北京，和煦的陽光，絲絲清爽的春風拂面而來，正是踏青的好時節。在皇宮西院的軍機處，兩位親王和朝廷好幾位重臣還有諸位同朝好友及其他同僚都前來為他送行。

　　送行的儀式非常隆重，全副武裝的騎兵三隊，持儀刀騎兵兩隊，持豹尾槍騎兵兩隊，旗槍手騎兵五隊。前面儀仗隊還掌著一對青羅繡孔雀扇，一對紅羅繡四季花扇;一對紅羅銷金瑞草傘，一對紅羅繡四季花傘，最後是是賽尚阿身後的紅羅繡五龍曲柄傘，陪同他的還有散騎郎、護衛、典儀、親軍校等七十五位隨從，這都是皇帝的恩典，按照親王級別給他的送別儀式。

　　換到平時這樣級別的場面，被送的臣子往往要志得意滿，這可是莫大的榮譽，但此刻的賽尚阿卻高興不起來，甚至對前來送行的同僚哭起了鼻子。旁人還以為他得到皇帝這麽大的恩典喜極而泣，其實只有賽尚阿自己知道自己對打仗一竅不通，還要讓他成為三軍統帥，這是把他往架子上烤啊。

　　賽尚阿雖然情緒悲觀，但他也知道身負聖恩，一路不敢怠慢，浩浩蕩蕩衝著廣西而來。整整走了兩個月，終於到了廣西省城桂林，賽尚阿再也不往前走了，他吸取李欽差陣亡的經驗，打死不上前線就在後方遙控指揮。

　　廣西巡撫鄒鳴鶴讓出了自己的府邸，作為賽首輔辦公之地。這一天，賽首輔把向榮和烏蘭泰都邀請過來共商如何剿滅太平天國。

　　巡撫的會客廳格外安靜雅致，琉璃窗門，名人字畫掛滿了會客廳的牆壁。精美的木架上放著文房四寶。案台上還有一張古箏，古箏旁還有一尊小巧的香爐和各式各樣的小盆景作為點綴，整個房間安靜和睦，給人感覺很放松。

　　但此時會客廳的氣氛卻一點都不放松，甚至還帶有點火藥味。向提督和烏都統分坐東西兩邊，目光根本不看對方，連最基本的客套話都不講，就像對方不存在一樣。

　　賽尚阿走進會客廳，久在官場的他也感覺到廳裡氣氛異常，“抱歉啊，讓兩位將軍久等了。”賽首輔嘴裡寒暄道，讓氣氛變得輕松一些。

　　“見過首輔大人。”向烏兩人不敢怠慢，畢竟是首輔大人，他們雖然也是武將高管，但在朝廷裡同級別的文官都比他們大，更何況是正一品的首輔，比起來差得太遠了。

　　“今天把兩位將軍請過來，就是想聽聽二位有什麽好的建議剿滅這夥發匪?”賽首輔坐在中間一把紫檀椅子上，不緊不慢地說道，“烏都統，你先說吧。”

　　烏蘭泰一臉傲氣，毫不掩飾對太平軍的輕蔑:“發匪幾次得勝，無非是用了一些汙穢的小伎倆。此次賽首輔前來，我軍兵力已有兩萬有余，完全可以如泰山壓頂一般碾壓過去，管他陰謀陽謀，在絕對實力面前根本沒用。”

　　“烏都統可能有所不知，這發匪一直在擴軍，拿下武宣縣後他們的戰兵人數並不比現在的我們少多少，我軍可沒有你所說的絕對優勢。”向榮一口就否決了烏蘭泰的提議。

　　“你說什麽?不說你幾次被發匪打敗，就是因為你畏敵如虎，見死不救，李欽差才為國捐軀！”烏蘭泰被向榮的話點起了心中的怒火，立刻反唇相譏道。

　　“我見死不救?是你中了人家的圍點打援之計吧，就算我沒打下東嶺，我可不像某人騷擾地方，敲詐富戶以充軍資。”向榮毫不示弱，就算你是八旗滿人又怎麽樣?我的資歷比你老太多了，你一個小年輕也敢在我面前擺譜?

　　“李欽差歸天，

我六千多將士的軍餉遲遲得不到落實，我不弄點銀子怎麽安定軍心?更何況那些富戶本來就與發匪有勾搭，我抄他們家也是理所應當。“烏蘭泰頓了頓又道:”你當然不愁軍餉，你的隊伍都少了一半人了，這一半的軍餉都不用發了。”　　“你說什麽！”向榮火了，就要站起來與烏蘭泰動手，烏蘭泰也毫不示弱地站起身來，心想論起動手我還怕你一老頭?

　　“好啦！你們當我是死人嘛?”賽首輔看著兩人，一拍桌子大喝道。“我軍就是因為你們不能精誠團結才讓發匪屢屢得手，都給我坐下！”

　　向烏兩人忿忿不平地坐到了椅子上，一副臉紅脖子粗的模樣。

　　“來人啊，上三碗冰糖桂圓蓮子羹，都來去去火！”賽首輔招呼廳外服侍的下人，不一會彌漫著香味的蓮子羹被端了上來。賽首輔用湯杓舀了一口放入嘴裡，“好吃，這不錯，你們也嘗嘗，這據說是當地的貢品，平時很難吃到的。”

　　向烏兩人也嘗了幾口，連連點頭稱讚，廳裡的氣氛好了很多。

　　“向提督，你來說說你的計策吧。”賽首輔一臉平靜地對向榮說道，其實他心裡早有了計較。

　　“好的，首輔大人。廣西一帶多山，物產並不豐盛，最近發匪們還大肆擴軍。只要我們牢牢把他們困在紫荊山一帶，時間一長他們必定糧草供應不上，到時候發匪們不戰自亂，我們就可以趁虛而入，一戰定乾坤。”向榮很有信心地說道。

　　“這轉眼秋天就要到了，這秋糧一上市，不知道還要困守到猴年馬月?”烏蘭泰一臉不屑，一旁插話道。

　　“要斷糧食自然不可能短時間見效，但如果我們先集中斷鹽，不出三四個月他們就得完蛋。紫荊山一帶可不產鹽，只要我們在通往發匪駐地的山路和水路上層層設卡，公鹽他們買不到，私鹽運不進去，沒了鹽人就乏力，戰鬥力大打折扣，到時候我們就能輕易勝之。此為末將的坐戰之計，首輔大人以為如何?”向榮說得是言辭鑿鑿，的確很有道理。

　　“不瞞向提督，其實老夫來之前就把提督奏折上的坐戰之計跟皇上講過，皇上也是非常讚同。”賽首輔老臉微微一紅，他沒說是自己竊取了向榮的戰法。“所以此次我看先按向提督的辦法來，烏都統你看呢?”

　　烏蘭泰一聽皇帝都點頭同意了，那自己還能計較什麽，只能拱手道:“謹遵首輔大人的旨意，末將沒有意見。”

　　“至於軍餉的事，二位盡管放心，你們隨後去我軍中去取。這次皇上撥了三百六十兩紋銀，足夠這幾個月軍餉之用。另外我這裡幾名總兵的人馬，我會派到你們軍中，協同兩位作戰。”賽首輔給向烏兩人交了底，這次圍剿是人財管夠。

　　向烏兩人一聽這個，神色均是一喜，信心大增。看來這次朝廷支持的力度很大，這下子發匪們估計是蹦躂不了幾天了。