荔枝笑道:“這是怎麽個說法?老太太睡午覺呢，剛睡著……”

　不等說完，就聽方采薇急切道:“那便不要吵醒她老人家了，那個……荔枝姐姐，我只和你說兩句話就行。”

　荔枝道:“那成，奶奶請來廊下坐，這大熱天，可別中了暑。”

　說完兩人來到廊下，看門小丫頭從屋裡拿出兩個坐墊，墊在欄杆下的磚牆上，兩人就在墊子上坐了。方采薇將自己想把蘆葦要到身邊，又怕擔了惡名，所以才請桑老太君和常夫人過去的事兒說了一遍，末了懊惱道:“我果然是個笨的，還以為這事兒做的周詳，哪裡料到太太一眼就識破了，我還央求太太，求她不要告訴老太君，可太太說，連她都瞞不過去的小伎倆，還想瞞得過老太太?白日做夢呢。這不，我就過來負荊請罪了。既然姐姐說老太太已經睡下，我自然不好打擾，所以在這裡問問姐姐，那個……老太君回來後可說了什麽不曾?”

　荔枝一邊聽一邊笑，搖頭道:“並沒有聽老太太說過什麽，中午飯吃的也不錯，只是念叨著端午時你包過的那蛋黃粽子，說是饞了，之前讓廚房包了兩回，不知怎的又沒有你那個味兒。”

　方采薇笑道:“我那個粽子下的功夫多深啊，廚房又不知道這裡面具體門道，自然比不上我。既如此，那成，回頭我再給老太太送一盤過來。只求姐姐千萬替我多美言幾句，過後我還有謝你的呢。”

　荔枝笑道:“好，這話我可記住了，奶奶日後別想賴。您放心，老太太向來是慈悲心腸，聽見你做的事，她只有高興的，萬萬不會怪你。”

　方采薇道:“真是這樣就好了，那我就先回去，一切麻煩姐姐。”說完悄悄兒出了院門，回自己院子去了。

　這裡荔枝就仍回房間，拿出沒做完的針線繼續做著，也不知過了多長時間，聽見裡屋有了響動，於是忙放下活計走進去，只見桑老太君從床上坐起來，摸著脖子道:“這一覺睡得痛快，晚上可以晚睡一會兒了。我剛睡著那時候，恍惚聽見說是有人來了，只是醒不過來，不知來的是誰?”

　荔枝忙笑道:“老太太這耳朵可真好用，哪裡像是一個七十歲的老人家?就是六十歲的老人，還沒有您這樣的好耳力呢。不是別人，是大奶奶過來了，聽她話裡意思，大概是剛從太太處趕過來的。”

　桑老太君點點頭笑道:“不用問，必定是太太讓她找我認錯來了，是不是?”

　荔枝一拍手，笑道:“您老簡直神了。明明睡著，怎麽就知道的這樣清楚?倒像是親眼看見似得?”

　一句馬屁拍的老太君極為舒服，哈哈笑道:“不是這個事兒，她什麽時候過來不行?偏偏要在大晌午趕過來。”

　荔枝就把方采薇的話說了一遍，桑老太君邊聽邊笑，末了感歎道:“這孩子從春天那一次死裡逃生後，變得極聰明，她能設出這麽一個局，哪裡會不知道瞞不過我和太太去?這麽說，不過是在我們面前賣乖討巧呢。”

　荔枝倒了一杯茶遞過來，笑著道:“還是老太太剛剛那句話，若只是賣乖討巧，用得著大晌午巴巴趕過來嗎?”

　桑老太君道:“知道又如何?態度總得擺給我看看。”說完喝了一口茶，就聽荔枝試探道:“若真是這樣，大奶奶心機倒還不可小覷了。”

　桑老太君笑罵道:“你收了她多少好處，竟甘心替她做探子?”

　荔枝忙道:“老太太明察秋毫。只是奴婢哪裡是為自己討好處?前兒聽您念叨一句大奶奶端午時包的蛋黃粽子好吃，奴婢就趁機勒索了她兩盤蛋黃粽子，這還不都是為了老太太。”

　桑老太君點頭笑道:“算你忠心。”說完又感歎道:“若說心機深，這大宅門裡，哪個心機不深?之前銘兒媳婦是個蠢笨的，你沒看見她都到了個什麽境地?如今忽然開竅了，我原先隻擔心她不把這份兒好不容易得來的聰明用在正道上，隻想著害人，那就可惜了。如今看來，倒還好，那個小丫頭瘦骨伶仃，連表情都呆滯了，一看就知道是長期被打罵虐待，實在可憐，賢兒媳婦很不像話，既然銘兒媳婦肯費盡心機要走那小丫頭，這是她的善心。她的城府都用在這裡，是極好的事，我倒一點兒也不怪她。若她還像從前那麽笨，就是何家那一次，不知便要讓鎮寧侯府跌多大跟頭。”

　荔枝聽到這裡，忍不住拍手笑道:“這下好，奴婢對大奶奶總算也有個交代了。沒有白賺她兩盤粽子。”

　一句話說得桑老太君也笑起來，笑完了感歎道:“賢兒媳婦這樣處心積慮要把那小丫頭塞進銘兒院子，不用問， 定是有目的的。我不信銘兒媳婦沒看出這一點來，她既然明知道是妯娌設的局，竟還把那小丫頭帶了回去，真不知她是要用什麽手段收服對方，我倒有些期待了。”

　荔枝忙附和道:“奴婢也覺著奇怪，就如老太太所說，二奶奶這樣的處心積慮，必定是把握住了那小丫頭的脈門，不然哪敢用這種結仇的辦法?打罵到這個地步，還等著人替你打探消息呢，不把你出賣個底兒掉就算是忠心了。可大奶奶似乎也很有自信，所以奴婢也不明白了。”

　桑老太君微笑道:“這會兒不明白無妨，將來需要明白的時候，咱們不糊塗就行了。反正這裡面也沒有我什麽事兒，只要她們不鬧太過分，我吃吃喝喝逛逛不好?何苦去替她們操太多的心。”

　荔枝笑道:“還是老太太看得透徹，正是如此說呢。”

　不說桑老太君和荔枝在這裡猜度方采薇會用什麽辦法收服蘆葦，隻說方采薇，從吃過午飯到現在，走回院子時也覺著昏昏欲睡了，於是就在暖閣裡的羅漢榻上歪著眯了一會兒，醒來一看，太陽已經下去了。屋外透過一絲絲涼風，院子裡也陰沉下來，於是便坐起身，向外面問道:“綠枝，什麽時候了?”