自從江忠源離開湖北去了安徽，豫王胡以晃的日子好過多了。他進展順利，在拿下武昌後，又連下孝感、雲夢、安陸、隨州、鍾祥、宜昌等地。然後豫王又轉戰湖南，先後攻佔嶽州、湘陰、靖港、寧鄉等地。一時間，太平軍在湖南湖北盛極一時。

　　拿下湘潭，胡以晃是意氣風發，他下一個目標就是湖南的省會長沙，此刻他並沒有意識到危機的來臨。因為他攻佔了很多城市，他的幾萬大軍已經分散開來，現在他手裡只有一萬左右天兵。而且先前沒遇到很大的挫折，沿岸的清兵幾乎都處在不抵抗的狀態，胡以晃起了驕兵之心。

　　盛極必衰，在湘潭豫王胡以晃遭到了曾國藩湘軍的強烈阻擊。曾國藩派塔齊布帶領四千多湘勇，前來湘潭，開啟了湘軍出征的第一戰。

　　不得不說這個塔齊布是一員不怕死的悍將，他帶領湘勇身先士卒，手上拿了一把長槍，腰間插了兩把腰刀就上陣了。他讓親兵掌著自己的帥旗，第一個衝入太平軍的陣中，湘勇們看主將這麽不怕死，紛紛向前衝去。

　　這一戰塔齊布連殺九員太平軍將領，導致太平軍潰敗，隨後湘勇們一口氣殺到湘潭城下才收手。

　　第二天，胡以晃咽不下昨天的慘敗這口氣，親自上陣尋求決戰。結果曾國藩為塔齊布配備的謀士周鳳山起了關鍵作用，這個周鳳山和塔齊布是截然相反的兩個人。塔齊布是有勇無謀不怕死，周鳳山是無勇有謀怕死。

　　周鳳山定下誘敵深入之計，在一座山的左右兩邊設下伏兵，配備眾多大炮，然後以少數兵力引誘太平軍。湘軍的誘敵部隊且戰且退，將太平軍引入山中。這時候，兩邊大炮齊轟，擊殺太平軍百余人。突然遭遇重創的太平軍，隊形很快就亂了。這時候，埋伏在兩側山上的湘軍衝出，再次重創太平軍。

　　於此同時，曾國藩的水軍統領彭玉麒帶領湘軍水師與豫王的水軍交戰。豫王的水軍用的基本都是民船，這些船運輸可以，作戰不行，因為民船的底板無法承受大炮發射時產生的後坐力，所以不能安裝大炮。

　　而湘軍的水軍，曾國藩是花了很大心思組建的。他的戰船都是經過專人設計的，水營裡的戰船有大有小，各有分工。戰船的底板經過特殊處理，能夠承受後坐力，並且配備了數量不等的洋炮，能夠遠距離攻擊，而且威力還很大。

　　兩邊一交戰，湘軍的水師在很遠的地方就不斷擊沉太平軍的民船，當太平軍陷入一片混亂後，彭玉麒又派出死士，駕駛小舢板衝入太平軍陣中四處放火。

　　雙重打擊下，太平軍數千隻民船幾乎全軍覆滅。豫王連遭重創，知道事情不妙，趕緊向江西的石達開求援。

　　石達開進攻南昌，兵力也非常緊張，但還是讓自己的堂兄石鳳魁帶領一部分兵馬前去救援。

　　但此刻已經來不及了，豫王在接連失敗後，他手下的湖廣老兄弟和新招募的新兄弟因為失敗互相指責，推卸責任，胡以晃又沒有在第一時間采取有力措施加以解決，其後竟然發生內訌，讓湘軍坐收漁人之利。

　　胡以晃與湘軍水陸大軍激戰七天，大小十仗，全部敗北，傷亡過萬，最後隻帶了四名天兵逃到了嶽州。

　　曾國藩不肯罷手，緊跟著追到了嶽州，開啟了嶽州攻防戰。

　　失去水軍的胡以晃已經無法對抗水陸並進的湘軍了，又接連輸了好幾仗。在最後一次與湘軍對決時，胡以晃遇到了仇人塔齊布。兩人相見分外眼紅，胡以晃策馬單挑塔齊布。

　　兩人都是虎將，一時間殺得難解難分。胡以晃心情比較激動，因為接連的失敗產生的憤恨，讓他的動作變形。在一個衝刺動作時，用力過猛，沒有扎到塔齊布，扎到了他的戰馬。他想要拔槍再刺時，一個不小心失去平衡，落下馬去，被周圍的清兵亂刀所殺。

　　胡以晃兵敗身死，太平軍慘敗，嶽州又落與湘軍之手。

　　而前來支援的石鳳魁沒有石達開那麽英明神武，他資質平平，在支援的路上就被湘軍所敗，逃至武昌。

　　湖北的胡林翼也在這個適合配合曾國藩率軍進攻武昌。

　　此時的武昌城，只有數千名太平軍，而城外胡林翼卻擁兵數萬，而且曾國藩還派水軍前來支援。

　　這個時候石鳳魁已經知道武昌守不住了，在堅持了兩天后，他就帶兵突圍。被胡林翼追殺，損失數千人，而被他拋棄的水軍，又被湘軍燒毀，大約有上千條船隻。

　　曾國藩一鼓作氣，沿江而下，直至太平軍在湖北的最後一個據點田家鎮。

　　這田家鎮在湖北和江西的交接地帶， 是兩省水陸交通的咽喉，也是兵家必爭之地。

　　楊秀清也是急了，一方面他追究武昌丟失，砍掉了石鳳魁的腦袋。另一方面，因為楊小山還在進攻廬州的關鍵時刻，東王隻得讓離田家鎮最近的秦日綱趕緊前去支援。

　　楊秀清知道秦日綱的能力，並不放心他，所以親自下命令讓他加強田家鎮的防禦力量。

　　秦日綱按照楊秀清的吩咐，用鐵索攔斷長江，組織湘軍的水師通過;又在岸邊修築炮位，形成水陸聯防，控制住航道。其後又在江面上放置水排木城，相當於在江面上修築水上炮台，可以和敵船對轟。

　　可戰術是死的，人是活的，秦日綱不可謂不出力，他完全按照東王的部署設置的防禦力量，但這些防禦都是死的，沒有反擊的方案，只能坐等湘軍來進攻，這就非常被動。

　　曾國藩可不會一味的死攻，他采取了水陸配合的方案，第一步，先用陸師拿下田家鎮對面的半壁山，然後在陸師的配合下，出動水師用火爐燒烤鐵索，然後斬斷。最後摧毀太平軍在水面上的力量，完全控制江權。

　　曾國藩的連環打法，讓秦日綱手足無措，最後他隻得一把火燒掉自己的田家鎮大營潰逃，自此太平軍被完全打出了湖南和湖北，前段西征的果實全部丟失，太平天國陷入了非常大的危機之中。