角分明的臉頰顯示出剛強不屈的性格。

　　“的確是厲害的人物。”楊小山心裡佩服，楊秀清三言兩語就把牛二一行人勸了回來，看得出此人深諳交際，極為聰明的人，以後能當上東王不是沒有道理的。